闻此消息，沈之衡身形微晃，步履沉沉而去。
随行属官担忧他倒下，欲伸手搀扶，皆被他摆手挥退。
军士自残破车驾中抬出一具尸身。
遥遥望去，那尸身上所着，是姜宁离京时那袭嫁衣。
沈之衡只觉周遭万籁俱寂。他死死盯着那具尸身，每一步皆重若千钧。
十丈的距离，他恍若走了十年。
十年……他的指节捏得惨白。
他的殿下，分明应允过他，定会归京。
他们尚有十年之约！
她岂可言而无信？！
眼前场景流转，他仿佛又瞧见镜湖畔的那个春日，她浅笑着回望他。
他阖上眼，胸口袭来窒息般的剧痛。
身后属官见他步履虚浮，又急步上前欲扶，低声劝慰：“首辅大人……节哀。”
他摆手，复又睁眼，眼眶已然猩红。
他强撑身躯，前行数步，待看清那尸身形貌，嘴角竟倏然勾起一抹极淡弧度。
众人皆以为他悲痛欲狂，纷纷劝慰：“请大人节哀！”
沈之衡气息却渐趋平稳。
只那一眼，他便确信——此尸，并非姜宁。发间未见明昭皇后那枚步摇，骨架形貌并不像她，且细观之下，甚至……还似是男子。
虽不知其间发生何种变故，但既已李代桃僵，他的殿下……定然无恙。
悬着的心，也可稍安。
他抬手揉按太阳穴，目光扫向众人，淡声道：“不必再挖了。暂且停下。”言罢，转身疾步归于营帐。
众人面面相觑，无人敢扰，皆静候帐外，待其后续指令。
沈之衡于帐中静坐，自斟了盏清茶，一饮而尽。指尖摩挲着杯沿，细细回想姜宁离京前的一言一行，思酌赵然此前的种种陈述。
良久，一个念头骤然划过脑海。
他扬声道：“请赵知县入内。”
片刻，赵然躬身入帐：“首辅大人。”
“岐县境内，除岐山外，可还有其余山体崩塌？”沈之衡语声微凉。
赵然略作沉吟，回道：“虽有几处河堤冲毁，然山体崩塌……似仅岐山一处。”
闻此言，沈之衡心下明了。他淡声道：“若再有人问起，无论是何人，皆要言明山体崩塌者，尚有二三处。可听清了？”最后一句，他加重了语气。
“是！是！下官明白！”赵然连声应诺。
“嗯。去请刘指挥使进来。”
赵然领命退去。
未几，刘昶大步入帐，抱拳道：“首辅大人。”
沈之衡抬眼，沉声问：“以刘指挥使之见，近日所掘尸身，可似习武之人？”
刘昶面色微变，迟疑片刻，谨慎回道：“此事……末将先前未曾细想。现下观之，其身形骨架，确似行伍出身。”
此言既出，刘昶骤然惊觉似窥破秘事，忙道：“此中情由，末将实不知情！今夜出得此帐，绝不外传！亦不让弟兄们多言！”
沈之衡闻言轻笑，声线清晰：“刘指挥使确是聪明人。他日……本官必向陛下，为指挥使美言。”
刘昶霍然半跪于地：“首辅言重！末将不过是大人分忧！”
沈之衡颔首：“嗯。且去罢。今夜令弟兄们好生歇息，再过几日疏通官道后，便可返归卫所。”微顿，他又道，“愿来年，能与刘指挥使，京中再会。”
此言已是明示提携之意。刘昶朗声：“末将谢首辅！”
待刘昶离去，沈之衡望向虚空，连日紧绷的心弦，终得稍弛。
世人皆以为姜宁前往柔然和亲，是为暂避新帝锋芒。即便他初时亦以为，殿下离京，是为觅一方自在天地。
可他的殿下，却意不在此。她瞒过了包括他在内的所有人。
从一开始，她便不是离京那么简单，而是筹划假死之局，且——要逼新帝亲自动手。
三月十五，她倏然入宫，应是去见了新帝。虽不知她当日与新帝言说何事，却可推测，她必是有意激怒他，逼迫其亲自安排杀局。
她欲以自身一“死”，消弭新帝心中怨恨……
尽管尚且不知她与贺兰风如何施这金蝉脱壳之计，但眼下看来，埋骨岐山者，多半乃新帝所遣之人。事成后，再以火药引爆山体，借雷鸣暴雨遮掩，伪作天灾。
若非他此次执意掘山求证，谁人能窥破此中真相？世人皆以为和亲仪仗殁于天灾；恐怕新帝亦以为，其所遣之人，同葬于此。
以新帝心性，此乃两全之局，必不会深究。
而他的殿下，甚至将他亦蒙在鼓里……利用他的情，利用他失去她后的痛楚。
她离京前，急于为他解毒，是担忧他闻此“死讯”，身子承受不住么？
思及此，沈之衡心间掠过暖意。殿下她当真是……步步周全。
那么，如今他便陪她，将这出戏唱得更圆满些。
正思忖间，帐外传来通报：“首辅，有人求见。”
沈之衡心下一喜，莫非是姜宁差人传讯？
“请人进来。”
来人身披玄黑斗篷，遮掩严实。待帐帘落下，方掀开兜帽，低声道：“沈大人，许久未见。”
沈之衡面露诧色：“李公公？”
“正是老奴。万望大人勿要声张。”李鸿顺忙道。
沈之衡起身：“公公不是在长安为先帝守陵么？何以至此？”
李鸿顺目光凄切，哽咽道：“老奴……是为先帝，来送最后一道密旨。”
他声音沙哑，续道：“此旨，乃先帝于公主殿下迁回宫中当夜拟就。先帝当日嘱咐老奴，待殿下与大人完婚后，再呈予殿下。可如今……”
他拭了拭眼角，“听闻殿下噩耗……此旨于殿下，已无用了。今日交予大人，权作……一份念想。若能使殿下携往九泉，亦不负先帝拳拳爱女之心。”
言罢，他颤抖着自怀中缓缓取出一卷明黄圣旨。
沈之衡双手接过，展开细阅，却蓦然怔住。
他抬眸望向李鸿顺，眼角微红，声线难以自抑地轻颤：“有劳……公公！”