“既如此，便不多赘言。”褚庭真起身，取过案上一叠信笺，行至沈之衡与姚连身侧，“此乃猎户所获柔然信鸽所携密函，以及公主府搜出之往来信件。请二位大人过目。”

沈之衡接过信笺，那熟悉的字迹，与姜宁在《百草经》上的批注几无二致。信中内容，确有通敌之语。他不动声色地扫过，将信笺递予姚连，随即抬眸问道：“内阁是何意见？”

褚庭真捋须沉吟：“苏阁老之意，待圣上出关再行圣裁，眼下只需将殿下看住即可。其余几位阁老则以为，此事沸沸扬扬，民议汹汹，当尽快定夺。因而，着令刑部、都察院、大理寺，三司会审，尽早查明定案。”

“公主殿下作何辩解？”沈之衡追问。

褚庭真顿了一瞬：“殿下自陈，乃一时不察，误纳柔然细作为男宠，绝无通敌之举。信中字迹，并非出自她手。”

“嗯。”沈之衡轻应一声，端起茶盏浅啜，复又置于案上，目光扫过二人，“褚尚书，姚寺卿，二位大人对此案，作何见解？”

姚连放下信笺，缓缓开口：“若字迹确系殿下所书，通敌之嫌便难以洗脱。然兹事体大，证据尚欠铁证。依老夫之见，此刻定案，为时尚早。”

沈之衡颔首：“姚寺卿所言甚是，本官也是这个意思。”他目光转向褚庭真，语气沉静却带着无形的压力，“此案需彻查到底。刑部既首接此案，当由褚尚书主理。本官与姚寺卿，自当全程监审。既不可因殿下身份枉法纵容，亦不可因物证当前而失之偏颇，令殿下蒙冤。”

他略作停顿，目光凌厉：“如此处置，二位大人以为如何？”

“老夫以为可。”

“便依沈御史所言。刑部定当详查，务求水落石出。”褚庭真连忙应道。

“殿下及府中一干人等，现下拘于刑部大牢？”沈之衡话锋陡转。

“正是。”褚庭真答得谨慎，不知其意。

“今夜，”沈之衡的声音极轻，语气却又不容质疑，“便将殿下及其府中人等，移交都察院监管。褚大人若需提审，可随时至都察院问话。”

“这……”褚庭真面露难色。犯人交都察院监管，刑部审案反要去都察院提人？这规矩，闻所未闻！往后刑部的脸面何存？

沈之衡看出了他的迟疑，唇角勾起一丝极淡的弧度，解释道：“殿下金枝玉叶，其府中仆从，亦得殿下爱重。刑部的手段，本官素有耳闻。若底下人手脚不知轻重，他日又证得殿下清白，褚尚书届时……恐难向殿下与圣上交代。”

此言一出，褚庭真脸色数变，终究寻不出反驳之词，只得硬着头皮应道：“沈御史思虑周全。便依沈御史之意。”

沈之衡又转向姚连，“姚寺卿以为呢？”

姚连年事已高，只求安稳致仕，哪愿卷入此等漩涡，当即附和：“沈御史所虑极是。由都察院看护殿下，最为妥当不过。老夫绝无异议。”

“如此便好。”沈之衡起身，向二人略一揖，“本官这便回都察院安排人手，前来刑部交接。”

言毕，他不再停留，转身大步离去。

向恒声见状，对褚庭真和姚连二人抱拳道：“下官去送送沈御史，看可有需大理寺协理之处。”说罢，快步跟上沈之衡。

待二人身影消失在回廊尽头，褚庭真方长舒一口气，瘫坐椅上，对着姚连连连苦笑：“姚兄，您都瞧见了，这位沈御史平素看着温文尔雅，谦谦君子，可一旦办起案来，步步紧逼，锋芒毕露，极其霸道。您是不知道啊，他和向少卿往日可没少来刑部问责，令我刑部上下战战兢兢，如履薄冰！”他重重叹息一声，疲惫尽显。

姚连宽慰道：“沈御史乃国之栋梁，深得帝心，前程不可限量，内阁首辅之位亦是指日可待。褚老弟还是莫要忤逆为上。再熬些时日，待致仕归田，也就清净了。”

提及致仕，褚庭真只觉额角更痛：“姚兄年底便□□休，自是无忧。我呢？少说还得十年！这劳什子的刑部尚书……”他忍不住抱怨，“真真谁爱当谁当去！”

“慎言！慎言！”姚连连忙劝阻。

褚庭真仰头望着厅堂梁柱，愁肠百结：“一个苏家，一个汪家，哪个是省油的灯？如今又添上这位沈御史……哪个都得罪不起啊。”

他想起离阁前汪远那番“务必严办”的耳提面命，更觉头痛欲裂，“待圣上出关问起此事，我这颗脑袋……唉！”堂堂一部尚书，竟被逼得这般进退维谷，窝囊至极。

沈之衡与向恒声离了刑部，策马向都察院牢狱行去。马蹄踏碎夜色，沿途市井喧嚣却清晰地传入耳中——所议之事，竟皆是公主府一案。

今日刑部缉拿公主府上下，动静委实太大，遮掩已是徒劳。加之姜宁前些时日那般高调张扬，此等消息，顷刻间便如野火燎原，燃遍了京城的大街小巷。

沈之衡眉峰锁得更紧，薄唇抿成一线。待赶至都察院的台狱，他即刻遣人前往刑部办理交接。

末了，他又唤来一名狱吏，自袖中取出一锭银子，沉声吩咐：“回程时，你绕道天香楼，带些上好的吃食回来。”

一旁的向恒声闻言，再度难掩讶异，压低嗓音揶揄道：“这节骨眼上，沈大人竟还有闲心顾念殿下的吃食？”他凑近一步，语带促狭，“你我相交已七载，怎不见你有这般细致心思？”

沈之衡侧目瞥他一眼，语气是一贯的淡然：“聒噪。”随即拂袖转身，径直迈入幽深的衙署大门。