久而久之，常娇适应了姜乐的独断专行，当作小意思不挂心，反倒隐隐推崇她和自己三观合拍。

只有李莲还在单方面地和常娇暗自较量。

她们时而东风压倒西风，时而反过来，谁也不能占据永恒的上风，都得看姜乐眼色行事。

李莲认为常娇挤压了她的生存空间。殊不知，常娇却是海纳百川的，自己花心，也容得下对象有一个两个小三。

*

晨间吃过了饭，开始锻炼身体。

在魔鬼教官姑姑的陪同下，宁恋绑着沙包负重长跑，沿马路绕着宅子所在的山丘，转两圈再跑回来，立定在宅子不远的路边。

长途奔跑，姑姑跟没事人似的，跑完比没跑还精神，用搭在肩头的毛巾擦去鼻尖的薄汗。

宁恋则大汗淋漓。

她想把薄款外套解开透透风。

风一吹，热汗冷却，脸蛋却冰凉冰凉，她也咳咳咳咳嗽不止。

姜风眠蹲下了身，帮她把腿部拳头大的沙包卸除，信手揣在兜里：

“系好衣服扣子，别受冻了。冬天冷，要不要喝感冒药预防生病？”

“不用了。”

宁恋望着在风中抖擞的果树。

树种在一所民居前。

姜宅的建地是祖辈选下的地址。那时她们还没有发达，附近也还有其他的邻居。

现在姜家富了，姜风眠也没有收购别人的祖宅，放任跟她们身份不相当的普通人家继续住着。

“喜欢？”

姜风眠手一伸，把鲜艳的红色玫果从树枝上摘下来。

“那是别人家的果子。”

宁恋提醒。

“我花钱买。”

姜风眠不以为然，将钞票别在枝杈间。

邻居听到动静，冲出来跳脚：

“哪个混蛋偷碰我家的果树？是穷得叮当响不能自己买水果吃吗？”

姜风眠一转身露出卡好的红票子：

“我买了。够不够？不够再补。”

那人看到钱，也认出了她的脸，大吃一惊，连忙点头哈腰亡羊补牢，还积极地帮她摘：

“够了够了，对不起，没想到是您看上了我家种的果，我以为是小偷呢。多拿一点，带回去给家里人也尝尝鲜。纯天然无污染，超市里是买不着这种的，我对种植的手艺还有点自信。”

“不要了，拿不了这么多。”

姜风眠漠然地推开来人递过来的一捧红果。

“那就装在袋子里兜走。”

有钱能使鬼推磨，邻居见姜风眠不接招，就忙不迭从口袋里扯出一个塑料袋，一边装果子，一边鬼精鬼精地去讨好宁恋。

富人的侄女也是富人。

都说远亲不如近邻。和富有的街坊处好关系，对人生肯定是有所裨益的。

姜宅不让进车，门口没有扫雪。有时积的雪深了，拔出脚都很费劲。

宁恋蹬着长筒雪地靴，绑着护腿。一回生二回熟，经过了特别的军训，她置身雪地也如鱼得水。

这里的积雪总没有野外深。何况还有姑姑给她买的全套御寒装备。

姜风眠用袖子擦干净果子投喂她：

“秘书说，今天只有上午场有灵异片。休息一会儿我带你去看吧。”

灵异片？

宁恋和枫蓝烟看过。

她还记得，她看的时候，在暗淡无光的场子里昏昏欲睡。鬼猝然跳出来吓人，她也面不改色心不跳。

枫蓝烟却惊得直打颤，往她怀里钻，钻不下就把脸埋进去，时不时探出一双眼睛看看外界情况。

也不知道前妻是不是为了搞情调，装出来的惊恐万状？

那片子挺劣质的，鬼怪的妆容简陋得能令人一眼看穿破绽。

“我不去。讨厌影院。”

宁恋不想唤醒甜蜜又悲伤的记忆了。

姑姑拉她她也宁死不屈，惹得姑姑都半笑半恼了：

“果然是被惯坏了。票都买好了没法退，不去就浪费了。你是不当家不知柴米油盐贵啊。”

“您又不缺这点钱。”

“我缺。”

“说谎，会长长鼻子的。”

“讨人嫌的小鬼。”

姜风眠拧了一把侄女的俏鼻梁，以柔和得滴水的口气，调侃她不好糊弄，处处都很麻烦。

*

拒绝了姑姑的邀约，但宁恋没有拒绝她带自己相亲。

两人自家中启程，见过一位相亲对象。在咖啡厅枯坐片刻，又逛商场度过了索然无味的一个小时，就和对方告别，相顾无言地折回来。

姑姑好像是有点不提劲的。

也是，她花费心思准备的电影票，宁恋连瞧都不瞧一下，嘴上再怎么无所谓，心里的期待都落空了。

姑姑去书房了。

宁恋独自一人去天台吹风，心里也有点说不上来的不痛快。早知道又是无功而返，她不如陪姑姑去电影院开心一下算了。

吹够了，她返回一楼客厅，在楼梯上迎面遇到姜乐。

身为族长的对方，日理万机，没有闲工夫作乐，应该是去顶楼落灰的档案室取旧资料的吧。

宁恋和她错身分开，左右各占一边为路，没有视线相对，默契地形成两股泾渭分明的河流。

“你最大的也是唯一的依仗，就是姑姑。我劝你把握机会。等她受够你的冷淡不要你了，你再挽回就事倍功半了。”

姜乐的声音自头顶传来。

宁恋脚步一顿。

她当然无从得知，这是最后通牒，也是姜乐目的不纯却切实存在的心慈手软。

姜乐已经得知她们出门做了什么，于是俯瞰楼梯下的宁恋，暗地想着：

姑姑喜欢你喜欢得捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，却还要带你去相亲，把你拱手往外送，真是不可理喻啊。

但你呢，宁恋你也并非无动于衷吧。你很在意世界上仅存的对你好的人了。那么就不要任由姑姑继续做蠢事了。你要主动出击，要尽可能地抓紧独一份的善意，不管用什么手段才对吧。

她心想，姑姑脱离时代了，一时半会想不开；宁恋却是年轻人，除了勇气没什么资本，不能学姑姑那样愚钝。

她应该提点宁恋，做出对所有人来说都是无可挑剔的完美选择。

宁恋回头望她，表情是迷惑的。

姜乐就很失望，晓得她要么是真没听懂、要么是装听不懂，总归不会按自己预设的套路来了。

姜乐想重铸姜家的荣光，让家族再次拥有鼎盛时期的繁荣。

或者先不提那个，至少明哲保身要做到吧。她的失败一旦曝光出来，她就会在族内难以立足，族长的宝座也不再稳固。

屋漏偏逢连夜雨。有时姜乐真怀疑自己谎话连篇遭天谴了。

她拿临时工当借口糊弄姑姑。结果言出法随，真有员工跟个经验不足的临时工一样，把要紧事给她办砸了。

稳步上涨的股票快要来到峰顶。李莲去处理债务，姜乐就三番五次对新秘书强调，要卡在最高点把股票卖掉。

偏那女人不知是大早上刚起、昏了头还是怎的，出售股票的时候，需要勾选一下确认，她愣是没勾上，自以为勾上了，就出售失败。

大约真是熬夜多了觉没睡够，眼前昏花神志不清吧，失败之后她也没有尝试第二次，端着搪瓷杯就去冲咖啡了。

等这位秘书忙完了其他工作，想起看看股票的后续涨跌了，她才倒吸一口冷气，发现自己不可原谅的失职行为。

彼时股票已断崖式下跌。不仅没赚，还大亏了一笔。她紧急报给上级，为姜乐的烦忧添砖加瓦。

姜乐已经决定不再把李莲当工具了，就更紧迫地需要新的助力介入，也就是姑姑的帮助。

她撮合宁恋和姑姑，令二人成婚，姑姑再来回报她这位红娘，对她们是三赢的结果。

大家都可以很幸福的。

不必非要不死不休。

想到这里，她又一次做出努力：

“姑姑在你眼里，是高居神位的强者吧？她对于姜家，就是那种无可替代的大人物呢。”

宁恋点头，不否认她的说法。

姜乐就笑：

“可她对待你是特殊的。唯独对你，不是遥不可及。真是的。老房子着起火来，可挺恐怖的。”

“姜堂姐！注意你说话的方式！太冒犯人了。……俗不可耐。”

宁恋听懂了话里轻佻的暗示，先是吃惊，再是薄怒，凛然呵斥堂姐。

“怎么？你们做得，我说不得？好一个掩耳盗铃。”

“她是我亲姑姑，是爸爸的姐妹……”

姜乐步步紧逼，挑动高冷堂妹的情绪就趁热打铁：

“为什么不行呢？出生起就是怪胎的你，会被三纲五常所困扰吗？能够永远和在乎的人绑定，分明是百利无一害哦？”

“姜乐你不要乱说。姑姑告诉过我，她是看在我已故母亲的份上多多照顾我些。母亲临终所托，把女儿交给她了。 ”

“切，拙劣的借口，说出来自己信吗？”

“姜乐……！”

“枫蓝烟和常娇相处得很不错，不会再回来了。真的不要看看身边的人吗？某人一直在等待你回头看到她呢。乖，你就知情识趣一点，先去挑破那层窗户纸吧？”

“不许亵渎我和姑姑之间的感情……”

宁恋不想相信她的傻话，但还是被她靠口才说动摇了，难不成姑姑真的……不，绝不会。

“呵呵，纯粹的亲情，是吧？那也好啊，那你也向姑姑表达一番你对她的爱吧。你不会打算只享受不付出吧？不负责任的女人，用亲情当锁链拴住姑姑，却连一句贴心话也不愿说，迟早会伤透她的心了。”

姜乐见好就收，以退为进。

宁恋中了陷阱，舒一口气，大脑放松下来变得空白，一张嘴只会呆呆地重复她的只言片语：

“迟早……？”

“对啊，得不到反馈，就没有动力，慢慢地慢慢地，她就对你不感兴趣了，像丢掉玩腻的玩具一样，把你也扔了。”

姜乐的面部在阴影里。

宁恋站在光线下，表情也逐渐阴云密布。

理性告诉她，姜乐是对的，没有人会不求回报地单向对她好。

然而，她知道错但不想改。

正如姜乐评价她的那样，她的脾气是很怪的。

她就要强求无条件付出的感情。不是那样纯粹的，就是不行。

“自负的小鬼，你是在想，要一条路走到黑吗？”

姜乐的每句话都有深意，令宁恋听着震耳发聩。

“我，自负吗？”

仿佛被人重锤了一拳，宁恋面白如纸，弯下了腰。

“你当然自负。你也不想想别人凭什么一味地爱护你？什么也不图的爱意打一开始就不存在。姑姑对你好，也有你是姜家孩子的原因。难道你脱去这层身份，还能和她产生接触、在她膝下承欢吗？”

姜乐句句一针见血，刺中宁恋心底最隐秘的担忧。

宁恋抬不起头喘不过气，心跳如雷。既然是有所图，所图的得不到，就总会离开的。

她不想再有人离开了。

一定要失去的话，就不要给她好了。给了又告诉她会收回去，算什么？

猎物离彻底栽进坑里只差一步了，姜乐不再画蛇添足：

“去吧，你是聪明孩子。看你自己。”

*

宁恋揪着兔子玩偶的耳朵。

那只玩偶是仿照宠物兔小灰的身形一比一打造的。

她抱着玩偶，一步一挪地去找在书房的姑姑，爬到她身上，脑袋枕在她的腿上霸占她。

“怎么了？不去和你的兔子玩吗？”

姜风眠问她。

姑姑在忙公务，捏了捏眉心，有些烦累，对侄女却还是和颜悦色的。

“我对小灰好，是因为重视姑姑。小灰是姑姑送给我的兔子，我会好好珍惜。”

慢吞吞地吐露真心，宁恋举起小灰的等身玩偶，让它代替自己，蹭着姑姑的脸亲她一口。

她终究照堂姐所说的做了。

虽然是亲情向，害羞的小女孩也向姜风眠示好了，表达对她的在意，令姜风眠乐开了花。

“一起去看电影吧？”

宁恋勾勾姑姑的小指。

知晓侄女的心意之后，就攻守易形了，姜风眠虎着脸：

“票都扔了，怎么去？你不是说不要去吗？”

把小孩哄到手之前，姑姑对她有多呵护，连句重话都不说；哄到手之后就有多严厉，管着她，连她主动低头道歉都要嫌没有诚意。

姑姑也要向侄女勒索情绪价值，就像侄女对她做的那样，好叫侄女认识到自己曾经有多过分。

姑姑知道侄女不会跑了，和自己彻彻底底成了心连心的一家人。

那灌溉期就结束了，可以收取果实了。

宁恋怯怯地直起身，被她凶得不敢赖着她了。

姑姑又主动张开手臂抱住她，让她不要用兔子，自己凑过来亲一口，亲在脸颊。