杨祯雪看见一匹通体乌黑的骏马，唯有四蹄雪白，神骏非凡。马上之人，一身鸦青锦袍，玉带扣腰，身姿挺拔。

怎会是他？

周径山。

二人距离拉近，杨祯雪总算看见了周径山护卫着的国师，国师乘坐轿辇，正笑着同两侧百姓问候。

周径山似是察觉了帘隙后的张望，侧过脸，迎面撞上杨祯雪的眼眸，杨祯雪在他眼中看到讶异。

只这一瞬，杨祯雪手一松，车帘垂落，隔绝彼此。

“调头，去另一边。”她吩咐道。

“公主。”莺时迟疑道：“那一带设有您的赌坊，向来鱼龙混杂，街市间也时有斗殴之事。带小芸同去，是否不太妥当？”

随着话落，杨祯雪心中蓦地一沉，她竟未想到这层顾虑。

“我去得。”小芸急忙接话，恳切道：“在定州时，我便常去赌坊帮工，挣些银钱贴补家用，对赌坊也算熟悉，或许能帮衬一二。”她扯了扯杨祯雪的衣袖，声音坚定：“公主，我不想游街了，您让我去赌坊吧。”

杨祯雪定定看着小芸，见其一片决然，终是应允。她何尝不知，小芸此番话语，不过是为向她证明自己是堪用之人。

车轮辘辘，继续向前。

帘外，马蹄声声入耳，敲得人心绪不宁。

-

赌场门前，铜钱碰撞之音不绝于耳。

杨祯雪才踏下马车，便听“咚”的一声，一个小倒霉蛋摔了一跤。

“你又背着你娘偷跑出来。”

杨祯雪心生无奈，又觉着好笑。她快步上前扶起了他，又接过莺时递来的帕子擦拭他脸上污垢。

“小心些，要是牙摔坏了可就不好了。”

面前的这名孩童将全身尘埃拍去，不顾疼痛，笑嘻嘻地将杨祯雪扯入赌坊。

小芸默默注视，忍不住好奇出声：“这个小娃娃是何人？公主怎与他如此亲近？”

莺时笑着解释道：“他呀，是婉娘的儿子。这孩子年幼丧父，天生心智有缺，至今神思未开。他们母子二人相依为命，着实不易，公主心生垂怜，出手相助。婉娘一直想要报答公主，恰好当时商铺缺人，公主发觉婉娘善于经营，便将名下的一间赌坊交与她打理。”

“好啦，快进去吧。”莺时又催促，率先迈开一步。

小芸紧跟着踏入，听得一片人声嘈杂。

“买定离手。”

“开！”

“哎，我又吃了。”

小芸并未去往杨祯雪那处，反倒在门口驻足，眸光扫视全场，最终落于东南角的一张骰宝台上。此处围聚的人最多，呼喝声也最盛。

坐庄的男子身形清瘦，面前的银钱堆垒得尤高。相比之下，同桌的几位赌客面如土色。

那男子催促众人下注，又摇晃着骰盅，“砰”一声扣在桌上。

小芸细细地瞧，连着看了几次他摇盅、落盅的动作，瞧出了其中的门道。

他手法花哨，却在落盅的瞬间，小拇指在盅底一叩，盅内的骰子点数已然悄然变换。他身旁几个赌客也在配合他，总在关键时刻大声吆喝，扰乱视线，或是适时下注，带动气氛。

“吃了！”男子掀开盅盖，通杀全场。

小芸默默退开，找到杨祯雪。

杨祯雪正与一位妇人谈话，见她神色有异，眉目一挑，问道：“怎么了？”

“我想向公主借些许银钱。”

霎时满室静默，杨祯雪登即皱起眉头：“孤平日最不喜身边人沾染赌习。”

小芸急忙辩解：“我并非要去滥赌。方才我仔细看过了，那里有一局，庄家的手法有问题。我想以其人之道，还治其人之身。”

“你是说，有人出千？”杨祯雪身旁的女子开口道。

小芸点头，笃定道：“不瞒您说，我在定州赌坊时，三教九流的千术手段也算见识过不少，亦习得一二。我敢断定，方才那庄家便是耍诈出千，这才诓了许多银子去。”

“你一个小姑娘倒是大胆，抓千可需得讲证据。”女子道：“若失败了，你可知有什么后果？”

“我知道，可我不怕。那种人凭着下三滥的手段残害了多少人，我必须让他自食恶果。”

“婉娘，让她去吧，你替她好好打扮一下，再叫来几个打手。”杨祯雪清楚小芸的执拗，终究还是应允了。