可皇帝天性多疑，她不能向皇帝袒露真正的缘由。在她显露出的精明强干之下，还缺一个瑕疵，一个软肋。她想要明目张胆地追逐权利，就必须让皇帝以为能牢牢掌控住她。

她努力挤出几滴泪来，辩驳道：“名声是世人给的，几分是真，几分是假。有几分锦绣皮囊，有几分赤诚肝胆，是忠是佞，皆在史官工笔之下。说到底，浮名虚誉，全凭世人纷议。然我独信他一颗素心朗朗，皎如月华。”

“朕并非要棒打鸳鸯。”皇帝看着她，眼底复杂难辨：“只是此事非同儿戏。你年纪尚轻，识人未深，朕不能让你凭一时冲动，误了终身。”

他内心挣扎几番，最终妥协道：“此事，容朕思量。朕会着人去细细查访周径山的为人品性。更要看看，他是否值得朕将最珍视的永安托付给他。”

皇帝的目光落在杨祯雪强忍着泪意的脸上，语气又恢复温和，却依旧不容置疑：“在朕没有查清楚，没有想明白之前，永安，此事休要再提。”

这是他在帝王身份与慈父心肠之间所能作出的最大让步。

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数日之后。

皇宫内，几个宫人凑在廊柱的阴影下窃窃私语。

“听说了吗？定州那边，先前为了梅妃娘娘的寿礼，都闹出人命了。”

“嘘。这话也敢说，有几条命够你活的？没看见陛下近几日脸色不对吗？”

“可外头都传遍了。”其中一名宫娥并不服气：“哼，我看呐，红颜祸水，骄奢误国。”

脚步杳杳，这些细碎的议论很快就消失殆尽。

“梅妃娘娘！”两个宫人慌作一团。

梅倚玉只一个眼神，身后跟着的侍从便上前将二人拖走。

“娘娘饶命啊！”

梅倚玉不予理睬，旋身迤逦行去。

金銮殿外，她卸去平日里耀目的华饰，礼冠也端端正正地置于地上。

她长跪殿前请罪。

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定州的事传得沸沸扬扬，天子案头，亦有一份御状悄然抵达。

皇帝神情凝重，一只手死死压住状纸。

状纸是染血的粗布，里面记的是滔天民怨，亦悲亦诉。

皇帝一抬手，侍立在侧的内监接过状纸，躬身递给了肃立在下方的周径山。

周径山垂首细阅，几行歪歪扭扭的字撞入眼中，字字泣血，句句含悲。

卖儿鬻女、典田当屋。

尽数屠戮、毒杀无辜。

“定州一事，已然沸反盈天。”皇帝的目光如炬：“想必你亦有所耳闻。对此乱局，卿可有何见解？”

“回陛下。”周径山抬首：“臣以为，定州之事，牵涉娘娘清誉，关乎民心向背，干系社稷根基。其中暗藏贪赃枉法、鱼肉百姓之行径，是动摇国本之祸。”

“不错。”皇帝颔首：“定州牵扯甚广，盘根错节，更兼官官相护，结成网罗。卿认为，当如何处置？”

“此等逆臣，上欺天子圣明，下负黎庶厚望，实乃国之蠹虫。当施以雷霆，斩草除根，以儆效尤。方能彰显天威，震慑宵小。”

“吏部，朕信不过。”皇帝的目光扫过他：“周卿，你既言当斩草除根，那朕便着你即刻密赴定州。务必将那定州上下，给朕彻查个水落石出。残害黎民者，无论官居何位，一律严惩不贷。朕要让他们知道，王法昭昭，天威赫赫。”

“臣领旨！”他拱手领命，忽闻皇帝低低的轻笑。只不过笑声并无多大柔情，反倒更多是尽在掌握的从容。

皇帝的身体微微后靠，双目掠过下方长身玉立的身影，半是打量，半是忖度。

“在你看来，永安如何？”

轻飘飘的一句询问，带来无形的威压。

“公主自是极好的。”

“极好？”皇帝显然不满意周径山的答案，他眸光沉沉，紧锁住周径山，欲直探内里。

周径山不再低垂眼眸，而是目光坦荡，直直迎上皇帝审视的目光。

周径山再开口时，字字句句都带着臣子谦卑。

“于臣眼中，她若山巅素雪无瑕，又似观音净瓶青莲，端严不可方物。”

皇帝试探的话语又响起。

“你年岁渐长，功勋卓越，身边却没有个知心人。”皇帝轻晒一声叹息，招手：“罢了罢了。”

“永安感念你相救之恩，此行你去向永安好好道个别吧。”