御书房。

灯影憧憧，朱焱双目紧闭。台下六部尚书皆是双唇抿紧，垂首而立。

“说话，”朱焱张开眼睛，“说话啊！”

一片死寂。

朱焱声音寒意渗骨，他半眯着眼睛举起案上的墨砚狠狠砸向地面：“平日里争议朝政时不都是舌灿莲花、滔滔不绝吗？怎么，现在这个关头一个个都当起哑巴了？”朱焱抬手一个一个人指过去：“你，你们，朕要你们进内阁，为的是三天两头扯皮推诿的？就是因为你们，现在国库空虚、异族突起，北境的将士被打得措手不及！”

项修上前一步柔声道：“皇上息怒……”

“你给我闭嘴！”朱焱指着曾庭轩：“来，朕的兵部尚书！你来给朕讲讲该怎么办？”

胡卓成垂下眼：“陛下息怒。北境蛮夷，背信弃义，实乃人神共愤。陛下之震怒，乃天下之震怒。然，越是此时，臣等越需冷静。依臣之见，□□一族此举，非是强盛之兆，实乃取死之道。我靖朝看似被动，实则已握必胜之机。”

“哦，”朱焱冷笑出声，“那朕来听听的你的高见，说吧。”

胡卓成深吸一口气：“北境蛮夷实乃我朝心头大患，烧杀抢掳，生灵涂炭，无恶不作。但□□一族今非昔比，远不胜于从前。”

“陛下，如今虽是严冬，于我大军征伐确有不便。然，我靖朝物阜民丰，仓廪充实，前线粮草军械已通过永济渠源源北运。反观□□一族，其兴不义之师，补给线漫长，必不能久。是以全国之丰盈，对其一隅之贫瘠，此战实为‘以本伤人’。他们想靠抢掠速战速决，我们偏要将其拖入消耗的泥潭，动用陇西、河西两镇兵马，待其力竭，便可一击制胜。”

“最致命的一点，□□一族并非铁板一块。据边关细作密报，其王庭内部纷争不断，几位王子为争汗位已势同水火。更兼今夏漠北遭遇百年大旱，牛羊病死过半。他们此番南侵，绝非国力鼎盛之扩张，而是内政崩溃、经济困窘下的狗急跳墙。他们想通过对外战争转移矛盾，但此举无异于饮鸩止渴。只要我们顶住其第一波攻势，其国内矛盾必然总爆发，届时恐不待我王师北定，其内部已不攻自溃。”

胡卓成分条缕析，似乎北境胜利于囊中之物，他声音慷慨道：“故而，臣之谏言是：立即下诏，命北境守军依托坚城，固守反击，将这场战争，变成拖垮□□一族的泥潭。待其兵疲意沮，内乱蜂起之时，再派一上将，率精锐之师北出朔方，便可犁庭扫穴，永绝后患！”

朱焱听后沉默片刻，笑了一下：“说得倒挺好，不愧是当年两榜进士。”

胡卓成面色不改，依旧恭敬地站在原地。

“但你想要拖垮□□的军队，乘胜追击，不如问问你的老师曾庭轩，能不能从国库拨出军需给沙场将士啊？”朱焱身体前倾，目光如炬看向曾庭轩：“曾庭轩，你觉得你学生的看法对吗？”

曾庭轩如今已经年近七十，平日入阁朱焱都会派人递上一把椅子，现在他只能站着，颤颤巍巍地走出来：“臣以为，胡尚书讲得有些太过理想。”

“有些？是完全！天真可笑！”

朱焱的声音里带着怒极的冷笑：“胡庭轩，你替北境敌军把内政经济算得明明白白，可曾低下头，看一看我靖朝自己的户部账本？你管着天下的兵，却不知兵卒吃喝拉撒、盔甲刀枪，每一件都是真金白银？！”

他猛地站起身，从御案上抓起一本厚厚的册子，重重摔在曾庭轩面前。

“来，朕跟你算算！你说物资丰富，尚能供给。好，北境三万边军，加上你提议要动的陇右、河西两镇兵马，五万人！人吃马嚼，一天要耗多少粮草？寒冬腊月，一件棉袄，一双皮靴，能穿多久？箭矢损耗，刀剑卷刃，火炮的弹药……这些，你兵部的预算里，可有一文钱？！”

他一步步走下丹陛，目光逼视着冷汗涔涔的曾庭轩。

“你们是不是以为，朕的内库是聚宝盆，户部的银子会自己生崽？去年，为了弥补国库亏空，你们，正是在场的诸位爱卿，联名上书，要朕下旨，命令各省巡按御史大力清算贪官，说追回的赃银足以充盈国库。”

“结果呢？东南倭寇肆虐，剿匪要钱；水患、蝗灾，赈灾要钱；天下户册错漏百出，重修更要钱！加上嘉善公主祭祀大典用的钱，那点追回来的贪银，从朕手上过了一遍，就像雪片子掉进火炉，顷刻就没了！分到北境军队手里的，连个指甲盖都没有！”

“钱呢？被你们六部用去哪儿了！！”

众臣立马匍匐在地，一声不敢吭。

朱焱合上眼睛，顿感疲惫，皱起的眉心中间出现一道深深的“川”字。他走回帝座撑着脑袋：“我不管你们用什么办法，内库的银子、东南钞关的生意，北境□□一族，三件事情，如果诸位满腹经纶却给不出一个解决方法，去地下和先皇请罪吧。”

所有人默不作声离开御书房，朱焱立马像泄了气一样瘫坐在帝座上。项修见到赶忙端起一碗药上前：“主子爷你快点喝，可千万别伤了龙体。”

朱焱拨开项修的手：“我喝不下。”

“算奴才求您了，奴才方才看见主子爷动这么大气都吓了一跳，就担心主子爷气坏龙体。”

“呵，”朱焱深吸一口气接过汤药，一饮而尽，“我被气死了，他们就高兴了，就留下我一个无能昏庸的名声，他们忠言直谏、负重独行的名声。”

项修垂下头，满脸苦涩。

朱焱突然想起什么：“这么大的事情，钦天监之前呈报的文书里面没有提到这件事情吗？辛昇现在在哪儿？”

“他现在在东华门跪着呢。”

朱焱转头：“哦？跪着？”

项修点头：“说是钦天监未能及时禀告异象，是天相的失职，奴才也是方才知道的。”他有些不忍靠近一些道：“说是从戌时开始跪在现在。”

“甘之武呢？”

“这奴才就不知道了。”

朱焱沉默片刻：“你去东华门看他一眼，他可是天相，别把人膝盖伤到了，跟白邈一样日日坐在轮椅上。”

“诶。”项修起身就准备往外走。

“等会儿，”朱焱叫住项修，“你再告诉他……”

*

辛昇双膝跪在寒冷的石板上，寒意钻进骨髓阵阵发疼。

“你们这些狗奴才站在一旁看着做什么，快扶辛大人起来啊！”辛昇被一阵力道拉起来，还没有站稳就被搀扶到一处房间。

辛昇急忙起身，被项修摁回去到椅子上：“项公公。”

“皇上说了，今夜谁都能跪唯独辛大人不能跪。大人说自己失职，哪里失职了，昨日祭祀大典说的话不就一一应验了嘛。”

辛昇还要站起来，说坐在这里不合宫中规矩，项修笑道：“嗨呀，大人年纪才这么点，这么拘谨做什么。更何况这是皇上亲自吩咐我做的，大人安心受着吧……去，把门关上别让大人着凉。”

辛昇低下头思索一会儿，抬头问道：“果真与我那日所言？”

项修收敛神情，郑重地点点头：“一模一样。”

辛昇扶住脑袋，一手撑着桌角眼前一片昏花。项修不免皱起眉头，出门又吩咐小太监赶紧从御膳房端来点心。

眼前的地砖一圈圈发大，月色边缘氤氲着迷蒙的光芒。辛昇摇头，他不敢相信竟然真的成真了，明明那个卦象并不准确，甚至可以说是假的。

项修扶起辛昇坐好，问道：“甘监正现在是在钦天监东局？”

“不是，两位师父今夜休息，是我在监管钦天监东西两局。刚一听到宫中传来消息，一时间火烧眉毛，想也没想就赶过来了。”

项修笑笑，重新打量起辛昇。这孩子身上穿着靛蓝色的官袍，但眼底下有淡淡的乌青，五官线条也比初见时更加凌厉。他想起几次钦天监呈送文书都是他亲自前来，项修心里清楚，辛昇开始是真正的话事人。

连皇上问的更多都是辛昇。