望都。

与玉鸾宫往来的宫人都知道，这几天那里头进出了好几批人，有歌舞的，杂耍的，甚至还有术士，可惜没一个能讨六宫最尊贵的女人欢心。

她身边的掌事宫女道，皆因近日侍奉御前，又心忧前线战事，贵妃才对那些解闷玩意儿无动于衷。

紫宸殿内，时至春末夏初，内廷的地龙还没停，室内比春昼更暖三分。半边纱帐被银钩挂起，露出缃叶色床褥，上好蚕丝织成锦，锦面是庭芜绿的丝线，绣着海棠绽蕊，百蝶穿花，窗外天光落进来，泛起一片华美典雅的丝光。

病榻上中年帝王面相衰败，淡淡苍白自脸骨内透出，使他看上去像一根朽去的风烛。

闭合的双眼缓缓睁开一线，直至露出浑浊的眼球。

“你来了。”嘉和帝低低地开口，“说了不用这么操劳，过了病气如何是好。”

“也不知怎地，来圣上这儿坐坐，反倒安心。”荣妃笑着，接过宫人递来的靠枕，扶着天子让他半坐起来，又捧过煨得温温的羹汤。

嘉和帝吃几口，指使黄秀：“将小书房的折子拿来。”

老内侍一怔，还未说话，贵妃先嗔道：“还说不叫我操劳呢，自己倒是个劳碌命。”

黄秀：“刚巧新一批军报才到，太子殿下正在政事堂，和陆相、龚侍郎、湛侍郎还有左统领他们商议呢。要不，等那边有个大致的信儿，老奴再一并带来？”

嘉和帝：“也好，索性你去趟东宫，把太子上回要的那册书带去。”

“好嘞。”

嘉和帝还有安排：“叫季逍过来。”

屋里很热，天子内寝门开着，黄秀就站在门外边吩咐人办事，上午日光明晃晃洒下来，使他抬头时不自觉眯了眯眼。老内侍目光从雕梁日影移开，又从屋内帝妃二人身上不着痕迹地掠过，尽职尽责地守在了原地。

政事堂刚结束一场奏议，太子李麟趾拒绝了就地用餐的邀请，匆匆回到东宫。

兵部侍郎龚维卿在他离开后笑道：“殿下与太子妃举案齐眉，感情甚好啊。”

一旁的湛思打趣道：“要论伉俪情深，恨不能出门把夫人别在腰带上，谁比得上龚大人？”

龚维卿很不好意思地笑。

东宫庭前花木繁盛，一派葳蕤，茶烟袅袅从轩窗透出，在边境不稳之际显出截然相反的宁和。

只不过很少有人知道，这里面算计的，恰恰是沙场上千万人生死。

“抓了支伪装成商队的辎重队伍，西南那边的狐狸尾巴摸得差不多了，”陆榆灯眉梢扬起，冲太子晃晃手上的供状，“小敲小打没用，殿下准备何时砍荣家的这条臂膀？”

“很好。你来安排，顺便知会沈庭燎一声。”李麟趾说着话，外面宫人鱼贯进来传膳。

陆榆灯将供状放回书箧中，和一堆诗画稿子混作一处。

饭菜香气冲淡室内墨香，知他二人吃饭不喜旁人在场，宫人上完菜便退下，陆榆灯方道：“今天这么急，西北出了什么事？”

“监察司急报，靖王和镇国大将军现身西域军营，未曾否认谋反意图。”

陆榆灯举箸的手迟迟没有动弹。

李麟趾给她夹了一筷子春笋：“难得见你这么震惊。”

陆榆灯恢复正常神色：“无论如何，总要震惊一下的吧。”

“嗯，孤方才在政事堂听到消息，震惊不下于你。”

陆榆灯无心进食，用筷子尖拨弄那块春笋。

李麟趾吃得很快，吃完就听陆榆灯道：“西域沿线多处失守，但联军并未选择取道天山进入中原，而是继续攻打瀚海关，说明那块地方他们没能得到北境的支持。此次兵部部署下，北境兵力依然充足，荣氏派系的军队不会是作战的主力。”

李麟趾深深看她一眼：“荣长缨已逃回北境。”

“原来殿下是等着我猜……”陆榆灯唇角微翘，“不过既然露出马脚，就能找到切口，我想沈庭燎的奏报中已经给了思路。”

“你很了解他。还有呢？”

陆榆灯脸上笑容变淡：“若从魏王之乱起，筹谋多年，不会仓促兴兵动武。天上的星象会昭示一些东西，而地上的人和鬼也会准备一次巨大的献祭。西域、恶鬼、荣家三方势力靠利益维系，也必定因利益而生龃龉，是时候来点新的刺激了。”

李麟趾：“你在建议孤做最坏的打算。”

“天道在将你我朝原定的命运推动，这个打算不仅是为边境，也是为殿下你即将承受的境遇。”陆榆灯停顿片刻，又道，“这证明我入宫的选择是正确的，无论如何，我都会留在你身边。”

李麟趾：“嗯。”

他站起来去拿衣架上的外衫：“孤去给湛修言找点事做，你且忙着，别不吃饭。”

“好。”陆榆灯作势起身。

李麟趾：“怎么？”

陆榆灯：“……不久前宫中有传言，说东宫二位貌合神离……总得做做样子。”

意思是要给他穿衣。

李麟趾轻咳一声：“你——”

话刚起了个头，就被掐着点儿过来的黄秀打断了。

嘉和帝派黄秀送来的，是本西域地方志，老内侍眼观鼻鼻观口口观心，太子与太子妃对视须臾，自若地收了书。

“父皇身体如何？”李麟趾随老内侍出门，“政事堂出了篇奏表，孤要去紫宸殿当面禀报。”

一只彩雀儿蹦上窗棂，陆榆灯用筷子尖挑起几粒米放在边上，看它探头探脑，用细巧的喙轻啄。碗中笋放得半凉，被夹起来咬在齿间，细嚼慢咽着。

日上正午，在望都，这是个同过往春日没太多两样的晴天。

敦煌道，瀚海关。

从望都来的京畿巡防营都虞侯，这时正站在高高的城楼上，跟边防军总司彭无惑一起向关外眺望。一条蜿蜒之路从关城狭窄的城门向西游走，直到消失在重叠关山后。

“靖王真的会来吗？”都虞侯忍不住舔了舔嘴唇，他刚饮过清水，口唇并非真的因缺水而干渴。

彭无惑：“会。”

“可监察司消息，昨晚他们还在疾风关，即使彻夜不睡急行军，也不可能在今日辰时前到这里。”

彭无惑转头看他一眼，这个都虞侯武技不错，精通兵略，他说今日辰时到不了，的确算得不差，可惜还少算了一样。

“沈庭燎发的邸报上，有说靖王不会来吗？”

都虞侯一愣：“这倒没有。”

彭无惑鼻梁上还有道浅浅疤痕，使他看起来戾气犹存，说出口的话带着不容置疑的力量：“监察司虽有兵权，却难以干涉边防将士的军事行动，就算靖王坦承谋反，他也无法在最短的时间内调集兵力将其扼杀于西域，何况现在一切还未发生。”

按照靖王与边防军先前的约定，今日西域联军将倾力攻打瀚海关，靖王军悄然绕后，与边防军前后夹击，成包抄围歼之势。可眼下靖王身在敌营，且没给出任何解释，边防军中骚乱如波澜叠起。

那么多年声望累积，边关守军仰望靖王，如仰望沙场神明，就连彭无惑自己在面对“或有谋反意图”这样的字眼时，都希望沈庭燎模棱两可的陈述是虚惊一场。

都虞侯说话了：“不管怎么样，只要他来了，咱们就有一场大战，对吧？”

彭无惑点头：“嗯。”

话音方落，二人眼前一花，刚刚还日光朗照的戈壁荒滩忽然漫开一片黑灰潮水，那潮水由远及近，彭无惑先做出反应，眉心现出王字斑纹，浑厚嗓音笼罩整座关城，隐有虎啸声：“备战！”

鼓声隆隆响起，远处丘池手搭凉棚，一边看一边对身后的江湖道门说：“瞧瞧，没骗你们吧，那么多邪秽开路，留在那儿保准鸡飞狗跳！”

都虞侯睁大眼，未可名状的邪秽无边无际急速奔涌，而乘着邪秽到来的，是散发着浓重杀气的犯境大军。

西域诸国甲胄阵列，靖王和他的军队在正中，装束熟悉无比，足以刺痛边防军的眼睛。

都虞侯听见有士兵不可置信地喃喃：“他真的反了……”

“备战！”彭无惑大声吼，“犯我大宁边境者，格杀勿论！”

塞外缺水，风沙万里，瀚海关城楼以外并无护城河阻挡，只有深挖的壕沟和拒马桩，然而这些工事在奔腾诡异的邪秽面前，多少显得苍白无力。

几乎是顷刻间，那股漆黑潮水就涌上城楼，将一个个披坚执锐的剽悍敌兵送了上来。

都虞侯瞳孔紧缩，抓起手中令旗，指挥弓弩兵阻击。

重弩连射，在极短距离内狠狠扎破坚硬铠甲，剧烈冲击下机括撞开，由硝石、辰砂等混合的辟邪粉末纷扬弹出，呛鼻气味弥漫，削弱邪秽之势。

太多了！纵使经历多次敌袭，都虞侯依旧心惊，他一手抽出腰间雁翎刀，斩向犯军头颅。

急雨般的箭矢从头顶飞掠，都虞侯一弯腰滚向执盾的同伴身后，避开一轮流矢，转头见彭无惑抓起手边□□，纵身跃下城墙。

“彭将军！”都虞侯声嘶，眼睁睁看着他带领先锋队伍踩着攻城敌军冲开一条血路。

可、可他是瀚海关主将，虽已定好作战方略，这么快就上场，后继如何？

手中令旗忽然变得千钧重，面对比平日里多得惊人的犯军，都虞侯不由心里一慌。

就在这当口，半空忽地传来几声清啸，数道烟青色影子鹞子般自战场上方掠过，轻捷地落在瀚海关城楼的各个角落。

“监察司！”有人惊叫。

城楼最高处，绣着大宁标志性海棠花纹的旗帜在风中飘扬，当朝御前监察使沈庭燎单足点在旗杆上，面色一派冷然，手中剑已出鞘，那样快的闪现间剑锋迅速滴落一串血。

剑气横扫挥开城蝗虫般的乱军，都虞侯心下大定，趁机挥动令旗，弓箭远远射出，为彭无惑等人开道。与此同时，城门开出一线，瓮城内骑兵队伍冲出，城楼下彭无惑扬手拽住一匹奔马缰绳，翻身跳了上去。

杀声震天，血肉纷飞。