“朕念你忠义，从今日起，朕交你协理稽查之权，由丞相派人助你，赶赴南川彻查此案。”

“若你所言属实，朕必定严惩不贷，还你，还天下百姓一个公道。”

“臣遵旨。”

一旁的丞相亦是稳步出列，躬身领旨。

贺彦修身体早已不堪所累，破败的一副身躯，五十杖的疼痛让他再直不起腰身。他垂着头，却掀起眼睫看了一眼丞相端直的背影。

那人的确算无遗漏。此事本可由刑部，大理寺或御史台主导，皇帝却直接点了丞相负责。

皇帝唯一所惧之事，便是他也参与程牧贪腐之事曝光出来。如此看来，想必丞相早已知情，并深受皇帝信任。

……

战火依旧烧灼。

一封一封急信自京城送往郗崇的中军大帐。于是郗崇身边核心的心腹将领们也逐渐知晓，京中除却世子坐镇，另也有一名身份特殊的女郎在暗中为将军筹谋。

贺彦修在丞相派出人手的护送下，启程前往南川。

他廷杖之后腿有些跛着，一直未好，温寂将老郎中那里拿来的药都给了他。为保证他的安全，又让萧十一带着人跟着他一路同行。

那些贪腐证据，以及南川等地被盘剥的实情，温寂和温洛早已查出大量，远比那账本上还要清晰。再加上丞相配合，诸多官员大开方便之门，贺彦修带着人，按图索骥，一到南川便以极快的势头开始大规模查抄涉案商户。

四皇子党本还欲从中作梗，然其动作迅速，竟然真有撬山之势。

温寂的确是完整地践行了承诺，给了他最大的托举。此案了结，又有皇帝的承诺，贺彦修想要的功名也会握于手中。

一月。

北境战事陷入僵持，漠邦人再度再度后撤，最终退守并州。并州易守难攻，漠邦人的入侵被终止，试图以战养战，开始分兵劫掠周边村镇。

中军改变战术，北方其余重镇此时纷纷调兵驰援，从四面八方合围过来。

一个年过的毫无年味。

大雪纷纷扬扬的下，即使四处有灯笼和爆竹，温寂也感受不到喜意。与温棋语关系并未修好，那些曾经同窗的相识之人，也出了这样那样的事。

战场焦灼，温寂再无法从郗绍那里得到比军报更多的信息。

她坐在棋盘前愣神，此时才终于懂了，为何京中贵女许嫁时，父母多不愿选择那些长年征战在外的武将。

她本以为自己足够理性，能判断大势，只需在安全的府邸中等待一个已知的结果。

可时间总会催生出怀疑，怀疑这一次会不会便是那百战百胜中的意外，于是梦里便也胆战心惊。

想的多了，甚至开始思虑其他。

若战事时间更长，长久的分离会不会影响感情，温寂听说过那些军营中不堪的习气，也听说过那些寂寞久了的女人也会变心。

二月。

贺彦修在一个程家的铁坊中搜出了准备走私的未运走的兵器。消息传回京城，举朝震惊。皇帝怒不可遏，四皇子跪在御前，只能不住磕头，高声辩驳。

“父皇！父皇明鉴！儿臣不知，儿臣真的不知啊！”

“不知？程牧是你亲舅，他程家如今已经绝后，所做的每一件事难道不是为了给你夺嫡铺路？你怎么可能不知！？”

盛怒之下，皇帝撤去四皇子在朝中所有职务，贬贵妃为嫔，压程牧入狱严刑审讯。

三月。

过了最冷的冬天，终于迎来了春意，前线再次传来战报，大军经过血战，已经夺回了并州，漠邦军队损失惨重，郗崇挥师北上，展开反击。

贺彦修动身从南川折返。

而在御花园的垂柳枝条抽出第一片嫩叶之时，深宫之中传来一声响亮的婴啼，怡妃顺利诞下一名健康的皇子。

九皇子的到来像是一抹金光划破了这阴沉沉的日子。皇帝深思过后，亲自为这个幼子取名顾昕。

昕者，黎明之光，朝阳也。

顾谨在殿中听闻，失手碰落了一只多宝阁上的瓷瓶。那瓷瓶中途在架子上便撞碎，瓷片飞溅，立即划伤了手。

……

“这些太监也真是不注意，怎能将那等笨重物件摆在如此不稳当的地方。”

温寂去见二皇子的时候，看到他手上缠着纱布，声音温温软软，随口宽慰道。

顾谨早已是心神涣散，魂不守舍。九皇子的名字，代表皇帝毫不掩饰的喜欢，如今即使老四倒台，但怡妃得宠，老三又渐渐起势。

而他本不会太过在意，但李家的那桩事此时却犹如悬在头上的刀一样一直未决。等郗崇归来，若被告发，他的下场不一定那比老四好过多少。

此刻再见温寂，见她依旧神色平静，眸中是柔柔温光，终于忍不住屏退左右，将压抑多日的秘密和盘托出。

“您是说…那批人，无意中被漠邦人利用，悄悄渗透进了边境？”温寂故作惊慌道。