柳明山抬眼看向杨宗平，嘴角勾起一抹冷嘲：“杨宗平，你乡试舞弊，被终身禁考，乃是咎由自取。我不过是依律揭发，何错之有？为何要跪？”

“你！”杨宗平被戳中痛处，顿时恼羞成怒，猛地将柳明山推搡在地。

柳明山面色不变，自行起身，拍去衣衫尘土，不欲再多纠缠，弯腰拿起一旁的端盘便欲离开。

此举更是激怒了杨宗平，他猛地抄起桌上一把茶壶，狠狠朝柳明山砸去！

“砰”的一声脆响，茶壶在柳明山额角碎裂，鲜血顿时涔涔渗出。

柳明山抬手抹去血迹，嘴角的弧度却似笑非笑：“杨公子当众行凶，是想去府衙大牢里住上几日么？”

“柳明山！”杨宗平气得目眦欲裂，欲再上前，却被一旁的张鑫慌忙拦住，连声劝慰：“算了算了，宗平兄，何必跟他一般见识，莫要惹祸上身……”

杨宗平或许也觉再闹下去于己不利，重重冷哼一声，悻悻然坐回位子。

就在众人都以为这场闹剧已然落幕之际，柳明山却倏然再次开口，声音清晰平静：“十两银子。”

“什么十两银子？”杨宗平与张鑫面面相觑，几乎异口同声。

柳明山笑意更深，目光扫过在场食客：“十两银子，买今日之事一笔勾销。否则，杨公子就等着明日府衙传唤罢。在座诸位，可都是你当众伤人的见证。”

“柳明山！你莫要欺人太甚！”杨宗平霍然起身，拳头紧握。

“杨公子莫非只会唤在下名讳？”柳明山眉梢微挑，“还是说，杨公子真想尝尝牢饭的滋味？”

张鑫见势不妙，一边死死拉住杨宗平，一边迅速解下自己腰间的钱袋，扔向柳明山：“这里是十二两！多的赏你了！拿了快滚！”

柳明山轻笑一声，也不恼怒，弯腰拾起钱袋，打开略一清点，便不再多言，转身径直离去。

杨宗平与张鑫显然也食欲全无，面色铁青地拂袖下楼。

看完这出闹剧，姜宁望着柳明山离去的身影，唇角微扬，低语道：“此人倒是有趣得紧。”

恰在此时，伙计端着菜肴上来布菜。姜宁状似无意地问道：“方才那位柳明山，是你们店里的伙计？”

布菜伙计点头应道：“您说柳举人啊？是，他是在咱们店里帮工。”

姜宁略露诧异：“他真是举人？”

伙计轻叹一声：“是啊。前年中的举，可惜去年盘缠不够，没能进京。今年新帝登基又开了恩科，他这银钱还是没攒够。这京城路远，花销大啊。”

姜宁闻言，眉头微蹙：“我朝不是有‘公车费’么？各郡理应为进京赶考的举子提供资助。”

伙计苦笑一声：“嗐，官家给的那点银子，哪够啊！更何况，听说进了京城，处处都要打点，没个百八十两银子，根本下不来。这都是柳举人平日跟我们念叨的。”

“哦？竟是如此。”姜宁垂眸，轻呷了一口茶，“倒是我想当然了。”

“客官，您的菜齐了，请慢用。”伙计布完菜，欲要退下。

“小哥且慢，”姜宁出声唤住他，自钱袋中取出十文铜钱递过去，“还想向你打听一下这位柳举人的事。”

伙计熟练地接过铜钱，笑容更热情了几分：“您尽管问，小的必定知无不言。”

姜宁语声清越：“这柳明山，是何来历？家中情形如何？”

伙计语带揶揄：“哟？客官莫不是瞧上咱们柳举人了？”

姜宁轻啧一声，笑骂：“休要贫嘴，仔细说便是。”

伙计忙收敛笑意，正色回道：“这柳明山在咱们蜀郡，也算个有名的人物。主要是他命苦，爹娘去得早，亲戚也不管，几乎是吃百家饭长大的。后来不知怎的，一心要读书考功名，四处求人教他识字。前年先是中了秀才，同年又中了举人！”

伙计顿了顿，接着道：“照理说中了举就能谋个官职了，可他因为揭发当年乡试有人舞弊，也包括刚才那杨公子，因此得罪了人，没人敢用他。所以啊，至今落魄，白日里开个私塾教娃娃们识字换些米钱，晚上就来咱这儿帮工。也是个可怜人。”

姜宁若有所思，又问：“那他品性如何？”

伙计沉吟片刻，道：“性子是孤傲了些，但为人极重信诺。前阵子跟我借了些钱，说好三日还，果然三日就还上了。店里的掌柜和伙计，对他评价都还不赖。”

姜宁又仔细问了些事情，最后终是下定了主意，对伙计道：“劳烦小哥去请他来此一见。就说，有人听闻他的才学，愿资助他进京赴考。”