时间一天天过去，影子率领的黑卫铁骑几乎将整个北疆翻了个底朝天，却迟迟没有带回来消息。宋柔就像是从未存在过，一点痕迹都没留下。

虽然白清月呕心沥血熬制的汤药暂时压制了瘟毒的毒发，但无法根除的疫病持续消耗着病人的力量。

新增的感染人数仍在攀升，那些曾挥刀杀敌的士兵，如今只能勉强倚着长矛站立，面色蜡黄。他们试图握紧兵器，手指却颤抖无力。曾经震天的操练呼喝，如今只剩下虚弱的喘息。

城头之上巡防的士兵脚步虚浮，强撑着挺直脊梁，努力做出警戒的姿态，然而微微摇晃的身体却将虚弱暴露无遗。

“报！”

鹿宁和谢弈等人在中军帐内商议接下来的计划，一名侦察兵却踉跄着冲入中军帐，焦急道：“王爷，节度使，安槐的探子在城西矮树林那边冒头了！鬼鬼祟祟的，像是在看城头的动静！”

营帐内，几位还能站立的将领脸色顿时阴沉下来。安槐族太子在试探，一旦探明北疆已是纸糊的空壳，便会大举进攻。

刘恒站起身，请命道：“节度使，末将带还能动的兄弟，去把那群探子宰了！”

“送死吗？”鹿宁的声音冰冷的打断了他的话，随后对侦察兵下令道，“传令，城头所有士兵，立刻集合！着甲，持械，列阵，操练起来！喊声要大，气势要足！”

所有人都愣住了。

士兵们连站直都困难，如何操练？

“节度使，弟兄们实在……”一名校尉看着自己颤抖不止的手，悲怆道。

“站不稳，就互相搀着！握不住刀，就用长矛拄着地！喊不出声，就用尽全身力气！”鹿宁斩钉截铁道，“让那些探子看看，我北疆将士，还有一战之力！谁敢小觑，定叫他有来无回！执行命令！”

实在没办法，士兵们只好互相搀扶着，用长矛支撑着身体，在城头列成了歪歪扭扭的阵型。沉重的甲胄压得他们喘不过气，兵器如同千斤重担几乎拿不动。

然而，当号令响起，他们用尽全身力气怒吼起来！

“杀！杀！杀！”

“北疆必胜！”

吼声参差不齐，甚至夹杂着剧烈的咳嗽。但成百上千人汇聚在一起，在城池上空硬生生营造出气势！

城西矮树林边缘，安槐探子们勒住缰绳，震惊地望着城头。他们看到了那密密麻麻的人影，听到了那震耳欲聋的嘶吼，与前几日空城般的死寂截然不同！

“头儿不是说都被瘟疫干趴下了吗？”一个探子声音发颤的问道。

为首的探子头目眯着眼，盯着城头那群士兵，脸色阴晴不定。他想起太子对鹿宁诡计的忌惮，想起那日空城弹琴的诡异一幕。

琢磨着解药恐怕真的被他们研制出来了。

“撤，禀报大帅，北疆守军已恢复战力！”探子头目调转马头，带着部下转身离开。

就这样，一场虚张声势演练，再次险险过关。然而，当探子消失，士兵们瞬间瘫倒一片，剧烈的咳嗽声在城头此起彼伏。

鹿宁心头沉甸甸的，知道这次是过关了，但是下一次就没这么幸运了。

她转身下了城头，奔向临时药房了。

*

药房内，苦涩的味道浓得呛人，巨大的药锅日夜翻滚，药汁被一桶一桶盛出去，分发给军营里的士兵和城中的百姓。

鹿宁只着一身利落的劲装，袖口高高挽起，亲自守在最大的药锅前。偶尔她会帮忙，将熬制好的药汁装桶。

门口站着秦鸣和谢弈，两个人负责把盛好药的药桶指挥着向外运。

整个药房一派忙碌景象。

前几天，向南予也感染了瘟疫，高烧不退。那个曾经意气风发的少年将军，如今竟在营帐中奄奄一息。

他的倒下，也意味着北疆防线危如累卵。

“扑通！”

突然一声闷响，打断了鹿宁的思路。她转过头去，看到一直强撑着记录药方的白清月倒了下去。

“清月！”一直守在药房门口的秦鸣冲过来，将白清月软倒的身体紧紧接入怀中！

他小心翼翼地抱着她，让她靠在自己的胸膛上，动作轻柔得如同捧着易碎的琉璃。他单膝跪地，将她紧紧护在怀里，焦急的呼唤：“清月，你没事吧？”

“我没事……”白清月从牙缝里挤出这几个字，随后下意识看向鹿宁。

鹿宁看着这一幕，心头不由得百感交集。

秦鸣不顾一切的守护，白清月油尽灯枯的付出，向南予命悬一线的噩耗，还有城外虎视眈眈的敌军……