殿下对他说：“粤工可以不再姓肖，稚子无辜，算我拜托你。”

方卫安没有应。

他跪在那里，没敢抬头，他说：“……请殿下忍一时之辱。”

方卫安想要秦成恤相信这一切。

他必须让秦成恤的人亲自动手。甚至这样，他都不一定能过瞒得过秦成恤。

秦成恤同样精通术法，秦成恤强大到让所有的对手生成无力感，包括方卫安。

他们三次交手，方卫安三次让秦成恤将剑架到了颈上，他从未胜过秦成恤。

他听见了殿下的那声叹息：“你瞒不过他。”

可他只固执地将头更深地埋入尘土里：“如果秦成恤继续追下去，臣就带殿下找个地方躲起来。天下之大，总有秦成恤找不到的地方。”

他赌命，也赌心。他可以不当南王，秦成恤总不能不当皇帝。

他方卫安从来能护住殿下。

所以，他任由着朝廷的人将肖定远按到在地。

他眼睁睁看着陆秉昭斩下了殿下的头颅。

自始至终，他跪在那里，没有动作。

他想到了……是他，先放弃保护殿下的。

所以……殿下放弃他了……

方卫安感到茫然，他伸手拔出腰间的配剑，剑刃寸断，剑锋已毁。

这剑是肖定远赠与他的，无镶金，不饰纹，连剑鞘都是最素净的深灰。

这一柄，他许久未曾更换，当年离开王府的那日，他自对方手中接过，自此十余载，不曾离身。

当日饯别之际，那皇子亲自为他斟酒，却是语带锋芒：‘若不珍惜孤铸之剑，便莫再回王府。’

鉴于皇子殿下‘感人至深’的铸术水平，一年至多一柄剑的要求，若是落在寻常武者身上，甚至算得上有点过分。

但方卫安要做的更好，他再未换过配剑。

这些年，他行于刀光与箭雨间，总是克制着收敛魂力，连焚魂燃命的禁术，都使得小心翼翼，唯恐锋刃有损。

可前些日，万军阵前，方卫安放纵了一回，他燃起百丈法相。

旧剑发出一声短促的脆响，就如那年春日初见时那般，折成两段。

此后，再无人，为他备下一柄新的。

隔着十余载寒暑，再一次，方卫安对着剑，感到了迷茫。

他是殿下的护卫，那是他用血、用剑、用一切换来的身份。

那是方卫安对自我的第一重认知，不是南王，不是将军，甚至不必是方为安。

殿下舍弃了他。他的皇子，再不需他刀剑相随，再不需他以命相护。

方卫安对自我的认知，一寸寸分崩离析。

那支撑着他十余载春秋的梁，于无声中崩毁断裂，却如山岳倾覆，将他压得透不过气。

最终，他将这断刃，对向了自己。

一只手自暗中探出，稳稳按住了方卫安的手腕。

来者语声不高，却带着某种穿透心识的沉意：

“卫国泰民安，非一人之安。”

方卫安怔住，他抬头，喃喃开口 ：“殿下……”

他顿了许久，才像是后知后觉的反应过来，他目光一点点浑浊下去，像是迟来的现实终于压垮了梦中残念：“你不是。”

方存没有反驳。他只是平静道：“我不是。但这句话，他在狱中对你说过，不是吗？”

方存目光复杂起来，任玄说的没错，方卫安开始出现了严重的自毁倾向。

这么下去，这世上，再不会有塑生这个术。

——全都对不上了。

方存垂眸，余光无意掠过方卫安手中剑上的铭文图案。

那五龙相缠，云纹层叠，雾岫缥缈，不见始终。

方存的呼吸倏地停住。

这图案，与小师叔赠予他的那柄刀上的印记，几乎一模一样。

但小师叔不可能是肖定远。

方存突然反应过来。

——他的师叔，极有可能是肖定远的魂识，在无数次“溯生”术的反复撕裂中，形成的独立人格片段。

也就是说，只有肖定远“被溯生”的行为成立，小师叔才有可能存在。

可眼前的方卫安……根本没有任何“创造”术法的迹象。他甚至正在崩溃，正在向死亡滑落。

方卫安不是术的发明者。

方存脑中陡然浮现一个近乎骇人的念头。

骇人，但合理。一念至此，一切——都闭合了。

时间的轮回，像锁链般哑然合上。

方存眼神已经平静下来，他说：“你还能救他。”

方存道：“我知道一个术，塑生亡者，可活白骨。”

他缓缓走近，神色清明如水，他说：“我教你。”

这溯生术，不是方卫安创造的。是他，方存，教给方卫安的。

他踏回百年之前，不是来阻止溯生术的。

他才是溯生术的起点本身。

一切从他踏回百年前开始，便注定要闭合为一场宿命。

起点，是他。

终点，也将是他。