她望着岸边风光，忍不住笑道：“说来这渌州跟咱们澄州还真有些像，却又不像——那日子连着下雨，瞧什么都心烦，今儿个一晴，才觉得这地竟也这样好看。”

“要是换身衣裳，搁在澄州时，准当是逛园赏荷的好日子了。”

船头的瞿宝砚闻言微微一笑，未语，只将目光投向前方那在水光中渐渐浮现的一角：一处隐于绿意之间、飞檐轻挑、檐下垂铃的水榭幽馆。

小舟贴岸，橹声渐歇。岸边石阶微湿，白苔隐隐。宝桃儿先跳上前，扶着瞿宝砚登岸。

清漪馆匿于渌州南郊烟水深处，门前一带疏柳低垂，几重竹篱隐约，仿若幽人栖地。沿石阶拾级而上，馆前水榭横廊，雕栏精致，一道回廊直通内厅。

厅前早就有秦家人候着了。

舟一靠，便见廊下有人拂袖迎来。

秦致棠今日打扮与那夜好似两人。一袭浅碧长衫，衣色如新笋吐翠，衬得整个人眉眼清润，温雅从容。衣冠虽简，却举止有度，风姿俊朗，不见半点铜臭之气，倒像是位饱读诗书的翩翩君子。

瞿宝砚一上岸，便对上他含笑的视线，只见他唇角微扬，轻眨了下眼睛，似真似假地叹道：

“有幸得大人赏脸赴宴，小人实在喜不自禁。”

言罢，他微一侧身，抬手作引：“几位家人也在厅前恭候大驾——这位是家兄致远，这位是家姐曼瑛。”

秦致远衣着整肃，气质沉稳。见礼道：“瞿大人大驾光临，有失远迎，还请见谅。在下秦致远，久仰大人之名，今日得见，实为三生有幸。”

他身侧一绯衣女子，眉眼清艳，立马迎上来笑道：“总算将咱们这位‘新知州’请来了。曼瑛早听闻瞿大人才气卓绝，连中三元，今日一见，果然名不虚传，叫人心生仰慕。”

这番热情，既透着江南人家的爽利明朗，又不失礼数分寸。

秦曼瑛话音方落，秦致棠又拱手道：“家父腿脚不便，未能亲至相迎，如有怠慢，还请大人见谅。”

他轻轻侧身，手势一引：

“此刻正候于厅中恭迎——大人请。”

瞿宝砚微微颔首，方才那句“赏脸赴宴”，她并未接话，只淡淡一笑，道：

“叨扰贵府，原是我失礼。”

说罢，视线转向秦致远与秦曼瑛，神情平和得体：

“久闻秦大公子与秦二小姐之名，今日得会，幸甚。”

“请。”

厅内早已精心布置过。雕栏画栋，红木镂金，案上香炉轻烟缭绕，屏风间花影半掩。

秦老爷正稳坐在一张乌木交椅上，闻得门外动静，他缓缓起身，面上已堆起笑来。

一见瞿宝砚入内，当即拱手迎上两步，声音洪亮而诚恳：“瞿大人远临寒舍，老朽实在荣幸之至！”

他上下扫过来人，眼中满是感佩之色，言辞热切：“这段时日，听闻大人为渌州灾后奔走操持，昼夜不歇，老朽虽年迈无能，也不禁心生钦佩，有感而发。渌州能得如此年少有为、心系百姓之官，真是我等百姓之福啊！”

说到此处，他似不经意看了眼站在一旁的秦致棠，摇头叹气：“我这小儿致棠不懂事，一向莽撞惯了，也不与我这个做爹的打声招呼，便贸然叨扰大人，实在是失礼，老朽在此代他向大人赔个不是。”

他话锋一转，笑意更浓，声音微提，满是亲切：“今日多谢大人肯赏脸来，不为别的，就当给老朽一个薄面，让这小子亲自赔礼认错，也好让我心头好受些。”

说罢，他又作势要请瞿宝砚上座。

秦老爷身姿虽显年迈，却言谈周到，热情里透着周旋老道，既不失对官员的礼敬，又把长辈身份使得恰到好处。

瞿宝砚微微一笑，缓声道：“您言重了。渌州方经水患，本官身为一州父母，自当尽责，皆属分内之事，不足挂齿。秦三公子心存公允，心忧乡里，能为灾后出力奔走，已属难得，何来叨扰一说？

“若渌州人人皆如三公子这般肯担起一份心意，本官倒真要说句感激了。”

她顿了顿，又微笑一礼：“今日暂歇公务，有幸与秦府诸位共叙，亦是一件乐事。”

秦老爷含笑抬手做请：“是大人驾临使寒舍蓬荜生辉啊，大人请上座。咱们小门小户，请得大人屈驾，理应奉上主位，才不失礼数。”

厅中早已设好几席，正中高案铺着湘纹红毡，座后雕花高椅一看便是主位。

瞿宝砚却立在原地，语气温和而不失礼节：“主位便不必了，您年长于我，今日既是场家宴。本官受邀而来，已是叨扰，岂敢居上？”

说罢，便径直落座于下首右侧座位，动作从容，礼中有锋，坐得安稳。

此话一出，厅中气氛微顿。

秦老爷眼底一抹讶色一闪即逝，随即大笑，话头便也转得利落：“好，好，瞿大人这般性情，实在可敬可佩。致棠，还不快去陪着大人，好生招待。”

秦致棠应声而至，笑意不改，落座在瞿宝砚身侧。他微偏过头来，语气带了点调侃似的轻松：

“大人是文状元出身，让我这个闲散子弟来作陪，也算是借光沾了点书卷气。”

他说得风趣。

厅上气氛随着这句话微微松动，众人也相继依序入座，家宴开场。