几匹马鬃毛湿透，嘶声不止，蹄下积水打转。

秦遇见瞿宝砚已经出来，道：“大人，马都备好了，什么时候出发？”

“现在。”

瞿宝砚踏出廊下，头戴笠帽，雨披一掀，翻身上马，动作利落。

灯光映在她雨水未干的侧脸上，冷白的肤色在夜色中透出几分凛然肃杀。

宝桃儿见她上马，再也憋不住想说的话，但雨声太大，她不由提高音量有些焦急：“小姐，今夜天黑雨急，路上怕难走……若是前头水大、地滑，也不知道是什么情况，太危险了，要不——还是等天亮了再去吧！”

瞿宝砚拉紧了披风扣，声音透过雨幕传来：“水不等人。”

“今晚救得下一村是救；救不下也要叫人知道官府有人管。”

“不必担心。”

话音一落，缰绳一提，马蹄应声踏地，溅起一道雨水。

宝桃儿站在原地望着她的背影，心口阵阵发紧。

她扭头看向身旁跟着的老陈，语声焦切：“陈叔，护好小姐！”

老陈重重点头：“放心。”

“走。”

一声轻喝，雨夜中几匹马破风而去，迅速隐入奔流的黑雨里。

·

三合堤西段，夜色如墨，雨声轰鸣如雷。

远远便见堤上灯火点点，一群小吏正死命架起油布灯盏，脚下泥水齐踝，照得塌口处水流奔涌、哗哗作响，如猛兽张口。几个河工赤膊裹布，在水边拼命往决口处砌麻袋，却也难以追上水势。

一行人马飞奔而至。

为首之人勒停马，目光扫过堤线，声音穿透大雨：“谁是领头？”

众人望着那一骑当先的人，风雨中声音沉稳如山，纷纷收声站直。

灯火一照，雨斗篷下隐约露出精工双鲤纹的宝蓝色官服，如此制式，只有本州主官可着，众人心中暗暗一惊，没想到知州大人竟亲自赶至。

一年近五旬的河道老吏急忙快步上前，满脸雨泥，拱手气喘道：“回大人！小的陈明通，是这片堤线的巡查主事。今晚刚发现堤口开裂，小的一接信便带人来堵，弟兄们连着封了半刻时辰，可水实在涨得凶，堤脚都被泡软了——眼下，是怎么堵都堵不住了……”

他话说得恭谨，眼神却不敢直视瞿宝砚，只垂着头，神色间藏着一丝忐忑。

这几年水患不多，堤坝修补便年年糊弄过去，眼下突然出了事，虽非他一人之过，可他是堤头管事的，怕上官一怒，便拿他们这些底下人开刀问罪。

他偷偷抬眼看了看那位新来的知州大人，心里打鼓——这位听说是状元出身，又是钦点外放，不知是雷霆手段，还是只走个过场。

但这大雨夜能第一时间亲自赶来，怎么也不像个好应付的主。

不过瞿宝砚却并未如他所料那般，拿他当场一顿痛批，只是沉了沉眸子，语气镇静：“这水是从什么时候开始渗漏的？”

陈明通忙回：“是夜哨那头的小吏先报上来的，说是初时只是细流，从戌时四刻开始渗得厉害，小的这才带人赶来，到了现场便见水声已哗，堤面有了裂痕——堤脚是实打实地塌了。”

瞿宝砚颔首，目光一扫，又点了他身后一名个头不高、还喘着气的小吏：“你是夜哨的小吏？”

那小吏一愣，忙上前拱手：“是……是卑职韩成，今夜在江口河段巡堤，是我第一个看到塌口。”

“把你看到的，从头到尾说一遍。”

韩成不敢怠慢，立刻将从夜色中堤面异动、到渗水聚流，再到初见塌口裂痕的过程讲了一遍，语句虽不甚利索，却前后对得上陈明通所言。

瞿宝砚听完，才算稍稍点头。

“好。”她转头重新看向陈明通，“你动作不慢，报得也还算及时。”

陈明通一惊，忙躬身：“谢大人明察——”

瞿宝砚继续道：“这处决口水速每刻涨多少？照此势头，多久会淹到下面的村庄？”

陈明通不敢怠慢，立刻招呼身边另一名随身记录的小吏：“把今夜水涨的测尺带来。”

他亲自翻开一份油布包着的水文册页，指着上面道：“从戌末到亥初，每刻大约涨六寸，此时堤下之水已淹过旧线一尺七，若不设挡引流，不出一刻半，水就得漫进最近的郭庄了。”

瞿宝砚眉头微皱：“那边百姓已撤了多少？”

“这···”陈明通和身边人相视一眼，面露难色，“据小的估计，怕是都还在睡着。今夜雨大，这水声动静再大恐怕也听不真切，山路又难行，喊得响也唤不全呐。”

瞿宝砚目光一凝，毫无迟疑：“人命要紧，先救人。”

她一抬手立即点了几人：“秦遇、赵济、方奎——你们三人各带人手，携风灯、梆子、铜锣，从山上小道分头入郭庄、柳桥。村口挨家挨户敲门，唤不醒的就踹门，能跑的自走，不能走的抬着走，不愿走的视作扰乱撤离，立刻拿下，送去镇口听后令——”

“必须在水进村前撤出大半人手。切记沿途地滑，不可乱走，村中还有老人孩孺。风灯高挂树头为引，梆子鸣一次为进、两次为撤，避免走散。”