苏鸿察觉到今上的目光在自己身上停留，心中一窒，连忙垂首端坐，不敢有丝毫不敬。今上将目光移开，思忖片刻后笑道：“尔等不必紧张，朕听闻，凡君王皆问策于贤臣。如今水旱成灾、戎狄时警，长此以往必生动荡。若尔等腹有良策，旦请直言。”

苏鸿想到今上口中所言“水旱成灾、戎狄时警”，不由暗暗揣测今上之意。

近两年，各省皆有上报旱涝，北方更是在收成前连下两月冰雹，阴雨连绵，一县之地竟颗粒无收。前几月，近海一带海啸，户部勉强腾挪赈灾银，派了贾政前去赈灾，平息民乱。只是本朝尚因地大物博可以勉强支应，与外国本就贫瘠，因受灾更是没了廉耻，频频劫掠边境。

今上本是自尊自大之人，见自己当政竟是天灾人祸接连不断，岂有不为难恼怒之理。若今上果有励精图治之心，倒也是好事。上行而下效，落到百姓身上的仁政哪怕只有一分，也能改善许多。

苏鸿略一思索，便起身道：“微臣不才，若只观当下，有一策请陛下细听。”

今上一怔，没想到苏鸿这样快就要回答，不由微微蹙眉。朝上许多老大人资历深厚，要建言献策亦要酝酿许久，便是殿前奏对，少说也要一炷香。苏鸿年纪轻轻，虽说高中状元，终究并未观政六部，想也是纸上谈兵。

他神色淡淡，说道：“讲。”

苏鸿道：“水旱成灾，戎狄有窥伺上国之心，若要解决，须得国库充盈。本朝地大物博，水、旱不过一县、一州之地，只要银钱充足，调动米粮、民夫赈灾并非难事。朝廷施行仁政，百姓自安，外患自解。要国库充盈，无非开源节流。”

今上闻言蹙眉细想，不由问道：“话虽如此，可国库空虚非一日之弊，如何开源节流？”

苏鸿便笑道：“我泱泱大国、物资丰饶，瓷器、茶、刺绣等物，在外国价值千金。内府皇商时常购置外国宝石、西洋镜等进上，陛下亦可命户部、内府等特设衙门，以官用之物交易贩卖。连民间次品都能在外国卖出天价，更遑论官用精品。”

掌院学士连忙制止道：“信口胡言！上国官用之物岂可流入小国，此行有失威严，万不可为，陛下不必听苏修撰胡言。”

一国朝廷都做起生意来，这不是与民争利，叫天下人耻笑吗？如今虽有皇商专管向外商征税、收购外商货物等，但也是收外国的货物。

若是允许皇商以朝廷的名义卖官用之物——据他所知，不少祖籍南方的大臣家中都有生意，专门卖货给外国人，连他家里也养着通译。外国人有了上用的好东西，谁还看得上民间的东西。

今上虽觉有失风度，但细想之下，也觉是个来钱快的好法子。现在国库、私库尽皆亏空，天天一睁眼就是户部哭穷，叫他也心烦意乱。想到苏鸿所言，便倾身问道：“爱卿说此法解一时之困，可有长远之法？”

苏鸿坦然自若道：“本朝自开国以来，历代先皇皆崇文尚礼，为政以宽，天下尽皆感戴。百年来，亦是昌明隆盛，前朝未可及也。只是陛下孜孜求治，而官吏参差不齐，未能体察上意，庸者在位，扰乱地方。”

这番话冠冕堂皇，几人心知肚明朝廷究竟是何模样，听了便觉可笑。唯有今上日日困于深宫，因国库空虚，尚未来得及巡幸天下。何况他又是头一等自尊自大的人，见苏鸿将罪责归于地方官能力平庸，当即信以为真，连连追问。

苏鸿说道：“其一，严明律法。上至天子、下至庶民，不应上下异法。其二，优选贤良。治天下应以贤才为本，地方垂管百姓，更应优选良才，方能替陛下布政一方。其三，陈兵备战。弹丸小国，屡屡犯边，不外乎本朝为政以德，不愿荼毒他国。但其狼心不灭，终成后患。”

今上蹙眉道：“苏修撰言之有理，但不过都是老生常谈。”

他心里有些失望，虽说知道苏鸿这样短的时间不能说出什么一二三来，但也不至于是这般泛泛而谈。他不信苏鸿听不出自己究竟想问什么，却顾左右而言他，可恶至极。

苏鸿便笑着解释道：“陛下宽仁，不免使得官吏心存侥幸，不念天恩，徇私舞弊。严明律法，可使上下一心、吏治清明，等闲不敢贪污受贿。优选贤良为官，可为陛下劝课农桑、抚恤百姓。百姓安稳，不过三五年，国库自然充盈。届时，外患又有何惧？办法虽老，却都是良策。”