陆轸一把夺过符咒塞进自己的袖口，冷脸敷衍行了一个礼。

甘之武突然冲上来挡在陆轸面前，咬牙切齿地指着陆轸：“你到底对他存着是什么心思？”

“……”

“为什么好好的兄弟不做，一定要生出那样的心思！”甘之武狠狠抹一把脸：“如果，如果不是我看出了你对着辛昇生出那样的情愫，我当真不会阻拦你们。辛昇无法跟少院的人成为朋友，那与你相交，我不至于担心他变得孤僻。”

陆轸淡淡回道：“大人是什么时候发现的？”

“……从京城回来，”甘之武沉默片刻，“我越想越不对劲，再前去登州时，我并没有先找到辛昇，而是根据另一位同在登州的学徒寻到你们的住处，并且知道这期间大发生的种种，便更加肯定猜测。再加之，我的马夫老张，说他到了辛昇的院子，看见有一男子在内。”

“试问谁的朋友会如此亲密以至于同睡一张床，同住男风院？”

白瑢，陆轸想起那位公子，有些不合时宜地烦躁“啧”一声。

“陆轸，他现在因为你茶饭不思。”

“他不是因为我，”陆轸冷漠道，“是因为京城和所谓的天命。就像甘大人，你也是因为京城和身上的职责，渐渐变得不复从前。”

甘之武放下手，眉眼间出现了一丝疲态。陆轸继续道：“我依旧记得甘大人第一次从天而降救下我和辛昇，并帮助我们查清土地一案。无论时至今日发生了什么，这份恩情我绝对不会忘记。”

“那时的甘大人意气风发、潇洒自如，对我说了很多衷心话。可是来到京城，京城好似脂粉匠人，大家都变了。辛昇瞻前顾后、心思沉重。我汲汲名利、趋炎附势。大人更是……面目全非，对我多加防备，让我以为阆源县那位大人消失了。”

甘之武偏过头去，下颌线紧了紧，喉结无声地滚动：“你说得与他一样。”

陆轸垂下眼睛，没有再多说什么。甘之武重新转头，定定看向陆轸，也试图从他身上找到以前的影子。

“你对辛昇真的是男女之情的情欲吗？”甘之武不死心地追问：“难道不是亲情、友情？”

陆轸揉了揉眉毛，声音放低：“谁会在亲友睡在一旁时阳起。”

甘之武脑中轰鸣，全然只剩下一个念头——这两人真完了。

陆轸不想再深究这个话题，抬手道：“甘监正，如若没有其他事情，我要回客栈备考了。明日就是会试。告辞。”

他走开几步，又转身：“甘监正不用担心。如若我不能进入摘得榜上前三，在没能成功进入六部之前，我是断然不会再打扰辛昇。自然，辛昇若是一辈子都不愿再见我，我也会像今日一样遥遥看着，绝无怨言。”

说完，他大步流星地顶着风雪迈向前方，不一会儿便被淹没至白茫茫一片天地。

他也想不清楚自己何时开始喜欢上这人，第一面？还是救出戴钟子的四目相对。

陆轸曾经想过，如若辛昇日后会那样娶妻生子，那么他就一路当成首辅，永葆辛家一世繁荣。但现如今，辛昇身为天相，是不可能成家。他还是要当成首辅，铺平钦天监前面的大路。

陆轸吹灭蜡烛，带着妄想进入梦乡。

*

第二日，贡院门口人山人海。学子搓着双手，哈出的白气笼罩四周，叫人看不清彼此。

辛昇瞥见一道熟悉的身影，壮着胆子往前拍拍。

一转身竟然是李玉堂。

“陆兄？”李玉堂面露惊讶，向身边的同窗示意先行离开，带着陆轸走向一旁。

他上上下下打量着陆轸：“陆兄，瘦了。”

陆轸扬起一丝微笑：“李兄壮实不少。”

“哈哈，那看来是没有陆兄读书刻苦。”

陆轸抬起下巴，指了指那圈围着的书生：“那便是你新认识的好友。”

“对，你走之后，我碰巧认识了一位名师，将自己做的文章呈交上去，得到青眼就成为座下门生了。”

陆轸笑笑。离开那日宇文罡尽力挽留，他坚决离开，始终没有说是因为陈梁和辛昇的缘故。

“陆兄，看在你我二人都是同乡的份上，我跟你说一件事情。”李玉堂凑过来，小声道：“据说今次的会试，主考官尤为重视策论，估计是想从策论中挑选出经世致用之材。”

云板声响起，李玉堂笑笑，拍拍陆轸的肩背转身离开。

看来两人之前的不快似乎随着时间流逝烟消云散。

李玉堂什么都没说，却像是什么都说了。陆轸低下头，细细琢磨这句话。

等到他拿到策论一题，一切豁然开朗。题目问的是如何致力于增加舶海之利。

陈梁常常叮嘱他，最好依规而行，不要剑走偏锋。但此刻陆轸被打通任督二脉，一气呵成做成策论文章。三天三夜日日所期盼的会试就如平日作文一样，稀松平常地落下帷幕。

十日后，所写的《变海舶议》名动京城，一举夺魁。文章直指钞关多年弊病，言钞关先验货抽分，按例当十取其二，实则因人而异。既抽之后，余货悉归官买，或抑价强收，或以陈米粗布折色相抵，有损国威。

笔法刚烈尖锐，直言应当舍弃钞关多年坚守的“实物抵税”的原则，提出“海舶券”一举，集数名清白牙行，共核货值，参酌时价，公议定数。根据货物所值颁市舶见票，用于与东南商人易货。

倘未逢合意货物，可暂藏票证，来季再贸，或转予他番贾，背书递传，流通四方。每岁贸毕，无论番商、华贾，皆可持票至钞关银库，按票兑实银。请司中预存准备银两，以固票信。

户部大为赞赏，称其为惊世之举。景熙帝命其调卷，连夜送至帝案。