她自嘲地笑了笑。

“我虽不知姐姐为何因何自惭形秽，但身份高低，从不是用出身定的。姐姐手艺好，重情义，配得上任何人的敬重，为何要自轻自贱。”

秦冉没有回应。

官宦和平民之间，隔着云泥天堑。她有求于他们，却不想和他们深交。归根结底，她被权势欺人这四个字压怕了，怕得很。

白若蘅知晓外面的一些风言风语，对这个倔强的女子心下怜惜，轻轻拉住苏意晚的手腕，对她摇摇头，示意她不要再言。

苏意晚愣了愣，虽不解，但也没再往下说，“抱歉，我让你想起伤心事了。”

“公主殿下又犯爱讲大道理的老毛病了。未经他人苦，莫劝他人不在意。秦冉姑娘，我替殿下向你道歉。”谢辞温声道。

没人能劝一株在石缝里熬过冬的草，不必在意石头倾轧的沉痛，除非，她自己熬出来。

谁用你代替了……又显着你了，苏意晚心里腹诽。

“我不会放在心上的，殿下……也是好意。”

“时候不早了，我还要同晚晚一同去周庄监督赈灾粮的分配，太子可要一起？”

萧彻担心谢辞起疑，推辞道，“今日在堂上坐久了，孤腰酸背痛的很，想早些回驿站歇息了，就劳烦老师和晚晚姐姐多多费心了。”

“臣还以为，殿下会一直同你晚晚姐姐形影不离呢。”

萧彻听懂了谢辞话里的揶揄，面上却装作浑然不觉的憨态，揉着腰嘟囔：“哪能总黏着晚晚姐姐？孤这腰是真疼，坐一会儿就酸得厉害。”说罢，还故意打了个哈欠，一副没精神的模样。

谢辞瞧他这姿态，眼底的疑云没散，却也没再追问。

“既如此，殿下便好生歇息。我同谢辞去去就回，白姑娘沈大哥还有冉冉姐姐，那我们先告辞了。”

众人点点头。

萧彻目送谢辞陪着苏意晚转身离开，待两人身影消失在庭前，他脸上倦怠瞬间褪去。

白若蘅盛情难却，萧彻拗不过又逗留了半晌，用了晚饭才告辞。

巷弄里的夕阳渐渐沉了，青石板也被浸成胭脂色。

马车刚路过一个窄巷，就听见熟悉的春涧般的声音。

“我都说了，这月实在没钱！”

秦冉的声音带着哭腔，双眸蓄泪，像一场春雨，强忍着不肯落下。

“绣品还没卖出去，哪有余钱给你做孝敬？”

“没钱？”地保王三的声音粗声粗气，“没钱，没钱就用身子来换啊。”他说着，淫邪的目光不加掩饰地上下打量。

“畜牲！”眼见他欲上前，秦冉直接一巴掌招呼上去。

“哟，倒有几分烈性。”

秦冉身娇体弱，即使用尽全力，也撼动不了王三分毫，反而把这变态刺激地更兴奋了 。

“可你装什么烈女啊，你和张正元的那些腌臜事，谁人不知谁人不晓啊……老子摸两把怎么了？这苏州城谁不知道，你秦冉就是块破布，谁都能踩两脚！”

萧彻脚步一沉，快步上前。

“住手！”他的声音像道冷雷，震得王三动作猛地顿住。

他回头，先看见萧彻腰间的玉带——暖白玉石缀着三颗东珠，这是皇家宗室的规制。今日衙署之下，他远远瞧着，只觉得富贵，此刻近在眼前，这玉带倒成了阎王的令牌。

王三腿一软，不假思索地扑通跪在青石板上：“贵、贵人！您怎会屈尊来此陋巷？”

萧彻没看他也没理他，径直走到秦冉身边。她脸颊的灰印沾在左眼下，像块污了的羊脂玉，又像弱柳沾灰，让人心生怜爱 。

“你没事吧？”

秦冉抬头，见是他，先是一愣，随即慌忙摇头，抱着木匣扶墙起身：“殿……殿下？您怎会在这儿？”

“路过。”萧彻淡淡开口，目光如炬，扫向地上的王三 ，“再让我看到你这狗东西欺负弱女子，我定割了你的猪头喂狗。”

见太子与秦冉相识，他吓得连连磕头：“不敢不敢！再也不敢了！”说罢，连滚带爬地跑了，鞋都掉了一只。

巷子里静了下来，只剩秦冉惊慌过后轻轻的喘息声，勾的萧彻心里痒痒的

“多谢殿下出手相救。”

“举手之劳。”萧彻弯腰，捡起地上的木匣，拂去上面的灰，递还给她。

秦冉接过木匣，指尖触到他的手，又慌忙缩了回去。

“孤送你回去。”

“不必了殿下，民女自己回去就好，不敢劳烦您……”话未说完，就见萧彻已转身走向马车。

“上车。”他的声音没什么起伏，却带着不容拒绝的意味。

秦冉不敢得罪他。

她望着那辆金丝楠木的马车，车帘是墨色云锦，边缘的珍珠流苏垂着，风一吹就轻轻晃，像坠着星子。

咬了咬下唇，犹豫了一下，终究还是抱着木匣，小心翼翼地跟了上去。