天显十五年正月乙未日，洛阳附近的平县县狱中六名刑徒全在一夜间暴毙身亡。据狱卒口述，他们死时俱口吐白沫，身体抽搐。仵作验尸后，认为应是饭菜中有毒所致。

陈荣的心里沉了沉，默不作声，心里盘算如何从这突如其来的变故中寻找一线生机。但如今看来，不太可能了。还没审出什么，证据便这样灰飞烟灭了。

他望向一旁同样沉默而凝肃的杨竣，见他眉头紧缩，眼角紧绷，扶着额角良久才沉重道。

“无计可施了。”

尽管如此，杨竣还是不肯就此罢休。

天显二十四年正月丙申日。司隶校尉杨竣上表皇后，直言黄育等阉尹擅势、横征暴敛，请求皇后治其罪。杨竣门下诸生闻此事后纷纷响应，于皇宫宫门处默坐，以示抗议。太后遣人多次驱赶未果，门生甚至殴打宦官。抗议者由此渐长，京中热议纷纷。

尽管太后暗中派人扣押杨竣的请奏，依然未果。皇后准杨竣将宦官黄育收缚拷问。

天显二十四年二月。司隶校尉杨竣将黄育下狱。黄育下狱的那一天依然守候在嘉德殿皇帝的病榻前。甲士前来捉拿他，他脱下帽子，拍了拍衣襟，只对左右笑道。

“吾无憾矣，望陛下自爱，努力加餐饭。”

一旁的人面面相觑，不明就里。他们也不知他话语中的陛下指代的是太后还是皇帝。

黄育下狱，他的家产也同时被查抄。然而令人诧异的是，黄育平日看似颐指气使，家赀还不到两车。

杨竣初时以为是属下疏漏，又令再查，报上来的结果亦然。

想起那日黄育与诸常侍诀别时留下的最后一句话，杨竣不禁倒吸了一口冷气。

天显二十四年二月丙辰，黄育弃市，百姓欢呼。京中作童谣：

杨公执扑，东奔西走。君不我忧，焉知若敖[1]？

毒盐风波平定，京中也该平稳下来。然而这年的二月，杨竣收到了一封书信。这封信是由宫中女官养女所写，她请求杨竣找到失踪多日的苏九娘。

杨竣看到这瞬了瞬目，又仔细读了一遍，读完后心里紧了紧。

苏九娘居然在上元灯节那天便无故失踪了，直到现在也是杳无音信。

他查了查苏九娘的来历，原来是一年前来的京城，只是令人古怪的是，她居然是去年才落户，这不禁引起了杨竣的好奇心。这苏九娘到底是个什么来头？

过了几日，他派人询问苏九娘住所的邻居，从他们口中，杨竣得知这苏九娘是个古怪的外地人，对自己的来历闭口不言。刚来京城甚至不会说官话，只会咿咿呀呀地说些让人听不懂的奇怪语言。

不明来历，语言不通。这怎么看都有通敌的嫌疑。

杨竣不安地皱了皱眉。

不过以她在案子中的所作所为，应当不会做出通敌叛国之事。

只是依照这零星的线索和敏感的身份，苏九娘的失踪案实在查不下去。

杨竣无奈地摇了摇头，很快给那位宫中的养女回了信。

这日宫中刚下过一场大雪，目光所及之处皆是银白。

姜离哆嗦着手指挑开了尺牍[2]的带子，默念完尺牍上的字后大为失落，跌坐在地。

那个爱弹琵琶的苏九娘就这么消失了。前一月她还活生生地站在自己眼前，她那时还带了一朵粉色的芍药花，立在巷边，含笑嫣然。如今却已香消玉殒了么？

一股酸意涌上鼻腔。

其实这不是她第一次直面死亡。在凉州，每天都有很多人有各种各样的原因死去。因为饥饿、战争等等。但这是她第一次直面身边亲友的死亡。

人的生命也许本就脆弱。

天显二十四年二月，这个月发生了很多事。对杨濯来说，这是他第一次进入东观。东观是宫廷中贮藏典籍、校对著作的场所。殿阁相望、绿树成荫。

杨濯的舅父袁俭正是在此处担任校书郎一职。袁俭年轻时并没有入仕的想法，只想着潜心研究经书。官府多次征辟不就。后面袁父实在不忍儿子将青春年华都用在研究经书上，几番软磨硬泡这才将他劝上了官场。然而袁俭清心寡欲，多年来并未升官反而还上奏请求皇帝将他调到东观。

袁父得知此事后气急败坏却也没有多加阻挠。

这日北风凌冽，大雪纷飞。杨濯和一众世家子站在东观的庭院中，低眉垂首听着宫中老师的惇惇教诲。此时还是平旦时分，天还是黑黢黢的，看不到翻飞的雪花，只有风声呼啸过耳。

又是一阵寒风袭来，杨濯颤颤巍巍地缩起了脖子，牙齿也开始忍不住打颤。此时他开始腹诽站在前面训话的老腐儒，心里咒骂这老腐儒道貌岸然，口头上说的是一套，却也不晓得尊老爱幼，让他们一众小的站在外面挨冻。

“汝曹出身名门，固谨遵庠序，恪守孝悌。今事皇子，当......”

那名少师说到一半，凛然的目光直直地朝打着哈欠的杨濯扫去，随即厉声道。

“不许打哈欠！”

杨濯在心底暗骂了一声，恹恹地缩了缩脖子。

“不许缩脖子！打起精气神！你是哪家的子弟，已经被我提醒两次了，报上名来！”

“弘农杨......杨濯。”

那少师唇边的胡须抽了抽，随后他带着惊讶且鄙夷的语气道。

“弘农杨氏的子弟竟是这番样貌？真是百闻不如一见。”

杨濯听他语气不善，不悦地抽了抽眉。他对此深感不满，正欲出言反驳，又想起舅父的叮嘱，只能将怒气憋于心中。

“咳咳。还没说完，汝曹出身名门，固谨遵庠序，恪守孝悌。今事皇子，当忝厕左右，毗佐圣化。”

那少师咳了咳，继续缓慢道。

集会结束后，少师又命众人回各自寝居整顿。

杨濯躺在床上，抡起拳头奋力朝墙壁砸去，口中愤愤道。

“这个老东西，居然敢这般羞辱我，日后有他好看的！”

一旁的荀霖坐于枰上，瞧见他这副恼羞成怒的样子，不禁挖苦道。

“哼。某人不是号称洛阳第一好汉么，怎么受了这点委屈就要忿而捶墙了。我看这墙也是可怜，平日里替你遮风挡雨，还要平白无故地遭你殴打。真是蛮不讲理啊。”

杨濯气冲冲地坐起，抓起被子一把将他的头蒙住，见荀霖来不及闪躲，中了他埋伏，不禁得意大笑。

“荀氏庶子，服我否？”

“不服不服，再战再战。”

荀霖的声音闷闷地从被褥下传来。

“还不服？那可别怪我出狠招了！”

杨濯猛然伸出一只手，朝荀霖腹部挠去。荀霖不住扭着身子，嚷嚷道。

“我服了，我服了。放过我吧。”

杨濯见他服了软，便就此罢休。荀霖攀着床栏坐起身，他忽然两眼骨碌碌转着，一脸坏笑道。

“那小娘子有没有来找你？”

杨濯被他戏谑的神色打量着，心里甚为不怿，一脸惘然道。

“我听不懂你在说什么小娘子，这里不就你我二人？”

哪知他话音刚落，荀霖笑得更欢，直捶床笑道。

“哎哟。你可真是藏了一副好心思啊。枉我与你交往多年，居然不知你还有这副面孔。不过你放心，此事我断然不会乱说。如果你不介意，我还可以为你二人做冰人。”

杨濯这才醒悟过来，气得直跺脚，飞扑过去一把拧住了他的大腿，还捂着他嘴不让他继续胡说。

“你这嘴真臭，怕不是在路上捡了什么吃！我今日非得教训你不可！”

二人在床上上蹿下跳的，相互间又是拧胳膊又是踢腿的，屋内好不热闹。等到二人闹到精疲力竭了，他二人才迟迟散去。

这日晚上，杨濯沉沉睡去。他忽地置身于云遮雾绕中。疑惑间，他缓步向前走，面前那片迷漫的雾气豁然散去，一片桃蹊柳陌跃然于眼前。

杨濯极目远眺，只见远岫巍然、白云悠然。一山一云尽倒入清冽可鉴的江水中。在浟湙的江水中，一叶一落红也富有情态。

“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。[3]”

悠扬婉转的歌声从江边迢递而来。

杨濯驻足侧听，才发觉原是出自江边柳树荫下。这地方看似不像人间，倒像是荀霖说的什么仙境。如若这是仙境，那这唱歌的女子想必就是仙姑了。长这么大，他还没过神仙。

他带着一探究竟的心思渐渐走近。

“女曰观乎？士曰既且，且往观乎！洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”

歌声在一片花红柳绿间悠悠盘旋着，在开阔而宁静的天地间悠远而绵长。

杨濯拂开纷缊的柳枝，只见一道黄绿相间的倩影在江边缓慢移动着，头顶湛蓝的天空，脚踩油绿的草地。

他再仔细一看，却见那女子身着绿色上衣和缃色襦裙，高髻如云、腰若束素。

也不知怎么的，他心底莫名生了股欣喜。

他趋步上前，朝着那女子高声叫道。

“敢问仙姑是何人？”

那女子停了下来，缄默无言，转过身谛视着他。

惝恍间，他看不清她的目光，却还是迎了上去。他又拱手问道。

“小子误入此地，还望仙姑指路。”

那仙姑泠泠道。

“凡夫俗子，讵可视吾？此非凡途，不宜尔留！”

声音轻飘飘的，像天边的行云。

杨濯闻言心里颤了颤，往后退了一步，薄言道。

“小子无知，误扰仙姑，还请仙姑宽宥。”

那仙姑辞色稍缓，这才道。

“吾视汝明达通率，遽不让汝。汝且就之，吾有一言以告之。”

杨濯便依言小心翼翼地一步缓似一步地向那仙姑走去了。

周围岑寂无声，静得能听见自己砰砰的心跳声。

在距她十步之处，杨濯止步，垂首拱手肃立于一旁，静静地等待仙姑的发号施令。

仙姑又开口了，还是那副冷冷清清的腔调。

“汝虽聪慧，然性情狷狂，日后恐有不测之难。苟求平安，唯有......”

还不及她说完，杨濯忽然觉得胸口一阵沉闷袭来，他忍不住剧烈地咳嗽。在一声一声的咳嗽声中，那身量纤细的仙姑倏然跟着那露花倒影、烟芜蘸碧[4]一齐化成了江面上的涟漪，从江心一圈圈地散开了。

他揉了揉眼，猛然睁开眼时，才发现仙姑的身影慢慢幻化成了荀霖的脸。

荀霖此时正趴在他身上，见杨濯一副没睡醒的样子，伸出手朝他脸上就是几下。

“喂喂。你这是还没睡醒呢？”

杨濯感到脸上一阵火辣辣的疼，捂着脸忿然大叫。

“你打我脸做什么？”

荀霖不屑道。

“我若是方才不把你打醒，你怕是要睡到日上三竿喽。还不快起身洗漱。否则少师要拿着戒尺追在你身后了！”

杨濯一听少师要来，这才想起这是在宫学上学的第一天，腾的一下从床上跃起，快速套起外衣鞋子便往外跑。

远处一声沉重的钟声响起，二人加快了步伐。