梵烟虽意外，但也不至慌张失措，低头进了书房，端端正正行下大礼。

皇帝抬了抬手，示意她起来。默然良久，才道：“你去看看她也好。”

这话大有缘故。梵烟愈加不敢多问，轻声应了个“是”，见皇帝再无吩咐，再拜却行出来。

麹尘伸手搀着她，微笑着寒暄：“重阳才过，夫人可曾去登高？”

梵烟即刻明白过来，抿嘴笑答：“玲珑塔秋色最佳。”

及至与宝珠相对时，梵烟险些没掩住面上的惊愕。只见她不但形容消瘦，且神韵气度都判若两人，不再是被珍藏密敛的和璧隋珠，而是…离群孤雁。

囿于皇帝的嘱托在前，麹尘又提点得分明：尽管闲叙，莫谈其他。

“有一个笑话，妹妹必定还没听说呢！”梵烟在宝珠面前并不拘礼，径直坐下来，接过宫女杏儿倒的茶，“蕃市里新来了一批瑞兽，什么麒麟、狻猊、通天犀、白凤雏，传得神乎其神、好不热闹。连玉珠妹妹看了图册也坐不住，约着我一道去请两样旺宅的呢！结果妹妹猜是些什么？

“不过是染了毛色的狮子、长脖子鹿、异色的鹦鹉罢了。”

宝珠听罢，有心酬答她这一番好意，弯了弯唇角，落在梵烟眼里，却是一种撕扯的痛楚。

如何成了这般？总不会是，封不成后了。

梵烟不觉暗嘲，自己真是摒不掉从薛盟那儿沾染来的习气了——既然世间无价者玄之又玄，那么富贵权位也是数一数二的好东西。

脸上照旧笑盈盈的，接着道来：“不过市井之中历来是这样的，当作热闹瞧，也颇有况味。妹妹且得好好将养身子，赶明儿再遇上稀奇事儿，可不能少了你呀。”

宝珠隔了一阵，才道：“定要出门做什么呢？不瞒姐姐，我谁也不想见，心里只觉得没意思…乱哄哄的，左也苦，右也苦，何必来这一遭呢？”

了不得，她这是要看破红尘了。梵烟心中益发惊疑，有一瞬间，甚至后悔自己动身前没有向薛盟多打探几分内情。

但她旋即意识到那不过缘木求鱼。低头默然片刻，梵烟捏在手中的帕子渐渐洇上了水痕：“妹妹这话，是比我透彻。”

宝珠听见这声口，方才回过神一般，朝她望去：梵烟姐姐…”她料想不到，自己的颓丧之语，倒勾起了对方的伤心处。

梵烟见她察觉，慌乱掩饰，一面拿帕子按着眼角，一面强笑：“我往那边坐吧，这地方迎风，叫沙子迷了眼睛。”嘴里说着话，眼眶却是越揉越红。

纵使境遇各异，但身膺殊荣的滋味却是相似的。宝珠岂能不明白她那些心事？连忙按住她的肩膀：“是我不周到，惹得姐姐如此。姐姐别理会我那些胡言乱语。”

梵烟一力敛住了悲色，轻声道：“怎会是胡言乱语？连庄子都说，以生为附赘悬疣，以死为决疣溃痈。从前我总不以为然，如今方明白，里头有十二分的真意。什么名利荣华，皆是过眼云烟，最终都不过一抔黄土，难道那时候还分得清哪一抔是福泽深厚的，哪一抔是卑如蝼蚁的？”

宝珠慌忙掩住她的口，对麹尘及杏儿道：“你们出去。”

待人都走了，她方笑叹着冲梵烟点头：“姐姐便为哄我，也不值当身家性命都不顾了。”

她两手与梵烟交握着，靠在引枕上：“若黄土多得几行泪，大约能湮灭得再慢些吧。”

梵烟未再多言。二人只管各自坐着，炭盆里不时“毕剥”轻响一声，过得久了，天色渐渐阴沉下去，于是惺惺相惜的氛围更浓一些。

临走前，梵烟在这儿重洗了脸，微微笑着向宝珠别过，宝珠执着她的手，送出好几步，这才分开。

九莺十锦等都在府外马车上等她。梵烟坐进去，便倚在厢壁上，只管按揉太阳。

假戏真做的潸然泪下，毕竟是伤神的。今日过后，不得宝珠主动相邀，她是不便贸然登门了。

观皇帝作派，待宝珠之心始终如初。个中情由，看来要从别处探知了。

府中允峥临盆在即，打发了梵烟给的人，自又挑了两个补上，太医、稳婆、乳母、傅母等万事俱备。

这天，忽闻又添了个新人进门，原来是是司礼监刘太监所赠，蕊香院的行首。