沈清辞在东厂偏院休息了一夜，第二天一早，就被墨尘请来正厅。萧彻已经坐在案后，面前摊着那些“江南盐运账本”，旁边还放着一杯冒着热气的江南碧螺春。

“来了。”萧彻抬头，指了指身边的椅子，“坐。先喝口茶，暖暖身子。”

沈清辞坐下，端起茶杯。碧螺春的清香驱散了清晨的凉意，也让他紧绷的神经放松了几分。他看向账本，问道：“萧大人，这些账本里，有没有发现国舅爷与蛮族交易的线索？”

“暂时还没有。”萧彻道，“这些账本主要记录的是盐税贪腐，以及与国舅府的往来。不过，我发现了一个疑点——张承业每年都会有一笔‘特殊支出’，数额高达五十万两，却没有记录去向。”

他指着账本上的一行记录：“你看这里，‘万历十五年，特殊支出五十万两，用途：边境’。可我查了同年的边境军需账，并没有这笔款项的入账记录。”

沈清辞凑近一看，果然如萧彻所说。他皱紧眉头：“‘边境’？难道这笔钱是用来走私盐铁给蛮族的？”

“很有可能。”萧彻点头，“国舅爷走私盐铁给蛮族，需要大量资金疏通关系，这笔‘特殊支出’，很可能就是为此准备的。不过，我们需要证据——光有这笔记录，不足以证明他走私。”

他从案下拿出另一叠账本，递给沈清辞：“这是江南盐运司近三年的‘明账’，也就是呈给朝廷的账本。你对比一下，看看能不能找到矛盾的地方。”

沈清辞接过明账，开始逐页对比。明账上的“盐税收入”与“支出”看起来天衣无缝，每一笔都有对应的官府印章和签字。可他凭借过目不忘的能力，很快发现了问题——明账上记录的“盐铁运输数量”，与张承业秘密账本上的“实际运输数量”相差巨大。

比如万历十四年，明账上记录“盐铁运输十万斤，运往云州边境军营”，而秘密账本上的记录是“盐铁运输二十万斤，运往云州边境蛮族据点”。整整多了十万斤盐铁，去向不明，显然是被走私给了蛮族。

“找到了！”沈清辞激动地说，“明账上的盐铁运输数量比秘密账本少了一半，多出来的盐铁，很可能被国舅爷走私给了蛮族！”

萧彻凑过来，看着沈清辞标注的“数量差异”，眼底闪过一丝亮光：“好！这个发现太重要了！只要我们能找到当年负责运输盐铁的镖师，让他出面作证，就能证明国舅爷走私盐铁给蛮族，到时候，就算他有太后护着，也难逃罪责！”

他立刻对墨尘道：“马上派人去查，万历十四年负责江南盐铁运输到云州边境的镖师是谁，现在在哪里！”

“是，大人！”墨尘躬身退下。

沈清辞看着萧彻兴奋的样子，心里忽然觉得，他之前对萧彻的“利用”猜测，或许有些片面。至少在查“国舅爷走私”这件事上，萧彻的兴奋是真实的，像是终于看到了翻案的希望。

“萧大人，”沈清辞犹豫了一下，还是问道，“您为什么这么在意国舅爷走私盐铁的事？仅仅是因为他栽赃东厂吗？”