南山道，葛家村。

老村长来回踱步张望，见着来人，赶忙双手合十相迎：“你好你好，这位大师……”

来人十七八的模样，一头乌发高束，亮而夺目。十载光阴抽长他的身形，眉眼却依旧多情，闻言忙摆手：“不是不是，不是什么大师……”

老村长十指一收，开始拱手：“错了错了，仙家莫怪……”

来人一身天青长衫，背负长剑，通身只见江湖之气，又赶忙回礼：“不不不，可不敢当……”

老村长索性不再管了，拜了又拜，这才一把将人抓了过来：“哎呀甭管是什么了，您就快来看看吧！”

纵然被人一路勒着，来人却依旧坚持自报家门：“在下名叫穆玄英，师承落雁峰……只是个普通弟子，老人家实不必如此、如此客气，叫我小穆就好。”

村长：“好的法师，知道了法师。”

穆玄英：“……”

来一路上，穆玄英只听对方唠唠叨叨个不停不休，应付久了家长里短的人说话总有些和稀泥打太极的习惯，干绕了大半圈也说不到个重点，只能让他从大段絮叨中勉强拼出个大概。

这一带前朝多是流放之所，穷苦破落，如同受了什么莫名诅咒一般，种啥啥不长，盖啥啥得塌。后经战乱与王朝更迭，昔日奴犯渐成今朝驻民，竟也凭着子子孙孙一代又一代躬耕努力，逆天改命，把这虚废荒芜之地打理出了些模样。

说到这里时，村长还十分骄傲地挺了挺胸膛，表示村中族谱绵延厚重、宗祠阔正非常，正因如此，子孙后代方才得先祖荫庇，日子过得愈来愈好。

穆玄英欲言又止，看着对方隐隐发黑的印堂，还是吞回了后半句话。

但即便他没开口，村长旋即也蔫吧了下去，道：“不过这宗祠多年不曾整修，前些日子刮风下雨，完事竟是墙也倒了屋也塌了，只怕祖宗们定然气得不轻。”他看向穆玄英，“所以啊大师，还烦请您来看看。”

穆玄英本在别的村中处理小儿夜啼不止之事，莫名其妙被推了过来，也觉一言难尽：“可是，你们要重建宗祠，还须我看些什么？”

村长支吾半晌，又道：“……您且去看看，看看就知晓了。”

这村长年纪不小，腿脚倒甚是利索，一路夹着穆玄英风驰电掣赶到村口，路过一处木桥时，穆玄英忽停了脚步：“这桥看起来也有些年头了，瞧着松垮破旧不堪重负，不成想走上来还挺稳当。”

村长道：“这桥是几里外小镇上鼎鼎有名的大善人出资修建的，有了这桥，几个村子才有了连通，我们也才能从这山沟沟走到小镇去，平素买卖粮食织物之类，也方便得紧。”

穆玄英点点头：“若有荫德庇佑，物件确实会更长久些。”

两人前后脚来到村中广场，果然见一堆破砖烂瓦，就其占地范围与用料来看，不难看出往昔高阔敞亮。

少年以步作尺，以手作罗盘，简单丈量定位了下祠堂的规模与风水，两进院落，坐北朝南，背有高地，前拥开阔明堂，确实是藏风聚气的风水宝地。

他蹲下身，拨开满地废料，简单瞧了眼裸露出的地基，也无异常，再看横梁主木，却充满蠹生孔洞，直透出一股寒气逼人的湿意。

“确实是有些年头了。”他道，“这么潮湿的地方，怎的当时没做什么防水的措施？”

村长一愣，面色微妙。

说罢，穆玄英又刨出半面残墙，忽眼尖地发现了一串水迹洇湿的小小手印。

白墙之上，那一串手印却灰得发黑。他回头看了眼村长，对方视线落在自己手上，却说不出的茫然。

穆玄英心下了然，按下不提。

“没什么可看的。”他拍拍手站起身，抬脚要往回走，“这里风水挺不错的，择个吉日早些动工就好。”

“哎！哎！”还没走出两步，村长却追了过来，“大师，大师您先别急着走……咱们去吃个午饭，吃个午饭慢慢说……”

还有心情吃午饭，看来是不进棺材不掉泪了。穆玄英又往前走了几步，村长从后死死抱住他的腰，终于嚎啕道：“大师救命！大师救命啊！”

“实不相瞒……村里青壮年连续失踪，也有些时日了……算来就是从这祠堂坍塌开始。”

一老一少，两相对坐在废墟前，村长颓唐道：“最初，我们也想着不过重修重建罢了，但动工才一日，第二天，那些参与修建的汉子们就开始接二连三地消失。”

“我们自己也试着找过，实在是没有头绪，祖宗们无处归依，更是让大家惶恐不安。”村长道，“恰逢隔壁村传来您的名头，咱们就想着拜托您来看看、找找人，若当真是这地方邪门，还得烦劳帮咱们重新挑块地儿，咱也好给祖宗们选个新住处不是？”

眼见穆玄英蹙眉，村长又赶忙道：“您放心，咱们也不是什么穷村子，过着揭不开锅的日子，只要能解决此事，给您的报酬绝对只多不少！”

“……我不是这个意思。”穆玄英叹了口气，只好先问道，“我只是奇怪，你们为何断定那些人的失踪与祠堂有关？就因他们曾在此处动工？”

村长又忍不住看了一眼身后，确保自己置身昭昭日下，方才小声道：“这地方是真的有点邪门，您也别不信。”

“我们这儿，个把月才下一次雨，那些木材，它就压根不可能湿成那模样！”

联想到方才只有自己才能看见的濡湿手印，穆玄英心中渐也有了些猜想。

他起身，没再去看身后残垣：“走吧，你先带着我去村中看看，有没有更好的改迁之所。”

由村长带路，两人沿街在村中简单逛了逛。穆玄英方从邻村而来，心中自有一番比较，这虽说是个村子，却已比寻常村落豪奢许多，不见碎石泥墙，家家户户重门如新，多是青砖净瓦，民风也异常开放，俱都门房大敞，不避来人。

眼下时辰，几乎不见男丁，偶有几个在家门口吃酒，多数门庭望去，空荡无人。

“这个时辰，大多都在田里和山里做活呢。”村长解释道。

穆玄英疑惑道：“没有孩子吗？难道都在书塾念书？”

村长道：“孩子少，我们村人丁不旺，男娃娃们都在念书，以后都有大出息。”

又走了一截，几乎快将大半村子逛遍，穆玄英又道：“那女孩呢？”

“没有咯。”村长摇摇头，“几十年前，就彻底没有女娃娃了。”

穆玄英脚步一顿，似乎发现了什么关窍：“为什么？”

村长先是一梗，继而又浮出抹微妙苦笑：“早些年到处都在打仗，女娃本就娇弱难养，这些年日子倒是好过了，可却再也没有女娃出生了。也不单单是我们村，这附近的村落差不多都是这么个情形……这这这，你说是不是天意？”

“……”穆玄英一时无言，拍拍前额，轻叹了一声。

两人沉默地又走了一截路，直至到了村东头一户人家前，总算在大敞的门内看见两个相对而坐的女人。

两个人，一个面无表情地晃着手中的小拨浪鼓，一个腹部高高隆起，显然身怀有孕，手中还在缝制着件小衣。

榴花底，粉白襟，是条女儿家的小裙。

可村长分明说，这村里已经许久不再有女孩出生了。

穆玄英看了半晌，正想再去问些什么，忽听门墙之上传来一阵铜铃声。他猛地回过头去，只见墙头上，榕树下，骑了个半大不小的女孩，正充满好奇地望向院中，目光笔直地落在女人隆起的肚子上。

她就似一只挂在树梢的护花铃，小小的，纤弱的，脚踝上还不住传来叮铃叮铃的悦耳声响。她的目光纯然，又不知为何夹杂了一丝怜悯，穆玄英看着她，没有感受到丁点恶意。

村长一拍他：“嗳，有点头绪了吗？”

穆玄英被他唤移了视线，再望去时，已再不见那个小小身影。

“有一点，罢了，待夜深了，我再确定一下。”他走开几步，又忽地走回来，问道，“村中几十年不曾有女孩降生，那这些村的婚配嫁娶，又何以维系？”

“啊，这……”村长挠挠头，那张老皱面孔蓦地浮现出种暧昧难明的神情，哑着声音道，“总有办法的。”

是夜更深，白日村东头人家的对面树上，悄咪咪露出一双困意朦胧的眼。

穆玄英打了个长长的哈欠，勉强打起精神，伸手把快要黏在一起的眼皮将将掀开，一眨不眨地盯着对面的动静。

他在树上盘着，到底也算庞然大物，鸠占鹊巢，搞得鸟儿有家不能回，大半夜了还站在树梢骂街，他便听着那无休无止的絮絮叨叨，时而掏掏耳朵，分毫不往心里去。

他又等了半晌，险些睡着，终于自路的另一边传来了动静。

白日里的女孩一蹦一跳，身后还三三两两跟着些幼童，长街之上只余她们欢快轻盈的足音，以及叮铃叮铃的声响。