李临阙被派往淮南道的消息令沈庭燎着实惊讶了一会，他思量再三，隐约猜到天家用意，在给左谦回信中草草叮嘱几句，就不再过问此事。

与此同时，逍遥宗经历了两天动荡，终于以首座大弟子被宗主关押起来而告终。

“还是被姬红药发现了踪迹。”沈庭燎点起三炷香，姿态随意地拜了拜。

“那又如何，我们得到了想要的消息。”姬小楼更在意的是他的屁股，“我总觉得下面有虫子在咬。”

沈庭燎将香插入满是尘灰的香炉：“佛祖座前，你怎么如此不敬。”

姬小楼回敬道：“我看监察使礼佛一点诚心也无，好像更显虚伪。”

沈庭燎瞥一眼，欢喜阁主吃穿用度务必精细，此时正垫着丝绸坐在佛像两腿间，菩萨低眉，大约刚好能看见自己两只脚被当做扶手用。

“你们密宗门，从前不也修佛道吗？”

“那个与中原盛行的佛道不同，如果你想听听欢喜禅是怎么回事，本阁主倒乐意聊聊。”

温越在旁听见：“姬小楼。”

“好好好，”姬小楼止了不良话头，摇摇扇子道，“总之，纯卿可能实在伤透了心，就算知道是我们的线人，也告知了他查到的一切，希望引起监察司的注意。”

他在暗无天日的囚室中，对前来送饭身份可疑的杂役说，逍遥宗这些年失踪的弟子，要么是黄鹤云的徒弟，要么与之关系密切，原本宗门以为他们各自在外历练，不愿再回来，现在细想，恐怕没那么简单。他又设法找到黄鹤云门下几个年幼的弟子，从他们口中得知，与黄鹤云双修过的师兄师姐曾私下透露，那盒药名叫“月烬”，当中有一味特殊的药材，来自南疆。

线索到这里戛然而止，黄鹤云的弟子被单独关在一处，纯卿私自来见，被姬红药发现，二人大吵一架。在被押入囚室前，姬红药告诉他，自己会想办法解决黄鹤云，但炉鼎一事不可声张，逍遥宗本就备受江湖正道质疑，不能再有差池。

“情之一字，害人不浅。”姬小楼唏嘘，“纯卿最大的目的，恐怕是担心姬红药打不过黄鹤云，有性命之忧，想寻求外力介入。”

沈庭燎沉吟片刻，道：“韩渡近日也在南疆边界活动，他找上欢喜阁预计在多久之后？”

姬小楼一笑：“你们丘校尉本事不赖嘛，还是妖族好使，盯那位的梢可不容易——为何觉得韩渡要找我们？”

“连欢喜阁都探不出踪迹的人，除非不在大宁境内，否则最大的可能就是在南疆。而那所谓‘月烬’的药，与南疆已是板上钉钉的关联。”沈庭燎眸底敛着薄光，“黄老道执着于修行飞升，曾经多次找上段惊鸿，以求破境之道。阁主，沈某有个直觉，韩渡在沧浪台废墟中的发现，也绕不开黄鹤云。”

温越一直在摆弄篝火，听了半晌方轻飘飘地开口：“适当与韩渡接触一下，不要急着示好，吊一阵子。”

“真有你的风格，”姬小楼一脸果然如此的表情，“我正打算叫人去做。”

温越：“嗯。你什么时候走？”

姬小楼：“走？去哪？”

温越扬唇笑了：“难不成，你想让金主请吃饭？”

篝火上的烤肉和蘑菇，散发出了馋人的香气。

姬小楼满脸麻木地从佛像座前跳下来，朝空空如也的大门走去，走了两步回头：“温步尘，我这辈子最倒霉的事就是碰到你！”

说罢潇洒转身，连步伐都带杀气。

温越悠悠地笑：“师弟你看，这就叫自作多情，恼羞成怒。”

沈庭燎：“……”

入夜，万籁俱寂，荒草中萤火寥落。

一道黑影自草丛中游弋至寺院阶前，坚硬鳞甲蜿蜒蠕动，摩擦出粗糙的沙沙声。

这是条碗口粗细的百步蛇，全身布满鲜艳的褐色圆斑，蛇头是三角形状，两侧眼珠又黑又冷。

蛇的上半身抬起来，篝火照耀下，长长的影子投在绘满佛像的墙壁上。

它试探着扭动前进，猝然与一双波澜不惊的桃花眼对上，柔软弯曲的身体战栗着滞在原地。

沈庭燎亦睁开眼。

百步蛇再次游动，停在他身前，蛇信“咝咝”，张口吐人言：“大人，姬红药秘密前往上清宫。”

沈庭燎：“嗯？人到了吗？”

“半个时辰前。”

百步蛇似是不愿多待，见他摆手，顿首两下，忙不迭游走了。

从这里前往上清宫，以东风误步法翻山越岭，用不了太久时间。

一路山川飞逝，远远望去半山月明，山巅处一座巍峨道观屹立其上。

逍遥宗门风豪放，弟子带人回来春风一度时有发生，所以宗门防守并不那么严密。上清宫则恰恰相反，外有护山大阵日夜不息地运转，还有守夜弟子四处巡逻。

夜风已失却夏日温热，泛出幽幽冷意。温越鬓发被风吹得散乱，袍袖间鹧鸪鸟翩跹欲飞，像是某个偶然路过的旅人。

“师弟，以你对姬红药的了解，他此行是为了什么？”

“求助。”

“向仇家求助？”

“的确可疑，但逍遥宗存在炉鼎的消息，不是上清宫爆出来的么？”

沈庭燎背靠一棵苍郁大树，透过疏朗树枝看向高处的上清宫山门：“与其弄得江湖道人尽皆知，不如将危险圈在最小的范围内。”

温越：“我听小楼提过，姬红药为人看似妖冶多情，实际颇有手段，懂得以退为进的道理。”