然而，楚怀黎看着她依旧略显苍白的脸颊，想起她大病初愈，再感受到自己体内因她靠近而逐渐苏醒的渴望，终究是强迫自己起身。

“你好好休息，”他替她掖了掖被角，声音因克制而显得格外低沉沙哑，“我……我去书房处理些军务。”

说罢，快步离开了充满馨香气息的内室。

翌日，皇家猎场。

旌旗猎猎，迎风招展。号角声破空而起，悠长雄浑，与激昂的战鼓声交织，震彻云霄。

猎场外围，帐幕与观礼高台早已设毕，左右看席依礼制分开，男女宾客各居一侧，中间以宽阔的御道及演武场地相隔，彼此景象一览无余。

空气中弥漫着草叶与尘土的气息，混合着马匹的温热体味，以及远处隐约传来的烤炙肉食的烟火气。

夜旖缃端坐在女眷席中较为偏僻的位置，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹。她能清晰地感受到四面八方投来的目光，像是无数根细密的针，扎在她精心维持的端庄仪态上。

“瞧见没？就是那位……”斜对面一位穿着绛紫遍地金褙子的夫人压低声音，手中的泥金团扇半掩着唇，“听说在城外养了五六年，今日倒是打扮得体。”

她身旁着鹅黄襦裙的少女轻嗤：“再打扮也掩不住那股子土气。瞧她发间那珍珠簪子，寒酸得紧，也敢来这样的场合。”

另一侧几位年轻贵女聚在一处，目光不时瞟向夜旖缃，又迅速移开。

“楚将军方才往这边瞧了好几眼呢。”一个梳着惊鸿髻的少女扯了扯同伴的衣袖，“莫不是在看……”

“休要胡说。”身着湖蓝织锦裙的姑娘立即打断，眼角却不由自主地扫过夜旖缃，“你们最好安静些，也不看场合！”

对面男宾席上，冠盖云集，衣香鬓影。几名身着锦袍的年轻勋贵正聚在一处，谈笑风生。

“听闻今日头彩是西夏进贡的夜照玉狮子，那可是日行千里的神骏！”一个蓝衣公子摇着折扇，语气兴奋。

旁边身着绛紫骑服的青年朗声笑道：“世子既然心动，待会可要好好展露身手！不过嘛……”他故意拉长语调，目光瞟向前列，“有楚大将军在，这头彩花落谁家，怕是早有定数喽！”

他话音未落，另一侧的几位年长宗室也捻须低语。

“楚将军这些年戍守北境，军功赫赫，如今回京，圣眷正浓啊。”一位须发花白的老郡王缓声道。

他身旁的中年人微微颔首，声音压得更低：“可不是。听说前日在朝堂上，陛下又赞他‘国之柱石’。这春狩头彩，只怕也是为他锦上添花罢了。”

就在这片或艳羡或敬畏的议论声中，楚怀黎身居前列，正与一位鬓发微白的老王爷低声交谈。他神色从容，对周遭的议论恍若未闻。

“将军年少有为，实乃我朝之幸。”老王爷含笑举杯。

楚怀黎执杯回敬，姿态谦逊：“王爷过誉，槊清不敢当。”

只是在那看似专注应对的间隙，他眼角的余光总会似有若无地掠过对面，穿过喧闹的人群与飘扬的旌旗，精准地捕捉到那道纤细而略显孤寂的身影。

深邃的眸底平静无波，看不出丝毫情绪，唯有在目光触及她的瞬间，握着酒杯的指节几不可察地收紧了一分。她似乎不太喜欢这样的场合。

“肃静——！”

御前首领内监尖细高亢的声音骤然响起，压过了场中的嘈杂。

“皇上有旨！”他展开明黄卷轴，声音传遍每一个角落，“此次春狩，为期九日！每晚依例结算猎获，每日猎物最丰者，陛下亲赐嘉奖！九日累计猎获独占鳌头者——”他声音微顿，目光扫过全场，方才扬声道，“可得太后娘娘恩典，重重封赏！”

“吾皇万岁！太后千岁！”众人齐声山呼，声浪如潮，震撼山野。