车子在山路上平稳行驶，离那处奢华的所在越来越近。陆胜整理了一下西装衣襟，将方才那些纷乱的思绪暂且压下。无论私心如何，该面对的正事，他从不含糊。

山风透过半开的车窗吹进来，带着林间草木的清香，也带来远处隐约的、属于另一个世界的喧嚣与繁华。

陆胜望向窗外，嘉猷别墅的轮廓已在层叠绿荫中若隐若现。

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嘉猷别墅静卧于上海西郊的苍翠山峦之间。

时值六月初夏，山间的暑气尚未蒸腾，满目皆是泼洒开的浓绿。

这座占地近百亩的西式庄园，是沪上最负盛名的社交场。

尽管此时外界时局动荡，硝烟在看不见的远方若隐若现，可这方天地仿佛自成结界，隔绝了尘世的喧嚣苦难。对于权贵名流而言，只要那些手握兵权的将领还能与他们坐在同一张桌前举杯言欢，这天，就塌不下来。

至于外头的百姓如何——那不是他们需要费心的事情。

这是1915年夏天，典型的时代切片。一些人枕戈待旦，另一些人醉生梦死。

午后三时，嘉猷别墅已是一片衣香鬓影。

宽阔的草坪上，一支小型乐队正演奏着轻快的爵士乐。萨克斯风慵懒的旋律飘荡在空气中，混着女人们的娇笑声和玻璃杯清脆的碰撞声。

二三十位穿着时兴洋装的年轻男女正在草坪中央随着音乐起舞。

一切繁华，一切享乐，都在这里淋漓上演。

陆胜走进别墅时，扑面而来的暖香与喧嚣让他微微蹙了下眉。侍者引着他穿过大厅，他的房间被安排在二楼东侧。

陆胜径直走进卧室。副官已经将他的行李箱放在行李架上。他脱下身上那件浅灰色的西装外套，换上笔挺的北洋将官军常服。

副官已在门外等候。陆胜整了整袖口，迈步出门。

“师座，会议厅在主楼二楼东翼。”副官低声汇报。

陆胜微微颔首，没有多言。

二楼东翼，一扇橡木双开门前，两名卫兵持枪肃立。见陆胜到来，两人同时敬礼，而后推开大门。

会议厅是一间长方形的房间，约可容纳三十人。

房间正中是一张很大的椭圆形长桌，桌面上铺着墨绿色的桌布，每张座椅前都摆放着白瓷茶杯和纸质文件夹。

陆胜走进时，桌边已坐了七八个人。

清一色的军装——有着旧式北洋将官服的，有穿着南方新军制服的，甚至还有两位穿着略显不同的滇军代表。空气里弥漫着烟草味，几个烟灰缸里已经堆了些烟蒂。

年龄多在四十往上，最年轻的看起来也有三十五岁左右。他们军服不同，但无一例外都带着久经沙场的气场。

陆胜二十七岁，在这里显得格外年轻。他的到来引起了几道目光的打量，有审视，有评估，也有轻蔑——年轻人，爬得太快，根基未稳。

他并未在意这些目光，径直走向自己的座位——长桌中段靠右的位置。不是主位，也不是末席，恰如其分地反映了他目前的地位:有分量，但尚不足以主导局面。

陆胜落座，副官在他身后一步之遥的位置站定。

“陆师长来得正是时候。”对面一位五十岁上下、面庞方正的将领开口道，“我们刚才正说到江浙那边的布防。”

这是皖系的陈将军，以圆滑著称。

陆胜微微颔首:“陈将军。”

他没有接话，也没有询问刚才谈论的具体内容。在这种场合，多听少说是基本原则。谁知道哪句话会成为把柄，哪次表态会站错队？

会议厅里渐渐坐满了人。最后进来的是一位头发花白的老者，他身材不高，但步伐沉稳。原本有些嘈杂的会议室瞬间安静下来，所有人齐刷刷起身，立正敬礼。

“李老。”

“李公。”

问候声此起彼伏。

李老，前清进士出身，北洋元老，他便是今日会议的主持者。

老者微微摆手，示意大家坐下。他在主位落座，手杖靠在桌边，目光缓缓扫过全场。

“诸位都到了。”他的声音不高，带着老年人特有的沙哑，“那便开始吧。”

会议就这样开始了。

接下来的时间里，陆胜坐在自己的位置上，听着那些或激昂或沉闷的发言。

有人大谈“国家统一”“民族大义”，字字铿锵。

有人抱怨军饷拖欠，部队难以为继，话里话外暗示需要更多的地盘和税收来源。

几个老派将官在谈论最近的时局变化。

“直隶那边又闹起来了，听说学生罢课，工人罢工·····”

“哼，一群不知天高地厚的后生，读了几本洋书就以为自己能救国了？”

“要我说，还是手里的枪杆子实在。任他东南西北风，有兵有饷，江山才能坐得稳。”

这场会议开了将近两个小时。

一群人坐在里面什么都谈——从山东德日之争对江南的影响，到南方革命党最新的动向，再到内部某些派系的军饷分配、防区调整·····七嘴八舌，各抒己见。

就是没有个正确的指令。

陆胜很少发言。当被问及时，他的回答滴水不漏。他赞同该赞同的，对敏感问题则模糊处理，既不明确站队，也不轻易得罪任何一方。

他知道，这场会议本质上是一场表演。坐在这里，不过是走个过场，向所有人宣告:我们还在同一张桌子上谈。

时间在沉闷的空气中流淌。

趁着一个讨论间歇，有人起身小解，陆胜也随之离席。