西西里岛，首府巴勒莫的夜空晴朗，主街道上灯火通明。

酷烈白日总算过去，本地天性浪漫却坚韧的男女青年们，大多结伴去往海滩或酒馆，度过难得良宵。

人流自发避开某个路口，那里通向伯纳诺家族修建的度假庄园。这传承已久的荣耀姓氏，属于历任西西里人帮掌权者，在过去统治南意的无冕之王。

昏黄光源照不亮空旷议事厅，两侧家族成员画像没入阴影，只能看清正中的巨幅油画。

里头是现任家主，白发苍苍不怒自威的老伯纳德。画中人用冰冷双眼审视着所有敢于抬头的人。

平日商议要事才启用的房间内，足够容纳所有家族成员的长桌只坐了两人，摆着副石制棋盘。

目光深邃，气质温文的男人端坐主位，抬了抬鼻梁上的镜框，挪动一子：“Checkmate（将杀）。”

苍白指尖夹着白皇后，推倒阻拦的棋子，剑指孤立无援的黑王。

“科内尔博士，那手‘王翼弃兵’还真是精彩，之后我几乎没能抢到主动权。”

坐在下首的年轻雕刻家见状，推倒己方王棋，摊开双手无奈道：“对于棋类，我只算略懂规则的初学者，似乎浪费了您的特意邀请。”

“当然不，怎么会呢？”

埃尔德里克·科内尔讶异一笑，真诚地为客人解答疑惑：“世人皆有他应处的位置。你的使命是雕刻，去帮助那些可怜的人，认清人力无法改变的终点。所以，我不会在其他方面苛责您。”

看来这位身份神秘的大人物，没因陪臭棋篓子下一晚上棋而大发雷霆，史可利比松了口气。

回忆起他这几日的离奇展开，简直像是做了场光怪陆离，毫无逻辑的梦。

那时候，在居住的公寓七楼，史可利比遭遇了不知名人士袭击。涉及他死去的女友，也不完全算无妄之灾。

可对跟随着「滚石」（Rolling Stone），单纯想认识下将死之人的雕刻家而言，遭到混混的殴打威胁，最后还被枪托打昏过去，太过倒霉了些。

黑.帮离开后，生活回归正轨，他又收到了封来源不明的邀请信，不得不前往西西里岛。

“容我唐突，博士。您很了解所谓的替身，正如米开朗基罗的名言：[雕刻前，石头早已选好自己将呈现的模样。]”

雕刻家抬头看向此地主人，努力让自己显得更诚恳：“几天，或者几个月后，无论是谁，一定会按照滚石雕刻出的样子死去，这是他的命运。

请让我与那个人见一面。只要触摸到石像，他不必经历残酷死亡，可以获得无痛的安眠。”

闻言，科内尔用食指轻叩桌面，国际象棋及其他杂物消失一空，看得史可利比惊奇无比。

“合理的要求，我有什么理由不满足您呢？”

他露出安抚的微笑，拍了拍手。很快，猛兽般有压迫感的魁梧男人推门而入，顺服垂低头颅，向主位深施一礼。

“介绍一下，他是乔万尼·埃米利奥·桑蒂诺，我忠实又可敬的下属。如你所愿，不必拘束地开口吧。”

“请原谅，我忘了还有这个。”科内尔打了个响指，无源的钟声奏鸣，“这样更直观，有助于你们的交流。”

史可利比脚下，一块圆润的，刻着‘凶’字样的石头无声出现。

滚石自行移动到中央，表面破碎剥落，呈现出染血的死者形状。注视着熟悉模样的雕像，对方一言不发，甚至没有表露出震惊。

于是，他主动解释滚石的能力：“……你理解了吗？如果打算顺应那未来，触碰并接受石头吧，从沉重的命运枷锁中解放。”

“我不会去碰它。”

桑蒂诺摇头，平静地回绝雕刻家的提议：“死亡根本无关紧要。不如说，初见科内尔大人的那天起，我一直在期盼着此刻。”

说罢，他不再理会史可利比，憧憬仰望所追随的圣者：“罗马传信回来，科伦坡和基娅拉静默。下一个，该轮到路易吉·维萨，以及他的替身「日暮穷途」，我已命令他尽快赶到。

如您所昭示的，最终的审判日即将到来。为了大人您的伟业，我甘愿献出一切，直至魂飞烟灭之时。”

“好孩子，你这样的人，配的上知晓自身意义所在，不至如那些无知羔羊，庸碌盲目至死。”

科内尔微笑颔首，示意他上前：“向我证明，你的决心到了哪一步。”

红发男人欣喜若狂，跪伏在地，恭敬地膝行，亲吻那枚象征着委员会至高权力的金戒。

史可利比一脸茫然，看着桑蒂诺不假思索吞枪自尽，甚至顾不得擦拭脸上被溅的血。

滚石的外形没有改变，他就这样自杀身亡。除了那几个选择迈上荆棘之路的反抗者，难不成，有其他改变命运的方法？！

指尖划开手腕，科内尔将色泽不详的红液滴落在尸首上。一阵毛骨悚然的莎莎作响，桑蒂诺脑袋上的贯穿伤愈合，再度复生。

“！！！”

对上那双充满恶意的红瞳，再迟钝的人也该明白，自己被卷入一场巨大阴谋。这次，他没有能虎口脱险的好运气了。

史可利比苦笑，没有尖叫逃跑。他不觉得凭两条腿跑得过怪物，不如洒脱等死，保存最后的体面。

只可惜，没能看到滚石雕刻出的自己模样。

“不要对客人无礼。史可利比先生尚未达成自己的使命，命运留有他的一席之地。”

出乎意料，戳破伪装后，科内尔表露出的态度依然和煦，制止蠢蠢欲动的属下：“地下有备好的血食，尽情享用你新生的第一餐吧。”

暂时压下对人血的饥渴，桑蒂诺领命退下。他必须尽早出发，赶在太阳升起前找到新的藏身处。

“博士，感谢您救了我一命。不过说实在，我有点搞不清楚现状。”

见对方没有灭口的意思，史可利比破罐破摔，直白询问：“您究竟要利用我，抑或那些无法控制的石头，去完成怎样的‘使命’呢？”

科内尔没有动怒，面上温和笑容毫无变化，注视着对面的人，眼底却空无一物：“安心等待，史可利比，到那神圣号角吹响的时刻，你自会明白一切缘由。”