东厂狱的朱漆大门，在辰时的阳光里缓缓向内拉开。厚重的木门摩擦着青石板，发出“吱呀——”的悠长声响，像一声压抑了半月的叹息，终于得以舒展。

沈清辞站在门内，指尖无意识地摩挲着袖口——那里曾藏过他磨尖的发簪，藏过萧彻送来的桂花糕油纸，此刻空荡荡的，却残留着一种劫后余生的轻颤。他穿着一身新换的青衫，是萧彻让人从静尘轩送来的，衣料是江南新贡的杭绸，触手温润，领口绣着一圈极淡的云纹，不仔细看几乎察觉不到——是他平日最喜欢的样式。

阳光顺着门缝涌进来，铺在他脚边，像一层碎金。他下意识地眯了眯眼，适应着久违的光亮。半个多月的牢狱生涯，让他习惯了石壁的阴寒和月光的稀薄，此刻阳光落在脸上，竟有些发烫，连带着眼眶也微微发热。

“清辞。”

熟悉的声音从门外传来，低沉而温和，像春日里融雪的溪水。沈清辞抬眼望去，就见萧彻站在不远处的梧桐树下，穿着一身玄色宦官袍，袍角绣着的云纹在阳光下泛着暗金光泽，腰间系着玉带，手里捧着一件素色披风，正朝着他快步走来。

萧彻的步伐比往常稍快，玄色袍角扫过地面，带起一点微风。他走到沈清辞面前，没有立刻说话，而是抬手拂了拂沈清辞肩上并不存在的灰尘——动作很轻，指尖不经意地擦过沈清辞的肩头，带着一丝不易察觉的温度。

“外面风大，披上吧。”萧彻将披风展开，绕到沈清辞身后，仔细地为他系好带子。披风是用白狐绒缝的里子，裹在身上瞬间就暖了起来，领口还带着淡淡的龙涎香，是萧彻常用的熏香味道，让沈清辞紧绷了半月的神经，骤然放松下来。

“多谢。”沈清辞转过身，看着萧彻，嘴角忍不住向上弯了弯。他能看到萧彻眼下的青黑比昨日淡了些，却依旧带着疲惫，唇色也还是偏白——想来为了他出狱的事，萧彻又熬夜处理了不少首尾。

“跟我还客气什么。”萧彻笑了笑，指尖轻轻碰了碰沈清辞的发顶。沈清辞的头发是今早狱卒帮忙束的，用的是一根素银簪，簪头雕着一朵小小的梅花，是萧彻特意让人找来的。“身子还好吗？有没有哪里不舒服？”

“都好。”沈清辞摇摇头，目光落在萧彻的左臂上——那里缠着一层新的纱布，是昨日为了挡国舅爷的冷箭留下的伤。“倒是你，伤口疼不疼？”

萧彻愣了一下，随即明白他指的是什么，抬手拍了拍左臂，语气轻松：“小伤，已经找太医看过了，不碍事。”他不想让沈清辞担心，却没说昨晚换药时，太医说伤口再深半寸，就会伤到筋骨。

两人正说着，就听到远处传来一阵急促的脚步声，伴随着喧闹的笑语，像是一群人朝着这边走来。沈清辞转头望去，就见一群穿着翰林院官服的人快步走来，为首的是翰林院的王编修——是他恩师的门生，也是平日里和他最要好的同僚。

“沈兄！你可算出来了！”王编修跑得气喘吁吁，走到沈清辞面前，一把抓住他的胳膊，脸上满是激动，“我们这半个多月，天天去长乐宫外请愿，可算是把你盼出来了！”

跟着来的还有七八个翰林院同僚，有负责整理史料的，有掌管典籍的，此刻都围了上来，七嘴八舌地说着话。

“沈兄，你在狱里受苦了！”

“国舅爷那个奸贼，竟然诬陷你通敌，还好萧督主英明，帮你洗清了冤屈！”

“走，我们去醉仙楼，给你接风洗尘！我已经让掌柜的备好了你最喜欢的醉蟹和女儿红！”

沈清辞看着同僚们真诚的笑脸，心里满是温暖。他入狱后，这些同僚不仅没和他划清界限，还冒着得罪国舅爷的风险为他请愿，这份情谊，他记在心里。

“多谢各位兄长，”沈清辞躬身行礼，声音里带着一丝哽咽，“让你们担心了。”

“都是自己人，说这些干什么！”王编修拍了拍他的肩膀，转头看向萧彻，脸上露出了感激的笑容，“萧督主，这次多亏了您，不然沈兄恐怕……”

“应该的。”萧彻点点头，语气平静，却带着一丝不易察觉的温和，“沈编修是大靖的忠臣，不能让他蒙冤。”他看向沈清辞，眼神里带着询问，“你跟他们去聚聚吧，放松一下。我还有点事要处理，晚点去醉仙楼接你。”

沈清辞犹豫了一下。他知道萧彻要处理的“事”，肯定和太后有关——国舅爷虽然被打入天牢，但太后不会善罢甘休，肯定会找萧彻的麻烦。他想陪着萧彻，却也知道这些同僚的心意难却。

“去吧，”萧彻像是看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的手背，“我很快就来。”

沈清辞点点头，跟着同僚们朝着醉仙楼的方向走去。走了几步，他忍不住回头，就见萧彻还站在原地，朝着他挥手，玄色的身影在阳光下显得格外挺拔。他心里一暖，加快了脚步。

萧彻看着沈清辞的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐淡了下来。他知道，该来的终究会来。果然，没过多久，一个穿着长乐宫太监服饰的人快步走来，脸色阴沉，走到萧彻面前，躬身行礼：“萧督主，太后有旨，宣您立刻去长乐宫。”

萧彻“嗯”了一声，眼底闪过一丝冷意。他早就料到太后会找他，只是没想到会这么快。“走吧。”他说，转身朝着长乐宫的方向走去。

长乐宫的暖阁里，炭火正旺，却驱不散空气中的压抑。太后坐在铺着白虎皮的暖榻上，手里拨着一串檀香佛珠，指尖的力道大得几乎要将佛珠捏碎。国舅爷被打入天牢后，她就没合过眼，满脑子都是怎么救兄长，怎么对付萧彻。

听到脚步声，太后抬起头，看到萧彻走进来，眼神瞬间变得锐利，像淬了毒的刀子。“萧督主，你倒是悠闲，”她开口，声音冰冷，“沈清辞刚出狱，你就陪着他四处晃悠，把哀家的旨意都抛到脑后了？”

萧彻躬身行礼，语气平静：“回太后，臣只是送沈编修和同僚相聚，并未耽误公务。太后宣臣前来，不知有何要事？”

“要事？”太后冷笑一声，将佛珠扔在桌上，发出“啪”的一声脆响，“哀家问你，国舅爷的事，你打算怎么办？”

“国舅爷犯下谋反大罪，证据确凿，”萧彻抬起头，眼神直视着太后，“按照大靖律法，应凌迟处死，株连九族。臣已经让人整理好卷宗，明日就呈给陛下，听候陛下发落。”

“凌迟处死？株连九族？”太后猛地站起身，手指着萧彻，气得声音都在发颤，“萧彻，你好狠的心！国舅爷是哀家的兄长，是陛下的舅舅！你竟然想杀他全家！”

“太后，”萧彻的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“律法面前，人人平等。就算是皇亲国戚，犯下谋反大罪，也不能例外。国舅爷私藏兵器、勾结蛮族、克扣军饷、诬陷忠良，桩桩件件，都足以让他死无葬身之地。臣若是放过他，就是对律法的亵渎，对天下百姓的不负责任。”

“亵渎律法？不负责任？”太后气得浑身发抖，“萧彻，你别以为哀家不知道你的心思！你就是想借着国舅爷的事，削弱哀家的势力，好独揽大权！你一个太监，竟然敢这么野心勃勃，你就不怕遭天谴吗？”

“臣不敢有野心，”萧彻躬身行礼，“臣只是想为陛下分忧，为大靖除奸。太后若是觉得臣做得不对，臣愿意辞去司礼监掌印的职位，听候太后发落。”

太后愣住了。她没想到萧彻竟然会提出辞职。司礼监掌印是宦官的最高职位，掌握着批红权，是多少太监梦寐以求的位置，萧彻竟然说放弃就放弃？

她看着萧彻，突然意识到，萧彻想要的不是权力，而是为他的家族翻案，是让国舅爷和她付出代价。若是她逼得太紧，萧彻真的会鱼死网破，把所有证据都呈给陛下，到时候，不仅国舅爷会死，她也会受到牵连。

太后深吸一口气，压下心里的怒火，重新坐回暖榻上，语气缓和了些：“萧督主，哀家知道你心里有气。十年前萧凛案，或许有误会，哀家可以让陛下重新彻查，为萧老将军翻案。国舅爷的事，哀家也可以既往不咎，只要你肯放过他，哀家可以恢复你的东厂提督职位，还可以让你参与朝政，甚至可以赏赐你良田千亩，金银万两。”

萧彻的眼底闪过一丝嘲讽。太后这是想用钱和权力收买他？可惜，他想要的，不是这些。

“太后，”萧彻抬起头，眼神坚定，“臣要的不是良田金银，也不是权力地位。臣要的，是国舅爷为他的罪行付出代价，是萧老将军的冤屈得以洗清，是大靖的律法得以维护。若是太后执意要护着国舅爷，臣只能将所有证据呈给陛下，让陛下定夺。”

“你……”太后气得脸色惨白，手指紧紧攥着衣角，“萧彻，你别给脸不要脸！哀家已经对你够宽容了，你若是再执迷不悟，哀家就只能对你不客气了！”

“臣不敢，”萧彻躬身行礼，“臣只是在依法办事。若是太后没有其他事，臣就先告退了。明日，臣会将国舅爷的卷宗呈给陛下。”

说完，他转身就要走。

“等等！”太后突然开口，声音里带着一丝急切，“萧彻，哀家再问你最后一次，你真的不肯放过国舅爷？”

萧彻停下脚步，没有回头，声音平静：“太后，国舅爷的罪行，容不得臣放过他。”

说完，他不再停留，大步走出了暖阁。

走出长乐宫，萧彻的后背已经被冷汗浸湿。刚才的对峙，比他在战场上厮杀还要凶险。太后的手段他很清楚，若是这次没有镇住她，他和沈清辞都会陷入危险。

他抬头看向天空，阳光正好，却照不进他心里的阴霾。他知道，和太后的斗争，还远远没有结束。但他不会放弃，为了沈清辞，为了张千户，为了萧老将军，为了大靖的百姓，他一定会坚持下去。

他转身朝着醉仙楼的方向走去。他要去接沈清辞，告诉他今天的事，还要和他一起，规划未来的路。

醉仙楼位于京城的繁华地段，此刻正是辰时末，楼里已经坐满了客人，喧闹的笑语和酒菜的香气从楼里飘出来，充满了烟火气。

萧彻走到醉仙楼门口，就见掌柜的正站在门口迎客，看到萧彻，连忙躬身行礼：“萧督主，您来了！沈编修和几位大人在二楼的雅间里，小的这就带您上去。”

萧彻点点头，跟着掌柜的走上二楼。二楼的走廊很安静，只有雅间里传来的笑语声。走到最里面的雅间门口，掌柜的敲了敲门：“沈大人，萧督主来了。”