夜色凉薄，外界的喧嚣繁华，似乎都与少年无关。

当那枚宣告盛会开启的硕大烟花在夜空轰然绽放时，他正拖着僵直酸痛的腿，一步一蹒跚地挪向衔琅阁。长达一整日的罚跪直至深夜才告终结，当陈观雪那毫无温度的声音自上而下传来——“你可以回去了”——那一刻，许泠川几乎将满口银牙咬碎。

恨意如毒藤，缠绕心室，汲取着他的理智与温度。然而实力的天堑横亘于前，他唯有将一切沸腾的情绪死死压入肺腑最深处。彻骨的寒风刮过周身，激起一阵生理性的战栗，却丝毫无法将心灶里那簇幽然灼烧的怒火扑灭。

“砰”的一声重响，房门在他身后紧闭，将外界一切隔绝。室内的暖意包裹上来，让冰凉的躯体泛起一阵潮湿的黏腻感，那腔无法言明之火也彻底转阴，燃烧的愈发沉闷。

陈观雪越是要折磨他，看到他溃败狼狈求饶的样子，许泠川就越要挺住，坚持。不然，被击溃的越迅速，陈观雪就会觉得越无趣，他若是无趣，恐怕就要立刻结束这个游戏了。

许泠川脑中异常清醒：那是一匹狡猾凶恶的狼，是闻到血腥味就要露出狰狞獠牙的恶兽，他极擅长捕捉利用人性，用各种手段去击溃一个人的心防，从中取乐，戏弄为趣。

所以少年要利用自身，充当一个能给这匹恶兽解闷的玩具。让他短时间内磨不死，又玩不腻。他得小心谨慎的隐藏负面的情绪和所有浓烈的情感，未免被狼捕捉到“血腥味”，激起对方的凶性，又要巧妙的时不时泄露出一些气息，也即有趣的地方，引得这匹狼接着跟他玩下去。

这般做法，无疑是在万丈深渊之上走钢丝，于刀尖舐蜜。可是这却是他目前能想到的最好的办法，他需要等待时机，需要隐忍蛰伏，抓住一切机会成长起来。而现在，只有活下去，才能等到这个机遇。

手部已经弄脏的绷带被一圈圈利落的拆解下来，露出的皮肤被勒得有些泛红，却无任何的伤口，一切都只是假意诱敌的手段。唯让他费解的是——扒开袖子，露出手肘，关节处有细密的暗红色纹路，一条条如同肉虫般镶嵌在肌肤上——万恶的生长纹，骨骼发育过快，超过肤肉本身的修复速度，撕开肌肉组织，才能留下的痕迹。

最近一段时间，似乎衣物也在急速缩水。肩膀更宽，臂膊和腿部越发结实粗壮。

他有些不熟练地引动周遭的水灵，许久，才有稀薄的光影——与他天生的火灵根格格不入的元素——艰难地凝结出一面微颤的水镜。

求生之艰让许泠川罕有关注自身形貌的余裕。

镜中倒映出的面孔，在短短半月余的光景里，竟已陌生得令人心惊。他自然不知那恨之入骨的师尊竟会突发“善心”，赐下重塑根骨、滋补道基的灵丹，只将这一切归咎于修炼与火灵滋养的结果，仿佛被苦难偷走的数年光阴正被疯狂地追讨回来，刻不容缓地重塑着他的骨血。

幼年遭逢大难，颠沛流离，长期的营养不良让他根骨瘦弱，发色枯黄。正因这副矮小孱弱的模样，他才得以伪装年龄混入那队童子方阵。而如今，镜中之人较之过往，至少年长了三岁有余。

他下意识望向房中那顶天立地的十格书架。从前他的头顶仅能勉强越过第六格少许，身形不足五尺。而今，目光已能轻松平视第七格的隔板。心下默算，第七格高约五尺六寸，目之所及既已超过，其身量怕已逼近五尺九寸。

手肘内侧那几条蜿蜒的暗红纹路，像是有什么东西曾从他体内蛮横地破土而出，硬生生撑开了这副皮囊。

把视线重新投入水镜，少年眉宇间昔日的怯懦与青涩已被硬朗的轮廓悄然取代。灵秀的五官彻底长开，宛若璞玉经刀精心雕琢，显露出一种糅合了俊逸与坚韧的独特气质。虽因大病初愈而面色略显苍白，但那份由内而外勃发的生机，却如破茧之蝶，挣扎欲出。室内乍暖还潮，几缕墨色发丝带着汗意黏附在额角与颈侧，更衬得那段脖颈修长白皙。衣衫因急速抽条而略显紧绷，隐约勾勒出流畅而富有力量的肩背线条——虽仍是少年人的清瘦骨架，却已初具修如青竹、长身玉立的雏形。假以时日，必是岩岩清峙，萧萧肃肃，绝非池中之物。

正当他对着自身变化怔忡出神时，一道流光猝然破窗而入！

许泠川瞳孔骤缩，几乎是本能反应，腰间佩剑铿然出鞘，寒光一闪，险些将那不速之客凌空劈散！火花爆开，尘烟散尽，露出的是一张灵光微黯、边缘被剑气划出数道刻痕的符箓——正是那枚烟火邀赛符。

确认无虞后，他方才拾起。神念浸入，符中信息顷刻间如暖流汇入冰河，在他死寂的心湖中惊起滔天巨浪。

希望！一个可以正大光明挣脱桎梏、向外生长的机会！他必须参加！

几乎彻夜未眠。

翌日清晨，天光未大明，许泠川便已整装待发。他特意挑选了这个时辰——往常陈观雪应在天霖峰静修，午后方会至寒穹殿处理事务。为防万一，他更是刻意绕行远路，试图避开一切可能相遇的轨迹。

然而，就在他专注于脚下时，周遭景致却在无声无息中悄然变幻。等他惊觉抬头，发现自己竟已被无形之力径直送到了寒穹正殿那巍峨森严的大门前！

一股寒意瞬间窜上脊背，冷汗涔涔而下。他猛地转身，欲疾步离去。

“——去哪？”

一道寂冷的声音，如同自九幽之下升起的魔音，自身后缓缓传来，追魂索命。

殿门并未全开，只泄出一线深沉的黑暗，那声音便从这黑暗中弥漫而出，精准地钉住了他的脚步。

许泠川身形僵硬地转回，垂下眼睑，极力压下狂跳的心脏，恭敬行礼：“弟子伤势已愈，理当重返星辰学宫修习。近日已耽搁诸多课程，不敢再有所延误。”

陈观雪的身影自殿内阴影中逐步显现，周身笼罩着一层拒人千里的清寒仙辉。他审视的目光落在许泠川身上，冰冷如实质，仿佛能剥开皮肉，直窥内里最细微的颤抖。

半晌，他忽地极轻一笑，那笑意未达眼底，反而更添几分诡谲：“何必舍近求远？由本君亲自教导，岂不胜过学宫庸师百倍？”

此话不啻毒蛇在耳畔嘶鸣所带来的恐惧，许泠川呼吸骤然一紧，强自镇定道：“师尊亲自指点，自是弟子莫大荣幸。然弟子资质愚钝，恐那些浅显琐碎之忧，徒惹师尊烦厌，污了清听。”

“无妨。”陈观雪缓步逼近，步伐优雅却带着致命的压迫感，“便是朽木，若雕琢得法，亦堪造就。”他行至许泠川近前，视线极具侵略性地将他从头到脚细细扫视一遍，最终定格在他明显抽高的身形上，语气带着一种古怪的、近乎玩味的欣慰：“倒是……长高了不少。”

这本是陈观雪这个投喂者的感慨，看似寻常，落在许泠川耳中，却无异于屠夫掂量牲口膘肥几何。他急忙道：“师尊身为仙君，点化弟子自是易如反掌。然宗门事务繁杂，岂敢劳动师尊？且弟子独自修习，终究如同闭门造车，多见外界风物，博采众长，方能……”

“是吗？”

陈观雪打断他，泛着丝丝凉意的声音，轻柔如羽，却如见洞就钻的食髓虫，直往人心膛里窜，许泠川直觉要遭。

果然下一秒，陈观雪就开口点破了他的意图，“昨夜的烟火，煞是好看吧？”

话音未落，他指尖微抬，一道无形之力瞬间攫取了许泠川贴身藏匿的那枚邀赛符箓，轻巧地落入其掌心。

许泠川骇然失色，却根本无法阻止，只能急声补救：“此次盛会奖励丰厚，机缘遍地，弟子只想前去见识一番，磨砺自身，万望师尊成全！”

陈观雪把玩着那枚符箓，语气轻飘如诱人堕落的魔魅：“本君能予你十倍于此。何须去争那点蝇头小利？”他目光幽深，极尽蛊惑，“赛事凶险，历年折损弟子无数，挤破头颅不过为些许微末资源。而你，只需留在本君身边，莫说灵丹法器，便是逆天改命之神物，亦唾手可得。只不过……”他话语一顿，唇角的笑意更深，充满危险，又色如艳醴，勾魂摄魄，“需要付出一点小小的代价——”

比起一个脱离掌控、振翅欲飞的变数，他更想要一个彻底驯服、生死皆系于他一念之间的所有物。

说着，他倏然出手，攥住许泠川的手臂，不容抗拒地将衣袖捋至肘间，露出那些暗红狰狞的生长纹。在许泠川惊怒交加的目光中，他指尖粗粝的纹路近乎亵玩地摩挲过那些微微凸起的痕迹，如同鉴赏一件由他亲手雕琢的作品。

“本君的‘壮骨丹’，滋味如何？是否……效果斐然？”他低语，气息拂过许泠川敏感的耳廓。

那带着颗粒感的摩挲激起一阵诡异的战栗，许泠川耳根不受控制地泛红，奋力挣扎却如蚍蜉撼树。

“放开！”