姜宁抿了抿唇，按下心中诧异，附和道：“这真是出人意料。老板，您请继续。”

“皇天不负有心人，近一月后，终于寻回了长公主的仙躯。沈首辅悲痛欲绝，亲自扶灵回京，之后，更是请出了先帝早年留下的赐婚圣旨，执意与长公主行了冥婚之礼，以驸马身份主持丧仪。直到那时，天下人才知，长公主竟是为了两国和议，甘愿与沈大人决别，这是何等胸襟，大义啊！”

“竟还有……此事？！”姜宁再度愕然。一是为沈之衡如此“霸道”地坐实了驸马名分，二是为这“长公主深明大义”的赞誉感到一丝荒谬。

摊主对姜宁惊异的反应颇为满意，继续道：“更惊人的在后头呢！听说沈首辅因伤心过度，无心朝政，非要为长公主守丧一年，日日闭门作画，寄托哀思。就这般消沉了整整两月，直到当今圣上亲自带着几位阁老上门，好说歹说，才将这位首辅大人劝回朝堂。”

“他……”姜宁已是震惊得无以复加，半晌，才低低喃道，“……当真是，好手段。”

这一番以退为进，不仅博得天下同情，将“深情”之名牢牢刻在自己身上，更是在与姜齐的博弈中占尽先机。日后他再行首辅之权，阻力势必小了许多。

姜宁心下暗忖：往日怎未发觉，他谋划人心，竟也如此老练？这步步为营的攻心之策，反倒更像是她的作风。

“姑娘方才说什么？什么手段？”摊主未听清。

姜宁蓦地回神，抬首，声音已恢复沉静：“哦，我说，沈首辅对长公主，当真是……情深似海！”

“可不是嘛！”摊主连连点头，与有荣焉地赞道，“沈首辅不愧是咱们蜀郡出去的儿郎，这疼惜夫人的劲儿，真真是随了咱蜀郡的风气！”

姜宁闻言，嘴角不由微微勾起。蜀郡男子尊重妇人、以家为重的风俗，她早有耳闻，今日一见，果不其然。

而那人……姜宁思及公主府中那三个月的点滴时光，他确是事事周全，体贴入微。一念及此，她心尖泛起一丝甜，随即又被淡淡的涩意掩盖。

她收敛心神，回归正题：“老板说了这许多，这沈首辅与长公主，同《折鹤记》究竟有何关联？”

“瞧我，光顾着感慨，倒把正题忘了。”摊主一拍脑门，“正是沈首辅这番情意，打动了王元湘先生。王先生不眠不休七昼夜，以他二人为原型，写就了这出《折鹤记》。‘鹤’指的便是沈首辅，那‘折鹤’之人嘛，自然是长公主了。这戏一上演，真是闻者伤心，见者落泪，火遍了大凌啊。”

姜宁默然。她未曾想，自己岐山“假死”之后，竟掀起了如此波澜。

扶灵、冥婚、罢朝……乃至这出《折鹤记》，背后只怕都少不了沈之衡的推波助澜。这桩桩件件，是他做给天下人看的一场大戏，内里又何尝没有几分真情？

不过他敢如此大张旗鼓，必是已确信她安然无恙。

“对了，还有一桩奇事！”摊主忽又想起，兴奋地拍腿。

“何事？”

“都说那《折鹤记》上演时，沈首辅亲临观看，至动情处，泪洒衣襟，当场提笔写下了一阕词，如今已被誉为悼念亡妻的绝唱！真真是感人肺腑！”

姜宁心生好奇：“哦？不知是何等词作，老板可还记得？”

摊主连连摆手，赧然道：“我一个大老粗，哪里记得住那些文绉绉的词句。姑娘若感兴趣，不妨去江月阁瞧瞧，听说那词稿，就拓印在戏园子门口呢。”

姜宁莞尔：“好，多谢老板告知。您先忙，我改日再来。”

“好嘞！”

姜宁拿起新买的帷帽，走出几步，复又转身问道：“若是想尝尝地道的蜀菜，老板可有推荐？”

摊主略一沉吟，笑道：“万缘楼是本地最大的客栈，菜品最是地道。它离江月阁不远，姑娘或可先去用膳，再顺道去江月阁看看那《折鹤记》和词稿。”

“如此甚好，多谢！”

“姑娘客气！”

依着路人指点，姜宁寻至万缘楼。仰头望了望那气派的招牌，思及天色尚早，又惦记着沈之衡那阕词，终究按捺不住心中好奇，脚步一转，便向着江月阁的方向行去。

穿过一条喧嚣的巷道，远处，江月阁飞檐斗拱，灯火辉煌，瞧着竟比京城的梨春园还要宏伟几分。

她一步步走近，戏楼门前张贴的巨幅宣示榜上，几行淋漓大字赫然闯入眼帘——

“《折鹤记》——一曲长公主与首辅的旷世悲歌！”

“首辅大人观剧泣血，亲笔题赠绝唱词稿！”

姜宁轻轻掀开帷帽前的薄纱，目光投向那拓印的墨迹。

那字迹，如行云流水，大开大合，她再熟悉不过了。

是天元十八年殿试策论里的意气风发，是天元二十三年弹劾奏章中的锋芒毕露，是天元二十四年陈情书上的隐忍克制，是天元二十五年那篇《罪己书》的袒护之意，亦是永乐元年为她作画题跋时的缱绻深情……

是他沈之衡的字迹。

她的目光抚过每一个笔画，不由自主地，低声轻念。

词未念完，她眼眶的清泪，已先一步，猝不及防地落下，坠在深秋的尘埃里。

周遭的喧嚣仿佛在一瞬间消散，世界只剩下那几行墨字——

“……晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”