姜皇驾崩。

西域崇王母，尚火德，按照规矩应在朝中停灵十日，十日法事不绝，先皇魂灵三日巡下界，三日入中天，三日登阊阖，最后一日群臣聚于皇廷，由御道送圣体上祭坛，入鼎焚炼为灰，送入陵寝。而根据姜夏遗诏，驾崩当日便马不停蹄入鼎成灰，午夜时分，已被苏魄送入后山皇陵，就此安眠。

明日法事依旧，由新皇姜元主持，一切按照流程，给那群古板守礼的老臣们一个交代。

在皇廷东角门外，若羽山的阴面有一处荒地，荒地中林立着一块墓碑，碑上无名，只刻着“故人相厌，世臣已老，乔木虽在，何成故国？”一行字。中书侍郎阙燕青今日心绪不定，夜里难眠，不知怎得从西街绕到这里来，盘坐在墓碑前发呆。

和十年前相比，他脸上的沟壑纹路更深，本就下垂的嘴角在常年累月的案牍工作与朝中争执里显得愈发不好惹。

与预感的相同，他今夜在这里等来了一位故人。故人容貌如初，清冷与昳丽兼具，似秋日霜月。

“小阙。”苏魄朝他点头示意，“十年未见，只听闻你官升多级，新皇上任，中书令之位恐怕也不在话下。”

“谬赞，如果不是您提携教导，只怕入仕当年就要被歹人暗害，哪还有今日。”

苏魄走到他身边，二人并排坐于墓前。

“少客气了。”苏魄将手中竹篮放下，里边放着一长颈茶壶，苏魄执壶斟茶，泠泠月光洒落，她将那杯清莹茶汤尽数倒在墓前。

“三杯敬师长，二杯敬友道，一杯——”阙燕青拖长嗓音，悠悠说出：“一杯敬同门。”

“这无名孤坟乃周室宗亲，中都故主，姜皇曾经的最大敌手，也是您在飞云宗的同门师兄周运烛之墓。”

这番话像夜风轻飘，苏魄手掌一挥，二人周围顿时形成透明而波动的空气罩，将话音牢牢罩在其中。

苏魄轻笑一声，笑声不偏不倚，不媚不娇，只是有些俏皮：“小阙不愧是谏官出身，又在翰林院研修多年，真是敏锐。”

阙燕青语调一变，话锋直指苏魄：“五年前，国子祭酒曹师尚在时，吾曾听其提及一桩旧事。飞云宗有一对师兄妹道同志和，先后夺得仙门大比魁首，彼时二人壮志满怀，力图中兴周王朝。不想在下山前夕变故陡生，运烛公子独回周廷，师妹留在宗门，此后便发生了震惊世人的飞云宗灭宗一事。”

苏魄定定地看着他，未发一语。

阙燕青则毫无惧意：“运烛公子下山后性情大变，曹师亦因政见不合离开周廷，投奔西域，在姜皇身边见到了他原以为死于灭宗一事的师妹。十年前立春方过，姜皇与另一位被设局囚于中都，本该是九死一生的局面，而师妹孤身入廷，又有岳江岸将军及时赶到，如此里应外合，这才奠定胜局。”

阙燕青向人发难时惯爱扯衣领，他的右手常年握笔，精瘦如竹节，此时扯着衣襟，一歪脑袋接着道：“曹师孙子那日成亲，也是酒后意兴酣畅说起旧事，一杯醒酒汤下肚，便是再也不肯说师妹之后的去向。只是我估摸着台云阁二十功臣，女子不过几位，又与大人您共事过，便在筵席后私下多问了一嘴，曹师并未明说，神色却是一目了然。”

“十年前您临危受命，担负起中书令一职，虽不过半年，也是殚精竭虑，以刚柔并济之手段立了新朝根基。吾亦幸得提携，受益颇多，自是不怀疑您对姜皇的耿耿忠心，只是吾向来较真，凡事都爱剖根揭底，随口一问，您也不必挂心。”

苏魄抬眼：“姜元派你来问的？”

“非也。”阙燕青将手放回膝盖：“此事于时局无关，吾也并未在旁人面前提及此事。吾与您十年前见的最后一面便是在这坟墓前。登基前夜‘另一位‘猝然离世，当晚我在宫中迷路，恰于此与您相遇。”

他念诵着墓碑上的文字：“故人相厌，世臣已老，乔木虽在，何成故国？”他看向苏魄：“周朝先祖凭护国神龙除平妖魔，神州域内自此萌生文明，历经千年，能称故国者岂有他哉？若羽丘皆为圣土，墓主身份贵重，可地处背阴又表明其身份不便公告，故此为运烛公子之墓并不难猜。而大人恐怕就是题中故人。”

苏魄目光淡如秋水，只明晃晃地与他对视：“阙侍郎长篇大论所为何事？”

他竹节般的手拨动着泥土：“碑下仅有旧衣几片，而朝中似有党羽结集旧臣，培植势力，只恐有前朝势力暗中动作。”

“那也不会是他。”苏魄起身，面向若羽丘后的荒草地，声音极弱，却又斩钉截铁地说道：“我亲手杀了他。”

“不过你说的暗党，看来也是真的存在。”苏魄咬破食指，用殷红的血液在他周围画了一圈，双手结印，霎时黑气升腾，将他的身影裹在其中，与夜色融为一体：“在原地呆过今夜，宫中不平，明早你再从若羽丘的另一侧回城。回城后去岳将军府上帮我带话给一个叫小久的孩子，就说我去探访故友，过几日再回去接他。”

登时马蹄声破空而来，数十个身着甲胄、手执银枪的高大卫兵将苏魄围在正中，领头的是一个身披黑色斗篷的术士，他从身后掏出一捆荆棘样的铁链将苏魄牢牢捆住，她砰一声被绑倒在地，随后的卫兵用枪尖一挑，马蹄声甚至没有停歇，他们带着苏魄从角门又进了皇宫，一路奔向大殿。