杨祯雪的声音很轻，只有周遭能听见。

杨祯雪的目光扫过她惨白的脸，警告道：“若喝下去，是会伤身的。”

语毕，杨祯雪迅速将她下颚一抬，她唇畔张合间，酒液入肚。

女子眼眸充满怨毒，她难以置信。

“你怎么会知……”

话音未落，女子双目瞪大，瞳孔收缩。她身体一颤，四肢抽搐着，重重砸向地面。

女子倒在地上，手脚扭曲，嘴角不断涌出白沫。那双勾魂摄魄的眼睛，此刻也只剩下眼白在翻动。

杨祯雪眼里没有丝毫波澜，仿佛只是失手打翻了一件寻常器物。

周径山朝她伸手，稳稳地握住了她的手，将她稍稍带离尸体。

杨祯雪尚在犹豫是否要佯装意外，假意受惊，周径山便先开口了。

“一个不懂规矩的舞姬，我边家顺手替大人惩治了，还望见谅。”他朝上座笑道。

见此，池照挥退了所有的歌姬舞伶，派人收拾狼藉，毫不在意这个插曲。

“本官听犬子说，边公子为令夫人一掷千金。公子财大气粗，又与夫人故剑情深?，着实叫人羡慕。”池照先是说了几句客套话。

“边氏商行富甲一方，此番南下，必有宏图。”他端起酒杯起身，踱步到周径山面前，笑意未减：“定州可是个好地方啊，鱼米之乡，遍地黄金。”

“不过，定州的水，也深得很呐。暗流涌动，礁石潜藏。纵是蛟龙，若无庇护，怕也难畅游无阻。”

“边某入城途中，听闻城内生事，百姓无粮。不知大人对此，可有耳闻？”周径山垂眸，晃动酒液。

池照神色自若，伸出肥厚的手，重重地拍在周径山的肩上，一双眼紧盯着他：“边公子这是何意？”

“可是在质疑本官抚民不力？”

本朝商贾素来卑贱，纵使边衡在朝任职，边家人也不可妄议政务。

“大人误会了。边某意在捐输五千两白银，权当是给定州父老乡亲解饥馑，聊尽绵薄而已。”周径山端起杯盏，向着池照悬在半空的酒杯，稳稳地迎了上去。

“叮。”

两只酒杯轻轻一碰。

池照眉峰舒展，笑意自嘴角攀援而上，紧绷的身形也松懈几分：“哈哈，那本官先替定州百姓谢过边公子了。”

倏忽，两道人影踏入，池照的笑声戛然而止。他匆忙相迎，躬身让座。

“没想到，一场家宴竟惹来刺史大人大驾光临，您请上座。”

刺史谢鸿淡淡扫他一眼，与大纪氏一同步向主座。待他落座，众人方坐定。

谢鸿听大纪氏提起过杨祯雪，不由将眸光聚到杨祯雪身上，带着探究。

“边老板，边夫人。”他举起杯盏，仰头一饮而尽：“二位远道而来，为我这小小的定州城增光添彩，谢某无以为敬。薄酒一杯，聊表寸心。”

“大人盛情，边某与内子感激不尽。”周径山端起杯，浅啜了一口酒。

杨祯雪也随之举杯，只让杯沿沾了沾唇。

谢鸿频频举杯，谈笑风生。从州城风物说到定州旧闻，俨然一副好客儒雅的父母官模样。

酒过三巡，席间气氛渐酣。

侍女们鱼贯而入，捧上珍馐佳肴。

唯有为首侍女手中之物与众不同，她手中捧着的是一个较大的托盘，盘上还覆有一层白布。

掀开白布，盘中盛放的“珍馐”令人悚然。

赫然是一只手。

手掌白皙，齐腕而断。

五指纤长，虎口生茧。

暗赭色的血浆凝聚在断骨与筋肉的边缘，此情此景，令人毛骨悚然。

还有一股白气从托盘底部的小孔汩汩涌出，缭绕升腾，弥漫在那只手周围，平添几分诡异。

“啊！”侍女惊愕尖叫，手一抖，托盘落地。

杨祯雪急促地喘息着，脸上毫无血色。

周径山愣神，半晌才伸手遮住杨祯雪双目，另一只手自案几下伸去，轻轻覆在她抖得不成样子的手上。

无人敢言语，众人面上皆是惊恐之色。

终于，大纪氏在谢鸿的温言安抚下稍安。谢鸿这才出声打破寂静，话里隐约带了点怒气。

“池照，你这是何意？”

池照霍然离席，动作仓促。他趋步向前，双膝跪地，双手作辑：“大人，下官无意冒犯您与尊夫人。此乃前日长街行凶女子之手，现已斩之。”