回到京城时，已是深夜。萧彻没有回东厂，而是直接去了翰林院——他知道，沈清辞一定还在等他。

翰林院的档案库还亮着灯，窗纸上映着沈清辞的身影，他正坐在案前，手里拿着笔，似乎在写着什么。萧彻站在门外，看着那道身影，心里的寒意渐渐散去了些。

他推开门，沈清辞猛地抬头，看到他时，眼睛瞬间亮了，可很快又暗了下去——萧彻的衣袖上沾着血，脸色苍白得吓人，手里还拿着个布包，一看就知道出事了。

“大人，你回来了。赵老栓他……”沈清辞起身，快步走过去，话还没说完，就看到萧彻从布包里拿出半块令牌，上面的血迹已经干涸，边缘还沾着泥。

“死了。”萧彻的声音沙哑，“被国舅爷的人一箭射死的，令牌也断了。”

沈清辞看着那半块令牌，心里一阵难受。他知道，萧彻为了找赵老栓，肯定吃了不少苦，可到头来，还是一场空。

“大人，你别太难过。”沈清辞伸出手，轻轻握住萧彻的手腕，他的手很凉，还在微微颤抖，“赵老栓虽然死了，但他留下了令牌，还有你从他那里得知的消息，这些都是证据。只要我们还在，就一定能查清真相。”

萧彻看着沈清辞的手，温热的触感从手腕传来，像是一道暖流，驱散了他心里的寒意。他想起赵老栓临死前说的话——“找沈编修，他能帮你”，原来，真的有人会为了他的冤案，如此上心。

“我以为……”萧彻顿了顿，声音里带着几分疲惫，“我以为这次能找到翻案的关键，可到头来，还是一场空。十年了，我好像一直在原地打转，永远也抓不住真相。”

“不是的。”沈清辞打断他，眼神坚定，“我们已经离真相越来越近了。国舅爷之所以急于杀赵老栓，就是因为害怕我们查出真相。他越急，就越说明他心虚。”

他拉着萧彻走到案前，将一张纸铺在他面前——上面是他整理的线索，从“萧凛案关键在盐”的纸条，到盐铁档的矛盾，再到王顺的证词，一条条列得清清楚楚。