好不容易行至那巍峨殿宇前的汉白玉台阶之下，引路的嬷嬷却停下了脚步，语气平淡无波：“请夜姑娘在此稍候片刻，太后娘娘正在更衣。”

夜旖缃心下一沉，知晓这是下马威，却只能依言，敛襟跪倒在冰凉坚硬的石阶之下。春橝在她身后一步处跟着跪下，面露不忍，却不敢多言。

时间在寂静中缓慢流淌。脚踝的伤痛因跪姿而愈发尖锐，如同有无数根细针反复穿刺。

膝盖从最初的酸痛，渐渐变得麻木，失去知觉。她只能竭力挺直纤细的脊背，维持着最标准的跪姿，不敢有丝毫松懈。

周遭不时有宫人或前来回事的命妇经过。

好奇、探究、乃至轻蔑的目光如同实质，在她身上逡巡。细碎的议论声，即便她不想听，也断断续续地飘入耳中。

“瞧，就是她……不知使了什么手段，勾得楚将军……”

“嘘！小声点！听说狐媚得很，为了攀上高枝，连下作药都敢用……”

“一个前朝余孽，哼，也配！”

那些话语如同毒刺，扎在心间。她闭了闭眼，将翻涌的情绪死死压下。

不知跪了多久，久到她几乎以为时间已经停滞，方才那传话的嬷嬷才慢悠悠地再次出现：“太后娘娘宣夜姑娘进见。”

夜旖缃试图起身，双腿却因长跪而血脉不通，一阵刺麻，身形控制不住地晃了晃。恰在此时，一道身影快步上前，稳稳地扶住了她的手臂。

“夜姑娘？”

她抬眸，对上萧陌关切的视线。他今日穿着一身雨过天青色的直缀，更衬得面容清俊，气质温文。

“萧公子。” 夜旖缃借着他的力道站稳，低声道谢，迅速而不着痕迹地收回手臂。

然而这短暂的一幕，已落入周围有心人眼中，顿时又引来一阵压低的非议。

“看看，光天化日就跟萧公子拉拉扯扯……”

“真是，毫无廉耻之心。”

萧陌自然也听到了那些闲言碎语，他眉头微蹙，看向夜旖缃，声音温和却带着安抚的力量：“不过些许流言，如同春风过耳，夜姑娘不必理会。”

夜旖缃微微颔首，没有多言。两人一前一后，踏上那高高的台阶。每上一级，脚踝处便传来一阵撕裂般的痛楚，她只能依靠左手暗暗扶着冰冷的汉白玉栏杆，借力缓行。

进入殿内，一股清雅的檀香混合着水沉的气息扑面而来。

殿宇开阔，陈设典雅华贵。太后并未端坐正位，而是临窗坐在一张紫檀木嵌螺钿的扶手椅上，身旁站着一位宫装丽人，正是岚贵妃。两人似乎正在赏玩一幅展开的山水长卷。

见二人进来，岚贵妃轻轻放下画轴，与太后一同抬眼望来。

萧陌与夜旖缃一同敛衣行礼，声音在空旷的殿内响起：

“臣萧陌，参见太后娘娘，贵妃娘娘。”

“民女夜旖缃，参见太后娘娘，贵妃娘娘。”

岚贵妃笑吟吟地打量了萧陌几眼，转向太后，语气亲昵：“母后您看，少衡这孩子进益了，越发一表人才，沉稳持重了。”

太后目光在萧陌身上停留一瞬，似是满意地点点头，语气温和：“萧尚书便是朝中栋梁，年轻时更是风仪出众，如今这好相貌与才干，倒是分毫不差地传给了他的嫡次子。” 她的视线随即缓缓移向萧陌身侧的夜旖缃，脸上依旧带着慈和的笑意，然而那双历经风霜的凤眸深处，却是一片洞察世事的冷寂，不见丝毫暖意。

“哀家先前听下面人嚼舌根，还当是他们胡诌呢，” 太后朝夜旖缃招了招手，语气愈发显得怜爱，“想不到，竟真是云娆这孩子。快过来，到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”

想不到太后会唤她的小字。她清楚地记得，幼时随皇祖母请安，常能见到这位与皇祖母誉为“手帕交”的伯夫人，那时她总是慈眉善目，会塞给她好吃的点心。