“小心身后。”倏忽，他眼神一惊，急切喝道。

她心神一乱，下意识侧首，伴随着一声惨叫，重物砸地声响起。

“既出了千，便按规矩断他一臂吧。”他留下这句话，扬长而去。

杨祯雪怔在原地，缓缓转回头，地上的断臂已被人收拾走。她垂眸，看着地上那摊鲜血，久久不语。

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公主府，烛火摇曳。

小芸静静地侍立在旁，待莺时为杨祯雪卸下钗环，才出声：“公主姐姐，今日赌坊之事，您也见到了。我于此道，并非全然无知。所以，您能否允我日后留在那赌坊中做事。”

一旁的莺时先急道：“小芸，你在胡说些什么。赌坊能是什么好地方，今日之险你还没尝够吗？”

“我当然知道它不是好地方，今日有出千的庄家，明日或许就有别的祸端。可它是您的产业，需得有懂得其中门道的人替您看着。婉娘虽善经营，懂调解矛盾，却看不透老千的手法。”她语气恳切，一片赤诚：“那些个伎俩，我懂得如何分辨，也懂得如何应对。我不怕危险，只求能为您分忧。”

小芸忽然跪地，俯身拜下：“求公主成全。”

“你可知，留在那里便意味着日后风波不断，再无府中这般安宁？”杨祯雪总算开口。

“我明白。”她答得很快，也很笃定：“我宁可直面风波，为您效力，也不愿安居一隅，徒受您的恩惠。”

“既如此，孤便准了你。”

小芸满心欢喜地起身，站定在杨祯雪身后，双手落在她肩颈上，轻柔地揉按着。

小芸盯着镜中杨祯雪的面庞，不由想起赌坊的那件事，虽心有疑窦，她却不敢询问。

她在脑中补上无数个猜测，手上动作也凝滞。

“你有话要说。”杨祯雪闭着眼，声音懒洋洋的。

“我只是想起了将军府的一些事，公主您要听吗？”小芸语气低沉，也不管杨祯雪答没答，继续道：“其实，将军也是可怜人。”

她小心翼翼地看了看杨祯雪，见人神色无异，接着絮叨起来。

杨祯雪也从她的话语中，第一次明了周径山的从前。

周径山，定国公次子。

他出生时，府上已有了一位嫡长子，只不过身子弱了些。

兄长天赋异禀，诗书策论、君子六艺都让人挑不出一点毛病，周径山也自然而然被苛求与嫡兄比肩。

他听话上进，努力追赶兄长的步伐，他总向父母保证日后自己一定会与兄长一争高下，不令门楣蒙羞。

少年的他谦逊有礼，兄友弟恭，父母疼爱。

若一直如此，那便好了。

年长些，周径山跟着兄长去军营历练。那几年光景，是他此生最幸福的时光。把酒言欢，策马扬鞭，好不快活。

可这般美好的日子稍纵即逝。

那天，周径山第一次赢了兄长，兄长负伤，当夜突发高热。令人奇怪的是，自此之后，兄长的身体一日不如一日，也正因如此，二人提前离了军营。

回京之后，兄长又大病一场，长久缠绵病榻。

周径山担忧地跑去兄长屋中，迎来的却是父亲怒气冲冲的质问与责备。

自那日起，所有人都在怪他，说他害了兄长。

他不明白自己做错了什么。

周径山以为是自己不像兄长一般耀人夺目，所以他争强好胜，频频在秋猎中拔得头筹。可就算他完成了世人对兄长的期待，也换不来父母的一句夸赞，等着他的永远只是数落、质问，以及怨恨。

周径山身心煎熬，期间，唯有兄长在宽慰他。

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小芸又提到定国公战亡一事，以及其后种种。这些往事，杨祯雪早已知晓，可她并未出言打断，只静默垂眸。

这世间，谁不是可怜人。

周径山是，她是，小芸是，千千万万个人都是。

倏然，门扉被叩响。

“进来。”

南烛出现在众人视野，他掌心拖着一个红木盒子，神色凝重，逐步走近杨祯雪。

他将木盒轻轻放下。

“齐王那处寻来的？还是贤妃宫里传来的？”杨祯雪挑眉问道。

“属下不知。”南烛伏首，带着请罪的意味：“方才有个戴着面具的黑衣人，将此物放于正门的石阶上。他身手不凡，属下追去也只是伤了他右臂，叫人给逃了。”

杨祯雪心惊，能从南烛手底下逃走的，绝不是一般人。

“府门的侍卫呢？”

“不见踪影。”

“呵。”杨祯雪冷笑道：“莺时，速去查查他们是身遇不测，还是玩忽职守。”

“是。”莺时领命离去。

杨祯雪又看向木盒，木盒没有落锁，甚至敞开了一条细缝。

鬼使神差般，她不顾里头是否装有险物，竟徒然伸手去掀。

“公主不可！”

南烛话落的瞬间，木盒已被掀开，露出一条朱红玛瑙手串，上面还有些许磕碰。

杨祯雪怔在那里，手悬停半空，耳边是嗡嗡的鸣响。

此际，她的脑子里不是乱，而是空。

这是皇后生前最喜爱的手串，上面的磕碰还是她闯出的祸。直至现在她还不明白，为何那日母后的眼里含着忧伤，还并不在意手串破损，坚持命人重新串上以佩戴。

杨祯雪眼睫颤颤，勉强定睛。她抖着手去捧起手串，朱色在烛光照耀下更显艳丽，她却觉着刺目。

她的呼吸又重又急，小芸接下来的一句话更叫她喘不过气。

“这个盒子我见过的，它底下还压着一张白纸，就放在周哥哥的书房里。”