语罢，他起身舒展筋骨，语带慵懒：“未曾想……那小皇帝竟真对你起了杀心。”

姜宁轻笑：“他若不起杀心，才是愚不可及。我既敢当众诛杀汪后，在他眼中已是疯癫无常，将来未必不会以同样手段对他。他既怨恨于我，更是畏惧于我。哪怕我离开了京城，他亦会担忧我在柔然与你有何勾结。”

她语声渐微：“更何况，这些年汪家行那些龌龊手段……想必也未避着他。耳濡目染之下，此番他起杀心，自是不难猜。”

贺兰风回身看她，笑道：“他定是未料到，这杀机却反被你利用，成就一出金蝉脱壳。”

姜宁眸光微凝，轻晃酒杯：“是。不过此事也得益于天时地利。岐县那场连绵暴雨与惊雷，来得恰是时机。若再迟些，待仪仗入柔然境内，姜齐所遣之人动手，恐怕届时便会嫁祸于你柔然。”

“与其说是天时地利，不如说是殿下善于洞察时机，借势而为。你的手段，我在京城早已领教。”贺兰风眼中掠过一丝欣赏。

提及京城，姜宁转开话锋：“如今在世人心目中，我已殒命于岐山天灾。两国和亲若就此不了了之，恐惹猜疑。你后续作何打算？”

“我欲与大凌谈一条件。”

“何种条件？”

贺兰风凝视她，语气郑重：“开通两国互市。”

姜宁一怔，随即笑道：“于两国百姓而言，确是好事。想来，怀野会应允你的。”

“但愿如此。”贺兰风目光悠远，“以往年年征战，究其根本，不过争夺资源。何不化干戈为玉帛？互通有无，以求共赢！”

姜宁望他身影，心间亦生感慨。当初抉择助他，首要自是交易；其次，亦存一念之赌，赌他登临柔然王位后，能为两国的关系开创另一番局面。

战火无情，苦的终是黎民。无论于大凌，抑或于柔然，皆是如此。

而今看来，她或许……赌对了。

二人相视而笑，举杯轻碰，尽在不言中。

饮尽杯中酒，庆阳城上空恰绽开繁盛烟花。今日又逢初十之夜，想是那南风馆再评“南院公子”。

于喧嚣声中，贺兰风忽问：“假死之后，你作何打算？当真舍得与沈御史分离十载么？”

姜宁望向夜空绽放的璀璨烟火，语声飘忽：“尚不知。我本欲来庆阳寻裴落姐姐，但……她与红叶踪迹全无。后续之事，我亦是未想好。”

她语声渐低：“或许，会先去蜀郡罢。我未曾去过怀野故乡，想去他生长之地看看，也想体验一番归隐田园之趣。天地之大，总有归处，唯京城……暂不可归。”

“你可曾想过另一条路？”

“何路？”姜宁转眸看他。

贺兰风凝视她，字句清晰：“问鼎大凌帝位。”

姜宁愕然，随即自嘲：“大凌从无女子临朝先例。纵使我为父皇血脉，此路……亦是难行。”

“事在人为。”贺兰风目光灼灼：“较之那小皇帝，我觉你更堪此位。且于大凌百姓而言，他们所需的不过是一位能开创盛世的明君，而非拘于性别。是男是女……他们或许不甚在意。”

这一瞬，贺兰风的话语骤然撞入姜宁心间。于百姓而言，御座之上是男子还是女子，又有何区别？

登临帝位之心，首次如种子破土，在她心中清晰萌动，随即渐如星火燎原。

那位置，为何不能是她？

纵是女子之身，又为何不能是她？

于这漫天烟花之下，她倏然忆起沈之衡那篇策论中所绘愿景——使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹。

若得如此，他们便可并肩开创清明盛世，共佑百姓安居，四海承平！

也不必生生忍受这漫长别离，天各一方。

姜宁默然良久，眸中渐次点亮星辰，终望向贺兰风，灿然一笑：“多谢！”

谢他——一语点醒梦中人。

那帝位——她亦可逐！

且，于那位置，她分明做得可以得更好！

贺兰风朗声大笑，目光坚定：“若真有那一日，相信两国子民，皆能共享太平！愿大凌与柔然，皆可民殷国富！”

姜宁再次斟满酒，起身举杯：“愿与你，共见盛世！”

“哈哈哈！好！我静候殿下佳音！”贺兰风亦举杯，一饮而尽。

烟花声渐歇，贺兰风放下酒杯：“时辰不早，我该启程返柔然了。”

姜宁颔首：“我明日，也将启程前往蜀郡。”

那事尚需细细谋划，如今大凌朝局安稳，不可轻易生出祸乱。而如今她既在暗处，更易行事。

贺兰风领侍卫行出数步，复又回身，以大凌礼节，向姜宁郑重一揖：“山高水长，愿殿下，得偿所愿！后会有期！”

姜宁亦躬身回礼：“再会！柔然王！”