微风掠动她额前碎发，亦拨动他心弦。

待沈之衡画毕，姜宁缓缓起身，行至他身旁，双手轻搭在他肩上，目光落于画中的自己。

他确实……极擅丹青。

“往日听闻怀野的山水之画意向高远，却不曾想，人物亦能绘得如此传神。”

沈之衡轻握她指尖，抬首凝望她：“殿下可知，微臣之丹青，曾得何人点拨？”

姜宁微微摇头。

“是赵孟恺先生。”他眸光转柔，含笑续道：“赵先生也极擅长为夫人绘像。”

姜宁闻言亦笑：“如此说来，当日你夜探我府，盗取书房那卷《千里江山图》，也是因那画出自赵先生之手？”

沈之衡摇头驳道：“殿下用词不妥。微臣并非‘盗取’，乃为与殿下交易。”

“沈大人如今，是越发无赖了。”姜宁挑眉看他。

如今的他，哪还有半分昔日清冷御史的模样？

沈之衡只笑不语，深深望她。

三月十五，和亲前日。

沈之衡未至申时便早早下值。回府却听闻姜宁入宫未归。

见时辰尚早，他本欲亲手为她备一顿晚膳，转念想起自己那不堪的厨艺，只得作罢，仔细吩咐厨娘备几样她素日爱吃的菜肴。

晚膳设于镜湖孤亭。他静坐亭中，膝前置一琴，等她归来。

此情此景，倏然令他想起浮月桥那夜，她等他来时，又是何种心境？

直至酉时末，姜宁方才姗姗而来。

她一步步走向他，眸光沉静：“怀野今夜，欲为我抚琴？”

沈之衡眼底含笑，温声道：“今夜，微臣为殿下抚一曲《凤求凰》，可好？”

姜宁行至他身前，指尖轻触他眉峰：“此曲……不若待我回京之日，再抚不迟。”

沈之衡神色微滞：“为何？”

姜宁柔声解释：“因我想与怀野，于你我大婚之日，琴箫合奏此曲。”

沈之衡闻言展眉，郑重应道：“好。那便待殿下回京，待我们大婚之时。”

姜宁颔首，执他手并肩坐下，语气平静：“我尚有一事。”

“殿下请说。”

“待我离京后，惜桃、苏七与苏九，便托付怀野多加照拂。”

沈之衡蹙眉：“他们不随殿下同往柔然么？”

此事她此前未提，且他近日仍见惜桃忙碌收拾行装。

姜宁摇头：“我思虑再三，还是不令他们同往了。我曾许诺，待事了，由他们自择前程。或离京，或留京，皆凭己意。若愿留京，便劳你多看顾。今夜，我自会与他们言明。”

沈之衡默然片刻，终是应道：“好。”

此去柔然，除却明昭皇后遗留的那枚步摇，姜宁终是什么也没带走。

亦因如此，众人皆深信，她终有一日，必将归来团聚。

三月十六，西门之外，沈之衡率百官为和亲队伍送行。新帝姜齐，并未现身。

车驾粼粼，仪仗浩荡，渐行渐远。

沈之衡凝望远去的车驾，终难抑下胸中翻涌的不舍，翻身上马，疾驰追去。

他掀开车帘，探身入内，于她唇间落下深深一吻——

“殿下万不可辜负微臣，定要归来。”

“好。”

这一幕，清晰落入百官与沿途百姓眼中，并于日后京中坊间，衍生出无数“长公主与首辅大人情深缘浅，遭新帝强行拆散”的嗟叹与传闻。

自姜宁离京，惜桃、苏七与苏九并未离去，他们留在长公主府，静待那人归来。

沈之衡虽搬回旧邸，仍常至长公主府小坐，于昔日朝夕相伴之处，追忆那三个多月的点滴温存。

她的画像悬于他书房墙面。每每抬首，恍若她仍在身旁，含笑相望。

日复一日，京中春雨绵绵，如同他的思念，总是湿湿漉漉地萦绕心间。

一月后的黄昏，他批罢最后一道公文，吹灭案头烛火，步出值房。

檐外雨声淅沥。他低叹，撑开油纸伞。

方迈过都察院门槛，便见礼部张尚书冒雨疾步而来，面色惶急。

沈之衡心口莫名一紧，面上却竭力维持镇定，声线平稳：“张尚书何事？”

张尚书颤巍巍递上一封函件，语带凄切：“首辅大人……刚、刚接岐县急报……”

沈之衡手中之伞骤然落地。他夺过信函，急展阅看。

函中字句繁多，然一行墨字却异常醒目——“岐县连日暴雨，岐山突发崩陷，和亲仪仗……未见生还。”

他唇齿微颤，难以置信地低喃：“未见生还？！”

一股寒意瞬间席卷四肢，胸口如遭巨石重压，传来窒息般的痛楚，腹部亦是猛烈绞痛。

感觉到意识迅速模糊，他猛地扶住冰冷门框，自齿缝间挤出短促而清晰的命令——

“备马！即刻赶赴岐县！”

话音未落，眼前已彻底陷入黑暗。最后残存的景象，仍是殿下于繁花深处，含笑凝望他的模样。

若早知今日……当初，便该不顾一切强留她……

鲜血自唇角涌出，他随即彻底失去知觉，唯耳畔反复回荡着她温柔的承诺——

“怀野，等我回来。”