瞿宝砚这么一问，叫蒋林忽然想起什么，他一拍脑瓜，立即从箩中摸出一个粗壮长条、还带着湿泥的块茎，递了上来：“这个倒是常见，山里人叫‘猪芋’。整片林子里到处都是，扒开树根、翻点落叶就能挖出。可这东西——”

他眉头微蹙，神情有些为难：“味重，土腥得很，野猪爱吃，人吃了嘴里发麻、满口生涩，得禀着气才能下咽，山里人也只有到了实在是揭不开锅的时节，才肯动它。”

瞿宝砚接过那“猪芋”，拿在手中细看，那块茎皮色暗黄粗糙，嵌着泥，握在手里沉甸甸的，闻起来确实一股浓重的土腥味，大概没人会觉得可以入口。

此刻院子里围了不少人，一旁的刘双娘听闻动静也赶来前院看热闹。她倚在廊柱边，手中拢着袍袖，伸长脖子，目光在那几箩筐野物间游移，早先不以为然，直至那“猪芋”被蒋林举起，她眼底微光一闪，神情略动。

只听瞿宝砚开口：“既然到处都是，可够岳临的百姓吃？”

蒋林想也不想，脱口而出：“要能吃那肯定是够了。咱们岳临靠山吃山，满林子都能挖出来。但关键是这玩意儿吃不得。要是能吃，咱们山里人也不用年年饿肚子了。”

话音落地，院中静了一瞬。

瞿宝砚沉静道：“总归有办法，先叫郎中看看毒性如何，再看看有没有旁的做法。”

“唉。”

蒋林话音刚落，一旁一道女声兀地响起：“大人，我可以试一试。”

这声音并不陌生，却叫众人都一愣。

几个小厮在一旁面面相觑。

今儿太阳打西边出来了？这刘管事可是最嫌事多，一点麻烦都不愿沾，如今居然自告奋勇起来帮忙。

回头看时，刘双娘已大步走上前来，她没多言，双手擦了擦衣摆，蹲下身捡起几个“猪芋”，仔细看了看，道：“这玩意儿我娘教我过一些法子，土腥归土腥，可也不是没办法治它。”

她抬头望向瞿宝砚：“大人可介意让我试一试。”

瞿宝砚闻言看向她。

院中光线斜落，将刘双娘身影拉得修长，她蹲在箩筐旁，眼中不见往日的油滑世故，取而代之的是一抹难得的认真。

瞿宝砚颔首：“那就有劳刘管事了。”

刘双娘听到这话笑了笑，她动作爽利，又恢复往日那劲头，转头对身后唤道：“厨房那边，起灶。先把这些东西挑些好的搬过去——辣子、生姜、米也给我一并备上。”

灶房设在州衙偏院，素日只供常膳所用。此刻灶火新起，灶口吐烟，锅中水响，烟气腾腾中多了几分不同寻常的热气与人声。

刘双娘挽起袖子，指挥着两名小吏将猪芋放入大盆，又吩咐人备好草木灰、姜片、山葱、辣子和粗盐。

她挥刀利落，唰唰几下削去表皮时一股浓烈土腥扑面而来，她皱皱眉，手下动作却不停。

她一边切，一边指挥打下手的道：“第一回得拿草木灰煮一炷香，逼出苦味；第二回换清水，焯滚两遍；第三回才上锅炒香，要急火，猛油，靠热气锁住腥。”

锅中热水翻腾，小吏将一盆削好的猪芋倒入锅中，草木灰随水涌动，空气里顿时多了一股古怪气味，像湿泥混着柴火，又隐约带点焦涩。

众人原围在门边好奇张望，这味道一起，有的捂鼻，有的皱眉，有人差点要呕出来了，连忙跑开。

宝桃儿捂着口鼻眼眶里泪直打转，瞿宝砚站在一旁静静看着，神色贯注。

时间一点点过去，刘双娘捞出焯过的猪芋，用布擦干水，另起油锅，热油劈啪作响，辣子与葱姜丝一齐入锅，随即香气炸裂，掩去了先前那层令人作呕的腥。她神情专注，手起铲翻，将猪芋段抛入锅中，猛火翻炒，一勺酒泼下，蒸汽扑脸而来，香辣夹着焦香，叫人不由咽口水。

蒋林鼻头动了动，惊讶地道：“……还真是香的！这——这猪芋成香芋了！”

刘双娘将炒好的猪芋盛入粗瓷碗中，揩去双手上的油，才递出去道：“大人尝尝看吧。”

那混着猪油的焦香与芋头绵糯的甜气扑鼻而来，众人都在惊奇中，刘双娘却望着这股味道出了神。

刘双娘不是渌州人，府里人却都不知道，以为她是个地地道道的渌州老人。

在刘双娘很小的时候，大概是几十年前了，老家发大水，村子一夜之间被冲了个干净。水退之后，到处是淤泥、死猪、烂房，天黑得像锅底。

她原本一家四口，爹和弟弟却在那场水里走散了，从此杳无音信。只剩她和她娘相依为命，逃荒，讨饭，钻破庙，啃树皮，饿到手脚发抖，走两步就得蹲下来喘气。

连续几天没得吃，她被饿到眼冒金星，娘说不出话，只是把她搂得紧紧的，背着她往山里走，去找吃的。回来时，带了一堆泥巴似的野果野藤，就有这个“猪芋”。

她娘用草木灰生了火，找了块破瓦片，当锅使，慢慢焙它，一边焙，一边喃喃念：“双娘哟，咱们要是有锅，娘就起点油，给它爆上葱姜辣椒一炒做给你吃，准香；要么切碎了，焯两水，跟米一块儿熬，熬到软烂，加点糖，诶哟，可香甜喽……”

她就躺在娘腿上，好似嘴里吃的，就是那样的味道。

她娘说的那味，她一辈子也没吃过，可那个味道，她却从没忘过。