定国站在一片狼藉的宫门前，甲胄上沾染着夜露与血污，他卸下头盔，晨曦照在他写满疲惫、痛苦与一丝解脱的脸上。

上皇回来的时候，定国缓缓转身叩拜。

拓跋弘将他扶起来，轻声感叹，“幸好定国没负朕。”

定国望着年轻的上皇，忽然扯出一个比哭还难看的笑，积攒着最后的力气，“陛下……陛下从前……不是常说，臣从未真正站在陛下这一边吗？”

“现在……臣做到了。”

拓跋弘抬手，拍了拍定国的肩甲。

“朕看到了，也记下了。”

定国身体微微一颤，忍着钻心的疼痛，深深地对着拓跋弘，躬下身去。

左腿刚一用力，剧烈的撕裂感便猛地窜遍全身，让他控制不住地一个趔趄，众人这才看到，他左侧大腿的甲胄裂开，鲜血正顺着腿甲不断渗出，流淌下来，在脚下积成一片黏腻的暗红。

“定国！”淳于焯扶住了他。

“无事。” 定国咬牙，额头因强忍痛楚而冷汗淋漓。

上皇的目光扫过他汩汩流血的腿，“伤着了？快传医官回去看看。”

上皇向络迦招了招手。

定国低下头，“谢……陛下。”

他拖着那条不断淌血的腿，留下一道断断续续的血痕。

后来，那道伤口因失血过多反复溃烂，终究是伤了根本，筋脉萎缩，左腿再难恢复如初。曾经驰骋禁苑的将领，成了一个需要依靠手杖方能艰难行走的残废之人。

宫变后的奖赏丰厚，爵位晋升，宅邸赐予，金银无数。他的前程，也永远留在了那个流血的夜晚。

太阳升到中天，上皇在太极殿朝会。

冕旒下的面容平静无波，唯有那双眼神锐利如鹰，扫视着脚下噤若寒蝉的百官。

年幼的帝王拓跋宏坐在侧下方，小手紧张地抓着衣角。

“昨夜里宫闱惊变，朕心甚痛。” 拓跋弘缓缓开口，“究其根源，皆因左右近臣，不思导君以正，反以谄媚阿谀为能事，离间天家，蛊惑圣听，致使太皇太后忧思成疾，不得不移居静养。”

“侍中李冲，散骑常侍王睿，” 他点名，语气依旧平淡，“尔等倚仗恩宠，惑乱宫闱，罪责难逃。即日起，削职夺爵，流徙凉州，非死不得返。”

命令一下，殿前武士如虎狼上前。李冲、王睿等人面无人色，几乎瘫软，被粗暴地拖拽出殿。

拓跋宏看着这一幕，小脸微微发白，下意识地看向父皇，眼中带着一丝未能掩饰的惊惧。

拓跋弘感受到了儿子的目光，却并未回望。他需要这少年，也需要这满朝文武，记住这一刻的恐惧与绝对权威。

仁慈，是权力稳固后才配拥有的奢侈。

朝会在一片死寂中散去，上皇赢得了彻底的胜利，清洗了潜在的威胁，巩固了无上的权柄。

“父皇，祖母她……”小皇帝看着臣工们退去的背影，又偷偷瞄了一眼父皇冷硬的侧脸，那只小手将衣角攥得更紧。

拓跋弘看着儿子单薄的肩膀和那强装镇定却掩不住惊惶的姿态，内心深处某个角落似乎被轻轻触动了一下。这是他的骨血，是他江山的未来。一种近乎本能的情绪想要驱使他去安抚，告诉他不必害怕。

他的手指几不可察地动了一下，最终却只是更用力地按住了冰冷的螭首。

拓跋宏不敢再继续说下去，唯恐哪个字眼会触怒眼前这座骤然变得更具压迫感的山峦。

他喉结微动，开口时，声音刻意维持着平稳的、甚至带着一丝疏离的语调，“宏儿。”

拓跋宏抬起头嘴唇嚅嗫了几下，才用细若蚊蚋的声音问道：“儿臣……儿臣还能去探望祖母吗？”

拓跋弘的眉头蹙了起来，一股莫名其妙的不耐烦与儿子对冯氏依旧存有眷恋地失望侵袭了他，“你祖母需要静养。”

“在嘉福宫，无人打扰，对她最好。”

拓跋宏的小脸白了白，他听懂了父皇话语里的决绝。他想再为祖母说点什么，哪怕只是请求父皇允许送些东西过去，但在对上拓跋弘那双深不见底、没有任何暖意的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。

他只能再次低下头，“儿臣……明白了。”

那声音轻轻扎了拓跋弘一下。

他沉默了片刻，最终还是缓和了一丝语气，“你是帝王，当明白何为大局，何为轻重。如今有些事，非你孩童之心所能揣度，安心读书便是，你回去吧。”

拓跋宏依言站起身来，小小的身子在宽大的朝服里显得更加瘦弱。他恭敬地行了一礼，低声道：“父皇教诲，儿臣谨记，儿臣告退。” 然后，在内侍的引领下，一步步向殿外走去。

他没有再回头。

拓跋弘坐在空旷的龙椅上，他揉了揉眉心，一股深沉的疲惫感席卷而来。

昭宁宫的宫门被缓缓推开，封蘅几乎是立刻站起身从寝宫里跑出来。

“陛下……”

她迎上去，话音未落，便被拓跋弘一把紧紧拥入怀中。他的手臂箍得很紧，带着一种近乎失控的力道，冰冷的锦缎贴着她的脸颊，她能清晰地感受到他胸膛下剧烈的心跳，以及那紧绷的身体在见到她后，骤然松弛下来时带来的细微颤抖。

他将脸埋在她颈侧，灼热的呼吸喷洒在她肌肤上。

封蘅被他抱得几乎喘不过气，她抬起手，轻轻回抱住他宽阔却在此刻显得格外依赖的背脊，她的声音哽咽在喉咙里，带着失而复得的庆幸与深深的后怕：“你没有食言。”

良久，拓跋弘才微微松开她，他低头看着她，“太皇太后迁居……”

“我知道了。”她蹙了眉，拉着他的手往屋里走去，“我有事情要告诉你。”

“怎么了？”

封蘅不言语，只一味拉着他往里走，待进了屋，她才叹气，“昨夜有人趁乱，想杀了斛珠，幸好韩姐姐救了她……”

乍闻此讯，拓跋弘眉头猛地一拧，方才片刻的温存被骤然打破，“是谁？”