今上心知忠顺王等人不会缴纳欠银，也只好视而不见。追缴欠银本就是个得罪人的活儿，再不给些好处，恐怕手下都没人愿意干活了。只是一连几月，忠顺王甚至亲自带人追到他们家中催促，只是收效甚微。

一些位卑职小的官员，忠顺王连敲带打，尚能叫他们还上欠银。可不过是几百、几千两，哪里能填上国库这个大窟窿。可剩下的，要么是官职高，忠顺王不好撕破脸上门，要么是如贾家这般，家中尚有皇妃，忠顺王不好打今上的脸。

待今上要追究时，五月间太上皇忽然驾崩，朝野内外均忙碌起来，哪里还能顾上欠银一事。只是太上皇的丧事更不能简办，幸而陵墓是早就修好的，省了这一项的支出，不然今上更觉头痛。

因而，后宫上下自皇后而起，分例尽皆减半，不许见奢华服饰。又不知是自谁而起，臣子们纷纷进献金银财物。今上见臣子如此行事，愈发得意，不仅未曾制止，反而多次嘉奖夸赞，叫不少臣子越发来劲。

苏父及苏鸿不好凑这个热闹，见状也只是随大流送了二百两，在外装作捉襟见肘的模样。旁人见他们父子不会孝敬，又不敢向下头搜刮，俱都暗自嘲笑。他们二人倒是坦然自若，只当不知罢了。

他们按品级轮班守制，每日起早贪黑，比寻常更加辛苦。苏母因身上有安人敕命，也要入宫去，唯有宝钗因嫁给苏鸿时间不长，礼部未及时授敕封，才得以在家中照管。

宝钗素日妥帖，又深受婆母、丈夫信任，苏家下人亦非倚老卖老之人，因而不过几日便将苏家上下调理顺当，再无一丝错漏。苏鸿见宝钗周全至此，心里十分感激，倒叫宝钗不好意思领受。

好容易挨过这段日子，朝中上下又要送先帝之灵至陵墓。因百官随行，一应国事都随驾移动。幸而翰林院的事都惯用水磨工夫，不是急事，便实实在在享了一月清闲。

谁知圣驾刚至行宫，城中便飞马来报。竟是湖广道监察御史上书，言说数县之地生乱，叛军言说朝廷苛刻寡恩，举旗谋反。九省都检点王子腾误伤良民及其田产，纵兵劫掠，但好在已将叛军镇压。

此事一出，朝中议论纷纷，今上更是怒不可遏。他素知那些刁民叛乱之心不死，忍着忌惮才将王子腾派出，谁知他满嘴歌功颂德、言说一切安好，背地里竟是如此无能。如今虽说镇压叛军是一件功劳，但伤及良民，岂不更叫百姓心寒，未来更会生乱。

众人皆知，一旦所作所为不利于己，总会言语修饰一番。监察御史如此上书，直言纵兵劫掠、误伤良民，实情只会更加严重。正巧王子腾密折也送到此处，今上见他只是轻描淡写，说叛军生乱，已经镇压云云，心中更是恼怒。

正值忠顺王伴驾，素与王家、贾家有旧怨，见王子腾办差出了岔子，哪有不落井下石的道理。彼时贾雨村尚在，他先前被降为兵部侍郎，虽靠着善于谄媚讨好稍稍复了圣宠，但见今上盛怒，忠顺王煽风点火，终究不敢出言求情。

今上本就有心发落王家，便顺水推舟下诏，叫王子腾日夜兼程赶回京城述职。又听皇后言说王子腾家眷亦在送灵随行之列，便更是再无挂碍，一心等王子腾回来后之治罪。

王家消息并不灵通，旁人只以为兹事体大，今上要亲听奏报，不疑有他。忠顺王等知情人，则担心走漏风声后王子腾畏罪潜逃，今上怪罪，亦然一言不发。因而王家一切如常，王子腾夫人亦与贾家等故交亲友往来如常，并无一人察觉此事。

贾雨村见太上皇已死，今上对王家极为不满，可谓败势已定，便也不敢再与王家、贾家相交。思及背后没有靠山，忠顺王却圣眷正浓，威威赫赫，便悄遣奴仆前去送了厚礼。

忠顺王见贾雨村如此上道，知道孝敬，且敛财手段并无忌讳，在外又是一身才干，便也欣然收下。只是又命贾雨村不可泄露行迹，叫贾家、王家等人知晓。

因而一月后圣驾回京，王子腾入宫面圣时，便是今上劈头盖脸一顿贬斥。王子腾未曾料到，他打点当地上下官员，花费数万两白银，竟是不曾将此事捂住。他战战兢兢俯跪在地，今上却毫不留情，见他认罪，便下旨将王子腾的官职一撸到底。

谁知都察院忽然弹劾王子腾结交外官、剥削百姓、使用逾制之物等事，一应人证物证俱全。王子腾心惊肉跳，这些事虽说件件属实，却只有亲信知道，何曾走漏风声，还被人搜罗出如此齐全的罪证。

尤其剥削百姓的那些，均是他近日为孝敬今上，在地方私自作为，怎么也想不到这些事怎会被捅到今上面前。只是铁证如山，他便是想叫故交亲友拉自己一把，也实在无可辩驳。今上见状，便叫人将王子腾压入大牢，严加审问，不可有丝毫遗漏。

此消息传出，前朝后宫一片哗然。贾元春自家没有得用的人，也就亲舅舅在仕途上有还有本事。没想到亲舅舅毫无征兆就被入官，自己却没得到丝毫消息，贾元春心中只觉大事不妙。

其余嫔妃，见贾元春家中彻底没有得力的人在官场上，更是频频试探打压。更有甚者，在今上跟前进献谗言，叫贾元春本就不多的恩宠渐渐消散。元春亦是试图争宠，却实在抵不过众人合力，渐入下风。

前朝上，苏家和纪花明本就与王家没有交集，何况铁证如山，他们也只是充耳不闻。贾政虽为王子腾所犯之事惊心，但看在他是内兄的份上又希望能搭救一把。可他先前为凑齐欠银一事与大房彻底交恶，他并非袭爵之人，旁人哪里还肯卖他面子。

树倒猢狲散，不乏落井下石之人。一连几日，不见为王子腾求情之人，弹劾他及金陵王家的折子却堆满了今上的桌案。更有甚者，拿出王子腾受财枉法、王家包揽诉讼以至伤害人命之事。

今上见王家势败乃众望所归，刑部上奏王子腾及王家累累罪证，提议应判王子腾斩监候，其兄交通外官、不修德行，理应夺爵，查抄家产云云。大理寺与都察院见此，也都认为合乎律法，附议。

圣旨一下，便再无转圜的余地。因王子腾被斩立决，连交银子恕罪的可能性都没有，俨然无力回天。王夫人、薛太太及凤姐等人，听闻娘家被抄，王子腾被斩首，其余一干亲戚要么被问罪、要么沦为平民，尽皆伤心落泪。

幸而男子们被论罪处置，女眷们大多无妨，只是因家产被查抄，只能守着嫁妆度日，生活着实艰难。贾政、王夫人等一边帮着安置亲戚，一边又暗暗心惊：先时甄家被查抄，他们离得远，倒还不以为意，眼下竟是抄到王家身上。

贾家、薛家素日与王家亲近，又是姻亲，若今上铁了心要怪罪，他们又怎么能逃得开。一时心情沉重，却又不敢声张，只心中忧惧。

宝钗见薛太太日夜忧心，便也时常过来陪伴。谁知见到王夫人与凤姐，其面容均十分憔悴，瞧着疲惫不堪。细问之下，才知道大房和二房彻底闹翻了，虽然一门之隔，但两房居住之地的角门死死锁住，竟是再不来往。

大房知道王家的事，非但不借此关怀弟弟、弟媳，反而时常过来嘲讽，越发气得王夫人神色恹恹。更别提凤姐那边，因她先前帮着王夫人管家，又是王家人出身，这会儿邢夫人占了上风，越发糟蹋起儿媳妇，立规矩、训诫等无所不为，将凤姐的连忙往脚底下踩。

贾琏往日让着凤姐，不外乎因她叔叔位高权重，才落了个惧内的名声。如今见有翻身之机，哪里肯让着凤姐，即便有平儿、尤二姐等在旁劝解，依然不依不饶，见了凤姐更是全无半点好脸。

贾赦又说王家获罪，王熙凤到底是王家出来的女儿，不宜留在家里，竟是叫贾琏休妻。贾琏本就不满王熙凤的脾性，便趁着王家被抄家这股东风，顺水推舟休弃王熙凤。

待贾政与王夫人知道后，又因是隔房的叔叔不好管，王家又有错在先，只好忍了这口气。王熙凤无处可去，便只好带着平儿在王夫人处过活，只是日日伤心，又思念巧姐儿，不免缠绵病榻。只是外出见客时，仍旧装扮起来，叫人看不出她的心事。

宝钗从薛太太处听闻此事，只觉心中悲凉。贾史王薛四家素来相互扶持照应，如今王家被查抄，又有甄家的先例在，贾家和薛家与王家的勾当不少，如何能免俗。正该团结一心寻个出路，却相互猜忌。旁人见贾家如此，岂有不痛快下手的。

她私下解劝王夫人及凤姐，见她们尚能支撑，终究不曾讲明自己心内隐忧。她听公公说起，查抄王家之时，从王家抬出流水一般的金银珠宝。只从他们家中，查抄出的现银及银票便有一百万两之多，更别提那些陈设、古玩玉器、头面首饰、房屋、土地等物，数不胜数。

户部的人清点财物时，不乏有报“损坏”的，直接瞒报的亦然不少，即使这般，呈到御前后仍叫今上龙颜大悦。宝钗想到自家，亦如小儿抱金行于闹市，更觉心惊肉跳。