沈夫人正安排南枝出宫，王宫的风声却紧了起来。

穆王和丞相安排于后宫的眼线察觉铜花台一事，发觉裴长嬴在事后行迹有所异动。

虽不清楚当日铜花台中到底发生了何事，但看裴长嬴近日对禁军部署，应是要私放某人。

丞相令安插于后宫的薄美人自造了一起失窃。随后，穆王和丞相各自以后宫不宁为由，获得王上准许，各派帐下护卫协助裴长嬴手下禁军守卫后宫，对进出后宫之人严加排查。

穆王更是想法设法撤换了裴长嬴安排在宫门的禁军。

裴长嬴立于城墙，沉目俯视宫内各处增置的护卫，清楚南枝一事要尽早解决……

晨间的薄雾正绕着冷宫树隙的光柱打转。

阁内，沈夫人轻掀门帘，瞧向宫外巡视的禁军。

杪夏上前轻问：“夫人，这几日宫内的禁军、护卫增多，南枝真能平安出宫吗？”

沈夫人看向院里地上停落的玄鸦，若有所思：“裴氏虽答应将南枝送出宫，可依近日宫中形势，裴氏对她想留想除，仍无定数。”

木帘后的白苏听到此言，忧上眉头。

学塾午膳，四君庭园廊前的玉翎正值繁盛，白苏与明轩倚廊坐于凭栏处。

明轩瞧出白苏心不在焉，平日白苏从未课上出神，今日却因此挨了夫子的手板，使得潘龙等人捉此良机，讽刺了他一番。

明轩取出点心，递与白苏分食，白苏却没有心情。

“白苏，可是出了什么事？”明轩不解。

白苏清楚南枝之事重大，不能轻易告知旁人，他摇了摇头。

明轩见状也没有强问。他无聊地坐在白苏身旁，一口一枚梅糕，不久便吃光了食盒内的一个隔层。

明轩出身将门，平日敏行好动，能饮善食，白苏是知道的，他见明轩不拘小节的吃法，心境不由跟着轻松不少。

白苏的目光移向明轩身旁的檀木提盒，他问到：“这食盒可以装多少膳食？”

“能盛不少，我吃得多，家姐命人用这檀木提盒备膳。你瞧瞧，这里面可有你喜欢吃的？”明轩叼着糕点，伸手打开了食盒，向白苏展示内部的一概吃食。

白苏瞧见食盒里面，眸光不由一亮。

明轩是镇北季将军之子，京中季府世子。季将军在外立下赫赫战功，受王室良臣信赖。季府也能在京内盛行攀附权臣的风气下中立不倚，安常无争。

季将军功绩卓著，权臣有意拉拢。白苏想到穆王曾为季将军进言，意图笼络季府，如今宫门的禁军又被穆王帐下的护卫替换。白苏低目思量，若是明轩帮他，或许南枝出宫不是难事。

白苏看向明轩，却欲言又止，他清楚此番或许会将明轩拉入危险之中。

明轩瞧出他有话想说：“白苏，你想说什么？”

白苏心中举棋不定，然而话语却已先行一步：“……我有一事想求你帮忙。”

明轩闻之，笑然道：“哦？说来听听，你何事会需我帮忙？”

白苏按下心中波澜，看向庭下玉翎，低语说出了收养南枝一事，不过他掩饰了南枝的身份，只道她是被长辛宫所弃的幼女，今宫中巡戒渐紧，想送其出宫。

明轩闻言低首思虑，陷入两难。前日家姐才叮嘱他在外行事要格外谨慎，莫因小事节外生枝，尤其是在圣上还未决断粮草的关头上，若他行事不慎，说不准被有心之人抓住把柄，给父亲招来猜忌。

想到长辛宫苦役不绝，奴人劳累致死已是寻常事，稚女若被禁军发现送回长辛宫，无疑是去送死。

明轩动了恻隐之心，答应下来。他问到：“不过，如今宫中查戒严紧，我们如何将她送出宫去？”

白苏伸手摸了摸明轩身旁的食盒：“用它即可……”

下学后，白苏回到冷宫，向母亲请安，提出由自己送南枝出宫。

“公子怎能亲自去做，眼下守卫巡查严密，若被发现，岂不危险。”杪夏担心。

白苏力言：“南枝与我最是亲近，由我送她出宫，她定不会哭闹。二来明轩是季府世子，身份尊贵，守门护卫不会格外为难。”

沈夫人思拊片刻，小孩办事的确不易引人注意，况且白苏执意如此，她便准许了此事。

隔日午后，桐娘依照公子白苏的吩咐，从内宫带回一提宽深膳盒。

白苏闲时便坐在冷宫树下的阶前，用錾刀细细磨割膳盒内部的竹木。

光落枝影，慢移阶上，公子白苏一身竹青学衣，他摩挲着内壁的刀痕，又用磨具细细打磨，直到内壁平整得令他满意。

白苏抬首，唤向在树旁玩耍的南枝。

“南枝，过来。”白苏轻唤。

南枝笑盈盈抬起头，小巧的鼻尖蹭上了些许灰尘，她爬起身，蹬着小脚扑到白苏怀中。

白苏用衣袖擦净南枝面上的浮尘，将膳盒放到南枝面前。

白苏掩饰伤感，扯出一抹淡笑：“南枝，进去试试。”

南枝扶着哥哥的肩头，踮起脚尖跨进了膳盒。

膳盒不大不小，正好装下南枝微蜷的身躯……

沈夫人将计划传给了裴氏。小孩行事的确不易引人猜疑，况且是沈夫人那边行事，若出了差错，他也有时间撇清关系。

虽是应下，裴长嬴却仍不放心。南枝之事重大，万一她的身世被人揭发，对裴氏将是灭门之灾。

他遂命暗侍伏于宫门，若有不测，便就地除掉南枝，使调换王嗣一事死无对证。

两日后的黄昏，白苏下了学，邀明轩入冷宫暂坐。

明轩见过沈夫人后，便随白苏进入内阁。

明轩拉开床上的闱帐，一个玲珑红润的小姑娘映入眼帘。

“她就是你从长辛宫捡来的小孩？”明轩惊讶。

白苏点头。

“真好玩。”明轩站在床边，弯身摸着南枝的发揪揪。

明轩伸手想要逗她一逗。小姑娘却坐在那里一动不动，她攥着木偶，忽闪着眼睛一脸奇怪地望着他。

明轩又道：“只是呆了些。”

杪夏端进一碟糕点：“公子都已经安排妥当了。”