他将木盒塞进书柜最里面的暗格，又用几本厚重的《资治通鉴》挡住，确认从外面看不出任何痕迹后，才靠在书柜上，缓缓闭上眼。指尖还在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒——国舅爷为了掩盖自己的罪行，竟然不惜伪造证据，陷害忠良，这和十年前诬陷萧凛“通敌叛国”，有什么区别？

雨还在下，窗棂被打得噼啪响，像是有人在用手指轻轻叩门。沈清辞走到案前，铺开一张新纸，想写封密信给萧彻，告诉他国舅爷的阴谋，还有国舅府密室藏着盐铁账册的线索。可笔刚蘸上墨，还没落下，就听到门外传来急促的脚步声，还有掌院大人带着颤音的喊：“沈清辞！陛下有旨，宣你即刻入宫！禁军已经在门口等着了！”

沈清辞握着笔的手一顿，墨汁滴在纸上，晕开一个黑色的圆，像极了东厂狱那口深不见底的古井，冰冷而绝望。他知道，该来的，终究还是来了。

他没有再写密信，只是将案头的《盐铁沿革考》仔细叠好，放进抽屉里。然后，他走到铜镜前，理了理身上的青色官袍——这是他殿试后被授予编修之职时，母亲亲手为他缝制的，针脚细密，还带着淡淡的皂角香。他轻轻摸了摸袖口，那里还藏着老档夫给的小字条，贴着皮肤，像是握着一点微弱的光。

“沈编修，快走吧，禁军大人还在外面等着呢！”掌院大人的声音越来越近，带着几分催促，还有几分不易察觉的慌乱。

沈清辞深吸一口气，打开房门。门外站着几个穿着黑色甲胄的禁军，手里握着长刀，眼神冰冷地看着他。掌院大人站在一旁，脸色苍白，不敢看他的眼睛。

“沈编修，请吧。”为首的禁军将领面无表情地开口，语气里没有丝毫敬意。

沈清辞没有反抗，只是回头看了眼翰林院的匾额——那匾额是前朝状元所题，笔力遒劲，写着“文渊阁”三个大字。半个月前，他就是在这里，当着所有同僚的面，直言“宦官干政、外戚擅权”，那时他满心都是“致君尧舜上”的理想，觉得自己能像前朝先贤一样，凭一己之力，肃清朝堂的污浊。可现在，他却成了“通敌叛国”的嫌犯，要被押进皇宫，接受一场早已注定结局的审判。

雨丝落在他的脸上，冰凉刺骨。沈清辞收回目光，跟着禁军走出翰林院，走向停在门口的马车。马车的帘子是黑色的，像一口棺材，等着将他吞噬。

他不知道的是，此刻的静尘轩里，萧彻正站在窗前，手里捏着一张东厂密报，指节泛白，几乎要把密报捏碎。密报上的字迹潦草，却字字清晰：“国舅府伪造沈清辞通敌信，已送入翰林院掌院书房，太后那边已收到消息，恐将下旨拿人。”

窗外的石榴树被风吹得摇晃，新抽的嫩叶在雨水中瑟瑟发抖，像极了沈清辞此刻的处境。萧彻猛地将密报揉成一团，扔在地上，眼底翻涌着从未有过的戾气——他本想等盐运案的后续证据集齐，再一举扳倒国舅爷，可现在，国舅爷竟想动他的人。

“备轿，去东厂狱。”萧彻的声音冷得像冰，没有一丝温度，“另外，让影卫立刻去查两件事：第一，是谁模仿了沈清辞的字迹，伪造了通敌信；第二，是谁给国舅爷通风报信，说沈清辞在查萧凛案。查出来后，不用上报，直接带回东厂，我要亲自审。”

“是，公公。”影卫的声音从门外传来，带着几分敬畏。

萧彻走到书案前，拿起那枚刻着“萧氏忠魂”的残玉，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。残玉冰凉，却让他想起了十年前的那个夜晚——父亲被押赴刑场时，也是这样一个雨天，雨水混着鲜血，染红了整条街道。那时他以为，复仇会是他这辈子唯一的目标，他会像一条孤狼，在黑暗里蛰伏，然后给敌人致命一击。可直到遇到沈清辞，他才发现，原来复仇之外，还有值得他守护的东西。

“沈清辞，你等着。”萧彻低声自语，眼底闪过一丝决绝，“我绝不会让你死。绝不。”

他将残玉重新藏进怀里，转身走出静尘轩。门外的马车已经备好，黑色的车帘在雨中微微晃动，像一只展开翅膀的夜鹰，正准备飞向黑暗的深渊。萧彻踏上马车，车帘落下，将他的身影彻底藏在黑暗里，只留下一道冰冷的命令，消散在雨水中：“去东厂狱，越快越好。”