二月二刚过，春天的暖意便越来越浓了，只是这暖意却并没有传入北疆的军营。

鹿宁正在军营里与谢奕、向南予和秦鸣商讨如何加强布防的事宜，毕竟安槐族刚刚被打退百里，肯定不会善罢甘休。

就在此时，一名士兵突然踉跄着冲入帐内，焦急的禀报道：“王爷、节度使，不好了！城南、城西，好几个地区报上来数起发热、呕吐的人。那些人都是前几日好好的，突然就高烧不退，口鼻流血，没熬过两天就没了！现下抬出来的已经不下二十具了，有些是全家都……”

后面的话，他说不下去了。

“死因何故？”鹿宁强作淡定的追问道。

士兵艰难地吞了一下口水，声音颤抖的继续说道：“医馆的大夫说是邪风入体，热毒攻心。可那死状实在吓人，皮肉底下淤着黑血，眼珠子都凸出来了！”

话音未落，又一位士兵跑进来，颤声禀报道：“王爷，节度使，城东妙手堂的孙老大夫、城西回春阁的王大夫都倒下了，症状跟城中百姓一模一样！”

城中医馆的大夫是北疆百姓最后的指望，竟也一个接一个地倒在了救治百姓的路上。如今北疆街市萧条，门户紧闭，绝望笼罩着城市。

正当鹿宁准备开口部署的时候，一位士兵又奔了进来：“不好了，营中有三名士兵昨夜突发高热！军医看过，症状与城中百姓无二！”

一股寒意瞬间涌上鹿宁心头。

她想起三日前的午后，巡防完准备回营的她，在城中长街拐角处撞见的一幕。几个穿着破烂麻衣的汉子，抬着一卷破草席，草席缝隙里露出一只布满暗红斑点的脚。

抬尸的人个个面黄肌瘦，眼神麻木，步履蹒跚，嘴里念叨着：“又一个。”

当时她心头只是掠过一丝悲悯，感慨这苦寒之地缺医少药。如今看来，似乎不是这么回事。

瘟疫！

这两个字在她脑海中突然跳出。

她想起原书剧情里曾经有一场席卷北疆的可怕瘟疫，发生在谢弈被诬陷谋反之后。可现在谢弈还在坐镇北疆，自己也刚刚受封节度使，远未到这个剧情点。

剧情为何提前了？

来不及多想，鹿宁决定采取措施阻止这场悲剧。

她开口，对着士兵命令道：“传令下去，城南、城西发病地区暂时封锁，尸首深埋，接触过死者的人，暂时隔离观察。多派些人手，维持秩序。”

鹿宁又命人叫来白清月，让她跟着士兵进城查明根源。白清月早在听闻城中百姓患病之时，就已准备好药箱，随时准备去支援。

“节度使，末将请求同行！”

就在白清月要出发之时，秦鸣的声音响起。他向前一步踏出，目光坚定道：“疫情凶险，城中秩序恐有动荡，白军医同几名士兵深入，末将不放心！末将愿率一队亲卫，护卫左右，确保探查无阻！”

鹿宁的目光落在秦鸣脸上一瞬，又转头看向白清月。只见她微微垂眸，并未出言反对。

“准！”鹿宁吐出一个字，“秦校尉，务必护得白军医周全！查明病源，刻不容缓！”

二人应下，迅速退出营帐。紧接着，他们便马不停蹄的进入城中。

*

城中的街道果然与来禀报情况的士兵描述的一致，街上空无一人，只是偶尔有蒙着口鼻的衙役抬着草席卷匆匆跑过。

白清月把浸透药汁的厚布巾分发给跟随而来的士兵和秦鸣等人，随后紧紧捂住口鼻，向着城内症状最重的几户人家而去。

推开一扇摇摇欲坠的木门，一股浓烈的恶臭味扑面而来。

昏暗的土屋内，一个枯槁的老妇人蜷缩在角落的草堆上，已是出气多进气少。旁边草席上躺着一个七八岁的男孩，小脸烧得通红，手臂和脖颈上布满了紫黑色瘀斑，有些地方甚至开始溃烂流脓。男孩痛苦地呻吟着，意识模糊。

白清月快步上前，跪坐在男孩身边。她先探颈脉，翻看眼睑，仔细检查那些溃烂处，之后用银针小心翼翼地挑取了一点脓液和血水，放在鼻下谨慎地嗅了嗅，又迅速移开。

她的眉头越锁越紧，冷声道：“高热，皮下出血，口鼻溢血，症状凶险，传染快，医者亦不能免，这不是寻常瘟疫！”

她抬头看向秦鸣，眼中满是凝重：“是瘟毒，其势之猛，其毒之烈，远胜寻常疫病！”

“瘟毒？”秦鸣按着刀柄的手不自觉地收紧。

他虽不通医理，但也深知这意味着北疆刚刚用无数鲜血换来的安定将化为泡影！

就在白清月取出特制的瓷瓶，准备收集更多病体样本时，数支弩箭从对面低矮的屋顶后突然射出，目标直指蹲在地上的白清月！

“小心！”秦鸣吼道，同时没有丝毫犹豫，侧身横移，完完全全地挡在了白清月的身后！

“噗！”

一支弩箭钉入秦鸣的左肩，另一支箭被他用剑挡下。