王老五耸耸肩：“就凑个热闹。”

说到这里，他顿了顿，语气突然低了几分：“听说他那包裹里，发现了断水的设计图，一分为二。”

霍祥并未露出意外：“断水本就是天衡门的兵器。”

“原本不是。”王老五声音沉了下来。

霍祥没吭声，脑海里却浮现起江湖上的旧闻。

三十多年前，江湖曾有个锻剑的怪人，手无缚鸡之力，却凭一双铁手，打出兵器名动一时。

那人并不想称雄，只是怕江湖太乱，怕有一天，护不住老婆孩子，才花了十年光阴，打造了一把凡人也能杀敌的剑。

那剑锋芒逼人，轻便易控，杀伤惊人。传说中，只要握得住，就能杀得了人。

可这剑，也彻底惹怒了江湖。

让普通人握剑，辛辛苦苦习武之人便不再独尊。

于是，有人深夜登门，那家人……就此没了声息。

数月之后，天衡门的祖师出现在武林大会上，手里执着一把剑，一击毙敌，名曰——断水。

从那天起，天衡门脱胎换骨，势如破竹。

只是奇怪的是，那剑后头断了，几十年都没重现过。

如今设计图突然再现，还是一分为二。

“不是天衡门的，难道是卓越的？”霍祥似是试探，又像自语。

王老五望了他一眼，轻轻点了下头。

“他说的。”王老五缓缓道来，“他说那剑，是他爹造的。那年他爹不在家，天衡门五人登门抢走了断水，杀了他爹，拿走了半张图。”

“他娘早走先见之明，把另一半藏在了他身上，缝进了护身符里。”

“他自己呢？”

“藏地窖里，才逃过一劫。”

霍祥听完，眼神幽沉，片刻后才开口：“所以，他拜入天衡门，是为了复仇？”

“也是为了拿回他命里那把断水。”王老五声音里，带着几分说不清的狠意。

两人沉默片刻。

王老五忽然冷笑一声：“不过他终究还是栽了。多亏莫迟那个……‘正义人士’，才让这事没闹大。”

“那秦铁匠呢？”霍祥忽然开口。

王老五一怔，转头看他。

“秦铁匠又做错了什么？”霍祥喃喃道，“他不过是想凭手艺养家糊口。那天他还跟我说，再挣十两，就让田婶儿给他生个娃。”

王老五沉默一会儿，才又挂起那副吊儿郎当的笑：“你俩关系这么好？我一直以为你俩是同行冤家。”

霍祥不出声，虽然杀了很多人，但他从不杀不会武功之人。

倚强凌弱，那是畜生都不干的事儿。只是如今这世道，畜生比人都多。

“益城就两个铁匠铺。”王老五突然想起什么，看着地上的影子，“你说，如果那日卓越走进的是你们‘吉祥如意’，会不会不一样？”

见霍祥没有搭理，王老五自顾自地继续说道，嘴角勾起一丝讥诮：“可惜啊，世上没有‘如果’。”

*

益城西去一百里，南峰密室。

炉火炽盛，铜鼎之中煎着药，药香里却裹杂着一股若有若无的血腥味。宁鹏负手而立，眉头深锁，眼神冷得像浸了冰渣。

他手中翻着一份刚从益城衙门送来的密函，纸张边角微微卷起，似被攥得太紧。

“……证词中有关‘断水’的内容，已依大人所示意删去。该犯精神错乱，言语荒谬，无从采信，现已另档封存。”

宁鹏轻笑了一声，笑意却冰冷。

“精神错乱？呵……那是他该谢我。”

要不是他连夜遣人走了几位京中的旧交，把卓越从“江湖恩怨”扯进“疯癫幻语”的范畴，再拖上几日，说不定那段三十年前的旧事，真要登堂入室，惊动刑部了。

虽然朝廷不太管武林之事，但他们天衡门还是要脸的。

只是那断水。

宁鹏缓缓阖上手中文书，坐回靠椅，一口饮尽杯中参酒。

他早知那孩子有问题。从卓越进门第一天起，他就警觉此人太沉、太忍，出手太狠，每次切磋试招，眼中都隐着一股几乎癫狂的执念。只是他没想到，竟然是断水创始后人。

这些杂种，总是不安分，只是可惜了那把剑，他甚至都未曾碰上一眼。

“宁门主。”门外传来一名弟子低声禀报，“杜府那边探子回话，说那莫迟……之所以出手，是因为霍如那个霍家的小丫头。”

“霍如？”

宁鹏眉一挑。

“接风宴上那小孩？”他记得，“也是找死。”

弟子低声道：“听说，最初是那小丫头的爹被诬陷入狱，为替父翻案，带人跑去闹衙门，后来又扯上了莫迟。如今益城内外都在议论，说什么‘小女护父，天道可鉴’……”

“蝼蚁就爱吵吵。”宁鹏打断他，嗤声道，“不必在意。”

他语气一沉，眼中杀意流转：“若不是卓越那蠢货，也不会落到今日这局。”

“……不过，也正好。”

他敲了敲桌面，缓缓开口：“既然西南武林大会将至，那我们天衡门……也该拿出点手段来镇镇这益城的‘妖气’了。”

“你去，把那条狗放出来。”

弟子神色骤变：“门主是说——锁青山地牢的那个‘采花鬼’？！”

宁鹏眼中掠过一丝阴鸷，冷声道：

“还是老规矩，一条人命，一个女人。”

“告诉他，益城霍家，城外一宅，一家四个口，都长得不错，正合他口味。”

弟子踌躇片刻，最终还是应声而去。

宁鹏端起案几边的铜铃，轻轻一摇，铃声清脆，回音却沉沉，像是从深井底部传来。

“霍家啊……”他喃喃低语，唇角微勾，“真是调皮的虱子呢，看看你们还能蹦跶多久。”