东厂狱的门厚重得像块千年寒铁，推开时发出的“吱呀”声在甬道里反复回荡，像是无数冤魂在低声呻吟。沈清辞被两个膀大腰圆的狱卒架着胳膊往前拖，粗糙的囚服蹭过冰冷潮湿的青石板，磨得手肘生疼。他没挣扎，只是垂着眼，看着地上自己的影子——那影子被廊柱切割得支离破碎，像极了他此刻的处境。

“到了。”狱卒猛地将他往前一推，沈清辞踉跄着撞在牢门上，铁链从手腕上“哗啦”卸下，留下两道深可见骨的红痕，渗着细密的血珠。牢门“哐当”一声关上，沉重的铁锁落锁时，震得他耳膜发疼。

“好好待着，三日后上路，也算给你个痛快。”狱卒的声音裹着嘲讽，混着甬道里的霉味飘进来，“别想着有人会来救你，连萧公公都自身难保，谁还管你这个‘通敌犯’的死活？”

脚步声渐渐远去，牢房里只剩下沈清辞一个人。他扶着冰冷的牢门，慢慢滑坐在地，后背贴上墙壁的瞬间，一股刺骨的寒意顺着衣料钻进骨髓——这墙壁像是常年泡在冰水里，连带着空气都冷得发僵。他抬起手，看着手腕上的红痕，指尖轻轻碰了碰，疼得他倒吸一口凉气。

可这点疼，比起心里的可惜，根本算不了什么。

他可惜还没把国舅府密室的线索告诉萧彻。今早从翰林院老档夫那里问来消息时，他还在心里盘算，今晚就去静尘轩找萧彻——哪怕会被萧彻调侃“清流也懂深夜私会”，他也要把“国舅府密室藏盐铁账册”的事说清楚。老档夫说，十年前萧凛案爆发前，萧尚书每月都会去国舅府“对账”，每次回来都把自己关在书房里，对着一堆账册唉声叹气，有次还不小心说了句“盐铁出了大问题”。沈清辞几乎能肯定，萧凛当年就是发现了国舅爷走私盐铁的秘密，才被诬陷通敌的。

他还可惜没帮萧彻找到更多翻案证据。上次查盐运案时，他们明明离真相那么近——找到的老镖师是唯一知道盐铁运输路线的人，可偏偏被国舅爷的人抢先一步灭口，只留下半块刻着“盐铁”二字的令牌。沈清辞把那令牌藏在书柜暗格里时，还想着等风声过了，再和萧彻一起去查老镖师的老家，说不定能找到更多线索。可现在，他成了阶下囚，那半块令牌怕是要永远埋在暗格里了。

最可惜的是，他还没来得及对萧彻说，他早就不觉得萧彻是“祸乱朝纲的奸宦”了。

记忆像是断了线的珠子，一颗接一颗滚出来。第一次在翰林院见萧彻时，他以为对方会像传闻中那样，用强权压人——毕竟他刚在殿试上直言“宦官干政”，换做任何一个权宦，怕是早就找机会报复了。可萧彻只是拿着“萧凛案”的残档，淡淡地问他“你觉得萧凛是忠臣还是奸臣”，眼神里没有嘲讽，只有一种他读不懂的复杂。

后来查盐运案，他们在静尘轩待了三个通宵。萧彻总是坐在窗边的软榻上，手里拿着密报，眉头紧锁，可每次沈清辞整理完账本抬头时，都会看到桌上多了一块桂花糕——是他随口提过一句“江南的桂花糕最是香甜”，没想到萧彻竟记在了心里。有天深夜，他累得趴在案上睡着了，迷迷糊糊中感觉有人帮他盖了件外衣，那外衣上带着淡淡的墨香，和萧彻身上的味道一模一样。

还有上次被国舅爷的人追杀，他以为自己必死无疑，可萧彻却像从天而降一样，挡在他面前。那天萧彻的左臂被刀划开，鲜血浸透了衣料，露出里面那道长长的旧疤——从肩膀一直延伸到肘部，像是一条狰狞的蜈蚣。沈清辞想帮他包扎，萧彻却只是皱了皱眉，说“不碍事”，语气轻得像在说一件无关紧要的小事。可沈清辞分明看到，他转身时，指尖微微发颤。

那些细碎的画面在脑海里翻涌，沈清辞的嘴角不由自主地牵起一抹笑。他从怀里摸出贴身藏着的小字条——那是今早缝在袖口的，上面写着“国舅府密室，藏盐铁账册”。纸条被汗水浸得有些皱，边缘的针脚也松了，可上面的字迹依旧清晰。他小心翼翼地展开，借着从小窗透进来的微光，一遍又一遍地看着那行字，像是在握着一点微弱的光。

他不知道萧彻会不会来，也不知道自己能不能活到真相大白的那天。可他心里有个声音在说：萧彻会来的，他一定会来的。

不知过了多久，甬道里传来轻微的脚步声。那脚步声很轻，却很有节奏，每一步都踩在沈清辞的心尖上。他猛地抬头，看向牢门的方向——昏暗中，一道熟悉的身影正缓缓走来，黑色的东厂提督服在烛光下泛着冷光，腰间的绣春刀随着脚步轻轻晃动。

是萧彻。

沈清辞的心跳骤然加快，他下意识地想站起来，却因为久坐发麻的双腿，踉跄了一下。萧彻已经走到了牢门外，手里拿着一把钥匙，正透过铁栏，静静地看着他。

萧彻的脸色比平时更白，眼底带着明显的红血丝，显然是刚从宫里赶过来，连口气都没喘。他的眼神很复杂，有愤怒，有担忧，还有一丝沈清辞从未见过的慌乱——像是怕晚来一步，就再也见不到他了。

“萧公公。”沈清辞先开口，声音有些沙哑，像是被牢里的霉味呛到了。他想笑，却发现嘴角有些发僵，只能勉强牵起一个难看的弧度。

萧彻没有回答，只是默默地打开了牢门。铁锁“咔哒”一声弹开，他推开门走进来，蹲下身，伸出手，像是想碰沈清辞的脸，可指尖在半空中停了很久，最后只是轻轻帮他理了理凌乱的衣领。