清晨的伦敦桥有着一如既往的嘈杂，桥上布满店铺，空气中充斥着鱼腥味、马粪味与烂卷心菜的味道，自由而污浊。鹅卵石的路面上，马车、手推车在行走的人群中不停穿梭，桥下，泰晤士河上的货船首尾相接。装卸工、搬运工和水手在码头上走来走去，圆鼓鼓的风帆像是氢气球。

香水店的老板打开门，捏着手帕挥动，赶走了门口蹲着的流动商贩。一抹薰衣草的香味短暂略过，迅速消失在河水的化学气味里。卖鱼商高声呼喊，卖橙子的小贩有着美洲面孔，不像英国本地人。

赛丽亚好奇地瞟来瞟去，却也记得德尔佩小姐的叮嘱，避着横冲直撞的马车，认真开道。下了桥，南岸的南华克区市场遍布，客栈、剧院和贫民窟挤在一起。

街道阴影里站着裙装艳丽的女人，她们的男同事藏在更隐秘的地方。女人朝她们招招手，浓烈的香粉味让赛丽亚红了脸。街角聚集着无业劳工，乞讨者举着划不着的火柴卖力推销，不幸被巡警拦住，便缩到流浪汉聚集的暗巷中。

德尔佩小姐攥紧了提裙器，将那冰冷的金属物件攥的温热湿润。她忽略暗巷里的眼睛，低声告诉赛丽亚快走。那天真的小女仆才答应，车轮声就像落雷似的滚了过来。

一辆敞篷马车飞速驶过街头，像船头劈开海水似的，分开了街上混杂的人群。马车上的年轻先生右手按着帽子，样子潇洒地向后靠着。琼赶忙抓着赛丽亚的胳膊闪到一旁。她一抬眼，便与那人对上了视线。

马车呼啸离去，年轻人模糊的神情也一闪而过。

那位先生的口型似乎是“德尔佩”，琼下意识地浑身一抖，好像从树上掉下的枯叶。可她随即想起，巴顿山谷的荒谬谣言没道理传到伦敦来——她不怕史密斯太太乱说，但怕那些笑话影响商铺的经营和德尔佩的名誉。

毕竟提起“德尔佩”，人们只会想起那位伯爵。

也许只是过去见过的人物。可琼却无论如何也想不起他是谁，只隐约觉得他的眉眼有些熟悉。可她又怀疑自己并非是对他熟悉，而是熟悉与他面容相似的人，因为他是位青年，而她想的那人绝不是。

“小姐，是不是前面那家旅店？”

约翰爵士给了琼一家旅店的地址，那儿的老板是位劳工中介，不少乡村新移民和未成年人都经他介绍在伦敦找到了工作。但对于雇佣未成年的童工，琼还有些疑虑。

约翰爵士的建议固然是好的，店铺也因他们的来访、谣言的消散而恢复正常，且就裁缝店目前的人员情况来看，若要做男装，必定需要位男性裁量，而相较于成年男性，雇佣男童工的风险较小（这风险是多方面的）。

但雇佣童工意味着法律上的更多约束，提供的吃住条件需要符合一个儿童健康成长的要求。这点暂且不成问题，且可能带来便利：他可以在夜晚和赛丽亚结伴回乡舍（那黑人女孩儿害怕走夜路），艾丽莎也不用再送饭到商业街。

更需要考虑的是，德尔佩小姐需给那孩子提供教育，送他去上学。若是送去走读学校，学费是一笔开支。但送去主日学校，那孩子也许到成年也学不会读写算。夜校呢，夜校招收的大都是青少年，不识字的儿童被拒之门外。

德尔佩小姐踏入旅店，啤酒香立即取代了街上的复杂气味。右边那家酒吧与此处联通，显然属于同一位主人。街上的人们来此处饮酒歇脚，流动商贩嘴里说着黑话，落魄文人坐在把角的地方叹息。

旅店老板戴一架复古眼镜，伏在案上给住客登记信息。等他手上的活计忙完了，琼立刻上前去，提到约翰爵士，那先生便笑得高兴。德尔佩小姐客套了几句，便说起了雇工的事情。

旅店老板将眼睛向上推了推，从柜台底下抽出另一本册子，那软皮的册子很厚，已写完的一半纸张泛黄。他翻到压着角的那一页，一根手指在长长的名单上游走，最后徘徊在五六个名字之间。

“这孩子昨天被货船带走了，这孩子前天进了新兴工厂……”

老板用名字将笔划掉，又在后头添上日期，最后仅留下一个名字。他告诉琼这孩子自称有十六岁，是从乡下跑来的，家里孩子太多，多得吃不饱饭。他识数，但识字不全，只认识些简单词汇。

“既然约翰爵士推荐我，我得跟你说句实话，夫人。”店老板压低了声音，“那孩子性格孤僻不爱讲话，大多老板瞧他不机灵，都不愿意要他。但实际他也就有十一、二岁，夫人，你要用他再好不过了。”

他又补充道：“那孩子识数，做个裁量尺寸的学徒就够用了。尤其他本身就是乡村来的嘛。乡下的商店查得不严，法规也还没拟好，您不用操心他教育的事。实在不行，手续证书什么的我们这儿弄起来也方便。”

琼笑了，给了他些零钱，辛苦他提供这么些信息。那老板客气推辞，最终也是收下了。他喜笑颜开，立即要带琼去看看那孩子。

“你多问问他话，夫人，这是个老实孩子，有问必答。咱们说，不爱说话也有不爱说话的好处，嘴巴严，守得住秘密，有时候店里就需要这么个人——诶，”他回头道，“你家先生的商铺是急需用人吗？”

“不急用，要是这孩子不太行，还请你多帮我留意些。”

“当然、当然。”

旅店老板为她打开了一件独立的会客室，用古铜色的钥匙。室内有一张柔软的转角沙发，一组暗色的茶桌，一套瓷质茶具。

德尔佩小姐没纠正他话里始终存在的错误，也轻飘飘地说了谎。实则她是位未婚人士，实则她一路都着急地想着新衣服的事情。那日米德尔顿夫妇带着家里的老大老二到商店去，将休息区坐得满满当当。约翰爵士预定好了社交季的第一场舞会，要求琼前去。

他没敢要求琼带着茱丽叶同去，他对那孩子有些敬畏。到时他会给德尔佩姐妹居住的乡舍送张邀请，那位小姐最好是像往常一样拒绝掉。

琼点头答应，并凭职业的直觉，观赏着他们一家人的衣装：歌莉娅穿着略显老气的紫黑色衣裙，约翰爵士穿得像片森林，孩子们则白白净净的，被母亲打扮得像精致的俄罗斯娃娃。