科林似懂非懂地点点头，又跑回去继续画画了。伊莉丝看着他的背影，心中默默发誓：无论如何，要让松林庄园在这场风暴中挺住。

…………

该来的终究来了。

一个月后，征召令终于送达了松林庄园。收信人是托马斯·卡特先生。

信封上盖着邦联政府的红色蜡印，烫金的花体字在午后的阳光下格外刺眼。尽管他年纪稍长，且拥有相当规模的产业，但在战争初期兵源急需的情况下，他依然在征召之列。

托马斯拿着那封薄薄却重若千钧的信件，在书房门口站了很久。他没有立刻进去，而是望着窗外忙碌的庄园出神。

他深吸一口气，推开了门。

伊莉丝正在书房整理信件，听到脚步声抬起头。她立刻注意到了他手中的信封，以及那上面标志性的印记。她的心猛地一沉，但面色依旧平静。

“来了？”她问，声音很轻。

“来了。”托马斯的声音有些沙哑。

两人对视一眼，一切尽在不言中。早已预料到的结局，但当它真正来临的那一刻，心还是狠狠地揪紧了。

托马斯缓缓走到书桌前，将征召令放在桌上，然后沉默地坐进了椅子里。伊莉丝站起来，走到他身边，手指轻轻按在他的肩膀上。

“什么时候？”她问。

“下周一，到亚特兰大报到，加入佐治亚州第二骑兵团。”托马斯抬起头，眼中充满了愧疚和不舍，“对不起，伊莉丝。你还如此的年轻和柔弱，我就要把你一个人留在这里，面对这一切……还有科林……”

伊莉丝摇了摇头，在他对面坐下。

她的手握住他的，手心冰凉却稳定：“别说对不起，托马斯。这不是你的错，也不是任何人的错。这是……时代的选择。”

她停顿了一下，目光变得锐利而坚定：“我们现在要想的，不是离别，而是如何让你尽可能安全地回来。”

“什么意思？”托马斯微微皱眉。

伊莉丝深吸一口气，组织着语言。她不能直接说“我知道战争会持续四年，会死很多人，你不要去送死”，但她可以用更符合这个时代的方式表达。

“托马斯，你是庄园主，拥有丰富的管理经验和资源。单纯作为一个士兵上前线厮杀，并非你对南方最大的贡献方式。”她的语速不快，但每个字都掷地有声，“那些刚从地里爬上来的小伙子，扛着猎枪就去打仗了，他们需要有人教他们怎么用枪、怎么扎营、怎么在战场上活下来。而那些在前线的士兵，需要有人给他们送粮食、送弹药、送药品。”

她直视着他的眼睛：“我们有没有可能……运用一些影响力和你所能调动的资源，让你在一个相对更能发挥你长处，也稍微安全一些的岗位上服务？”

托马斯愣了一下。

他并非贪生怕死之人，南方的荣誉感同样在他血液里流淌。他从小就听父亲讲述祖父参加独立战争的故事，那些关于勇气、牺牲和荣耀的叙事早已刻进了他的骨髓。他想象过自己穿灰色军装的样子，想象过为南方而战的热血沸腾。

但伊莉丝的话点醒了他。

他看向窗外，这个他苦心经营的庄园，一片片整齐的田野，一排排的木工作坊，仓库里堆积如山的物资。然后，他的目光落在客厅门口，一个小脑袋正探出来偷看他们。

是科林。

四岁的小男孩似乎感觉到了气氛的不寻常，怯生生地站在门口，大眼睛里满是疑惑和不安。

托马斯心中最柔软的地方被触动了。

“我明白你的意思。”他沉吟片刻，收回目光，“我认识几位在州政府和新成立的战争部任职的人。或许，我可以尝试申请到后勤补给部门，或者负责新兵训练的事务官岗位？”

“正是如此！”伊莉丝立刻表示赞同，“保障前线的粮食、弹药、被服，训练出合格的士兵，其重要性绝不亚于在战场上开枪。这并非逃避，而是更明智地服务南方！”

托马斯看着妻子因为认真而微微泛红的脸颊，心中涌起一股复杂的情绪。他的妻子是多么的与众不同，冷静、理性、务实，从不多说那些空洞的漂亮话，却总能一针见血地指出问题的核心，帮他一起想办法。

他伸手，握住她的手。

“好。我们试试。”