“喂！”裴照突然从背后抓住她手腕，将她扯出门，她控诉道：“为什么不让我继续说。”

裴照的手把她冰了个激灵，他提醒：“别忘了正事。”

苏魄猛得加快脚步：“我想起来了，小久…在王都。”

背后传来尖锐的骂声：“苏魄，你的嘴最贱了！凭什么永远有人在你身边！”

二人不曾理会。裴照牵着她绕到客栈偏门，车马在灌木篱后，他悠悠道：“输给死人也没好到哪里去。”

“什么活的死的，谁死了吗？”她盯着裴照的后颈：“刚刚她说的师兄是谁？”

“没有，我们该启程了。”

*

岳江岸指着地图上的线路：“在兴海寺落脚，你们去潜入王都，我先把他的尸体带回古战场。”

尸体被被褥裹着，用绳子绑在车外，往西走一路霜天严雪，尸体僵成一块板，随车马行进发出咔哧咔哧声。

苏魄心不在焉：“往生塔这个地方我找遍地图都没有看到，只在王都南边看到了个‘往生台’，现在早已成了一块荒地。”

裴照问起：“兴海寺就没有褒苌的人吗？”

“可能性很小。”岳江岸道：“兴海寺控制着古战场的入口，每月都将记录发还给朝廷，上月一切如常。况且兴海寺南边与古战场相通，北边接着王都，东西两侧都是盐湖，并非战略要道，没有控制的价值。”

“万沙住持与我交好，可以信任。”

“开启古战场的门需要燎祭。”裴照敲着车后壁：“用他？”

岳江岸神色复杂，余下时间都在沉默；而苏魄一直不在状态，不时在衣服口袋里翻找着什么，可翻了数遍仍旧一无所获。

*

兴海寺位于荒漠的外延，几百年前从南部的古战场到北边的王都，一路水草丰茂，而现在苏魄脚下是赤红的沙土。她从兴海寺顶往南眺望，盐湖水青蓝交错、深浅不一，天光云影徘徊在水面，甚是瑰奇。只是在遥远的盐湖对岸骤然腾起几百米高的尘幕，在壮阔中剜出一道疥疮，隔绝光亮，如同流沙地狱。

清晨刚到兴海寺，日中延尸于寺中高台，僧人吹竽引来苍鹰，剖肝沥胆，剐腹胣心，五脏六腑诚然对天，日光化冻冰雪，脏器鲜红如新，苍鹰竞相啄食，不过一刻钟，台上连血痕都不见。僧人泼了几盆水，又点了几把茅香，便下到灶房去准备斋饭了。

苏魄眼前日转天悬，但因此地没有清洁的条件，硬生生忍着恶心，撑到了黄昏才好一些。

二人坐在寺前长凳上，裴照问她：“你之前怎么忍下的。”

“没什么印象。”苏魄声音虚弱：“落荒而逃的时候瘦了好多，进西域虽条件艰苦，但因为环境与其他地方截然不同，有新鲜感，反而好了一些。”

裴照握紧袖口，半晌又松开，化成一条手指粗细的小黑龙盘在她左腕：“夜间仪式有住持参加，我不便现身。”

苏魄应声，在寺里转了几圈也没找到适合小憩的地方，最后在经堂里找了个处在角落处的蒲团，盘腿坐下，头靠书岸，不一会儿就睡着了。

*

醒时屋外一片漆黑，唯有前院火光烁亮，燎祭正式开启。

“祭天乃他之幸。”万森住持对岳江岸道。

岳江岸短睫上垂挂着冰晶：“但死亡非其本愿。”

空躯被埋在被砍得齐整的木柴下面，唯有头颅露出其顶，像个牛粪堆。

苏魄站在二人身后，不忍心看。

十四年前古战场仍有村落，众人可自由出入，自其封闭后，唯燎祭可开启。燎祭需用古战场原住民的遗体，将其焚烧透彻，直至烟气入云，战场灵识方为其开启一条归乡路，则魂归于天，形回旧地。

岳江岸对苏魄说：“护国神龙的封印亦在古战场，下次需要开启，可以用我的遗体。”

苏魄：“我不会让你的遗体遭这种罪。你死也要死得体面，这怎么可能是一种幸事？”

岳江岸：“在中都，不觉得此为幸事。在这里，随便。对你有用，就无所谓。”

苏魄难以自控：“我以为燎祭不过就是个火葬仪式，谁知道竟然——不说要有规模盛大的吊唁仪式，至少你该完完整整地走，不要让我这样送别你。”

岳江岸眉宇间似有哀戚之意：“西域古谚说命运是一个圈，人的生死都将归于同一个原点，就算死后要回到此地，我亦无怨。”

横贯盐湖的沙洲浮出，岳江岸对她道：“道路既开，我且先行。你往北去，我送他回去后，再与你于此地相聚。”

看着他离去的背影，她被某种强烈的预感所感召，还在左顾右盼地踯躅中时，住持不知为何念错了一句礼赞，她周身涌出冷汗，义无反顾地追上岳江岸的步伐，赶在沙幕阖上之前进了古战场。