“我还当你们琅州的差事有多忙呢，原来闲成这样。大过年的，不在自家衙门里点卯，倒巴巴地跑到渌州来，替我们渌州操起心了？”

他上下斜扫陆尚言两眼，啧啧摇头：“领一州的俸禄，倒肯操两州的心。这份勤勉我何某自愧不如。佩服，佩服得紧。也难怪你们琅州财源广进，若人人都像陆大人这般，连隔壁的进项都替人日夜惦记着，哪有不发财的道理？”

陆尚言一口茶呛在嗓子眼，猛地咳了起来，咳得脸都涨红了，好半天才缓过气。

欺人太甚！

陆尚言掏出帕子按了按嘴角，勉强笑道：“何大人说笑了，在下绝无他意，只是两州山水相连，唇齿相依。南津渡的事理顺了，于渌州，于琅州，岂不都是好事……”

“我呸！什么好事！”

何恩贵一拍大腿，讥笑了两声。

“说得比唱得还好听，不就是想来分一杯羹么？大过年的，黄鼠狼给鸡拜年，你安的什么心，当我何恩贵是瞎的？”

陆尚言脸色一变：“何大人！”

“怎么，说错了？”何恩贵眼睛一瞪，“少在这给我拿漂亮话糊弄人！还唇齿相依，亏你说得出口，也不怕笑掉你大爷大牙！今年夏天，我们渌州灾民遍地，一个个饿得眼都绿了，等着粮食救命的时候，怎么不见你们来说唇齿相依？”

陆尚言一噎。

“那会儿是谁抢先放出话来，说什么琅州自顾不暇，无粮可借？”何恩贵掰着指头，越说越来劲，“好家伙，那架势，好像你琅州的粮仓是长在天上的，我们讨半粒米，就跟要刨你家祖坟似的！”

何恩贵冷笑一声：“怎么着？如今南津渡上有了油水，你们琅州倒是要船有船，要人有人了？见着块肥肉就扑上来想啃一口，想得倒美！”

说罢，他站起身来，背着手，拿眼角睨着陆尚言：“姓陆的，今日我肯出来见你，有你一杯热茶，那已经是给足你面子了。我把话撂这儿，南津渡是我们渌州的地盘，还轮不着你们琅州插手！”

“你要是不服有种你就告去！告到朝廷，告到圣上跟前，看看到底是谁有理！”

陆尚言坐在那里，脸一阵红一阵白，胸口一起一伏，手里的帕子都攥皱了，愣是一个字也接不上来。

何恩贵话糙理不糙。南津渡既在渌州境内，便轮不到琅州插手。真要闹到朝廷上去，琅州非但讨不着理，反要落个越权干预的罪名。这一层，陆尚言心里自然明白。只能叫人当面掴了一巴掌，偏还发作不得。这哑巴亏，也只能咽下去。

半晌，他才撑着椅扶站起身，僵着脸拱了拱手：“何大人的话，在下……记下了。”

“记下了好。”何恩贵笑眯眯地也拱了拱手，“陆大人回去，也替我们渌州衙门给韩知州带个好，别老一天天操心人家被窝里的事。”

陆尚言一甩袖子，转身便走。

“陆大人慢走！”

何恩贵在后头扬声相送，语气殷勤得很：“雪天路滑，当心脚下。万一摔着了，赖在这里走不了，我们渌州可没余粮养闲人！”

陆尚言脚下一个趔趄，背影僵了僵，到底没回头。

出了衙门，冷风迎面一灌，他只觉心口突突地跳，一阵紧过一阵，扶着马鞍喘了好几口粗气才缓过来。他何曾吃过这亏！今日竟叫一个地方典史把嘴堵得严严实实，气得心悸。翻身上马时，脚下一滑，险些蹬了个空。

何恩贵抄着手站在门口，瞧着那一人一马消失在街角，才从鼻子里哼了一声。

“也就是快过年了，图个和气。不然还容你坐这喝茶？早抄扫帚轰出去了——”

他背手转身往回走，脚下大阔大步。

想当初，他们渌州衙门去琅州办事受过多少窝囊气。

帖子递进去了，人还得站在衙门口等，半日也没个回音。好不容易见着人，一听是渌州来的，那鼻孔便恨不得朝到天上去。州里有钱便了不起？大家都是朝廷命官，倒弄得他们像上门打秋风的，挨了冷眼，还得赔着笑把话说完。

今日可算是倒过来一回，那叫一个痛快。

何恩贵越想越舒坦，走到廊下，嘴里不觉便哼起了小曲儿：

“我本是——渌州城里一小官，板凳坐得腰也弯，冷茶喝得肚皮寒——”

他摇头晃脑地拖着腔，唱完这句又清了清嗓子，调门也跟着拔高：

“今儿个是风呀风水轮流转，挺直了腰杆把门看！任你算盘拨得响，是算也算不转————”

末了嘴里又“锵锵锵”地打了一串锣鼓点，脚下踩着板眼，一步三晃地往里去了。

廊下扫雪的小吏看得目瞪口呆，扫帚都忘了挥。

何恩贵瞥见他，声音一收，眼一瞪：“看什么看？扫你的雪去！”

小吏忙低下头，肩膀却抖得厉害。

·

瞿宝砚人在后堂，前厅的事不多时便传了进来。

宝桃儿听得前仰后合，扶着案沿笑了好一阵，好半晌才直起腰来。

“您叫何恩贵去，还真是选对了人。换了旁人，哪能叫陆尚言吃这么大一个瘪，临走的时候脚都气软了哈哈哈哈！”

“也是活该！”想起从前的事，宝桃儿又收起笑意，攥着拳头，神情忿忿，“当初您才到渌州，水患未平，处处都难，他琅州偏在那时候跑来立威风。那副架势，倒像咱们欠了他们什么似的。如今也该叫他知道，渌州不是从前的渌州了。再想拿腔作势，也得先看看是谁的地方！”

说罢，她轻轻哼了一声，转念想起何恩贵，嘴角却又翘了起来：“还有这个何典史，从前衙门里就数他最不服您，您说一句，他恨不得拿十句来顶。这回借您的势，好好扬眉吐气了一回，往后总该知道，跟着谁才不受窝囊气了。”

宝桃儿笑嘻嘻地板着手指头：“这回，既打发了陆尚言，又拢住了何恩贵。一举两得！”

瞿宝砚将手中的文书折好，放进匣中。

“他在渌州做了这些年的官，难得有一回不必看琅州的脸色。这口气，自然是让他自己出才最痛快。”

“那倒是。您没听他方才唱的，‘风呀风水轮流转’！”宝桃儿学着何恩贵的腔调，才唱了一句，自己又笑弯了腰。

瞿宝砚也忍不住笑了笑：“只盼他往后办差，也有今日这份精神。”

“有的，有的。”宝桃儿连连点头，“今日若再来一个陆尚言，我瞧他也不嫌累。”

笑够了，她上前替瞿宝砚收拾案上的纸笔，将散着的几页文书拢齐，语气也轻快起来：“这下可好了。年前这几桩大事总算都有了着落，您也能松快些，安安稳稳过个热闹年了。”

瞿宝砚抬眼望向窗外。

廊下的大红灯笼都已经挂上了，庭中几株常青树上也系了红纸裁成的福字。风过枝头，红笺在翠叶间轻轻翻动，满院都是将近新年的喜气。

瞿宝砚望了一会儿，眉眼渐渐舒展。

“是啊，该过个好年了。”她轻声道。

“但愿从今年起，渌州上下，一年好过一年。”