次日夜里，埋水桶的山坡空地处，孤城正安静地坐在一块巨石上，夜里的风依旧燥热无比，吹得她心中略微有些烦闷。

她的确没有把真相告诉贸易站，更不会和站长制定什么“先静候一天，等换回方舟再动手”的计划，这倒不是因为她有多么信守承诺，只是一来水站八成会在贸易站安插眼线，想不被发现有些困难，二来她也确实想听一下负责人的理由。

只是已经等了一个多小时了，怎么还不见人来。

虽说跟小金属罐才认识了一个多月，作为唯一的队友她也不怎么靠谱，但孤城还是不希望她真的出事——尤其是为了救自己。

“你坐在那里想什么呢？”

大概是走神太久了，居然直到说话声响起她才察觉到有人靠近。

“原本我是想安排些伏兵把你抓了，”只见负责人用一根尼龙绳牵着小金属罐缓缓走来，“但我想了一整天，终于记起来你是谁了。”

孤城皱起眉头，警觉地拿起了手中的武器。

“你带了霰/弹枪对吧，难怪不怕我带人埋伏你，”负责人把手中的提灯举高些，让二人都能看清彼此的状态，“放心，我知道你遵守了约定，你怎样我不管，但我是个遵守诺言的人，把枪放下，我把她还给你。”

孤城闻言犹豫了一下，最终还是把枪丢到了地上，随即负责人也解开了小金属罐身上的绳子，重获自由的方舟立刻跑向搭档身边，还绕着她转了一圈。

“呜呜，我就知道你会救我的，”方舟哼唧唧地朝孤城诉苦，“那些家伙一开始总吓唬我，说要把我拆成零件安到抽水机上，一直到傍晚那个负责人才让卫兵停下。”

“好了，我这不是来救你了吗？”孤城把小金属罐抱了起来。

负责人不想让这俩货再浪费自己的时间了，便用带着些许疑惑的语气问道：“十五年前的事……”

“已经盖棺定论的东西没什么可说的。”孤城猛地打断她的问题。

“盖棺定论？你就这么接受了那些人的抹黑吗？”负责人脸上多了一抹惊讶，而后又不解地摇了摇头，“也罢，你的事我就不多管了，但你为什么要来插手水站的事？这与你无关。”

“因为贸易站给我开出了合适的报酬。”

“你是为了物质上的利益而来？”负责人挑了挑眉，眼中的惊讶更甚了，“那是不是意味着如果我能开出更高的价格，你就可以放弃站长的委托，转而帮助我？”

“喂，你当我们是什么人啊，当佣兵还讲究先来后到呢，况且我们……”

“当然可以。”

孤城的答应让方舟的辩驳显得异常尴尬，她急忙转过身，用兴师问罪的目光让孤城给自己一个解释，而她的搭档也只好示意她等自己说完，“但我有一个性价比更高的交易。”

“别耍这种嘴皮子上的花样儿了，”负责人反而不信她的话，“难不成你说的交易就是让我把真相都告诉你，然后你处于某种同情或正义感的情绪泛滥，就要来帮我一起蒙骗贸易站？这种小伎俩未免也太低劣了，你难道觉得我会同意？”

“不然呢？”

“没有不然，我不会答应的，”负责人转身准备离开，“何况就算我不说，我想你也猜到了真相，难道不捅破这层窗户纸，你就会冒着更大的风险把答案公之于众吗？”

“我是带着贸易站的资金审批书来的，如果能让我配合你，说不定改造方案能落地得更顺利些。”

负责人停住了脚步，回过头满是不解地问道：“我不明白，我的说辞到底有什么意义，难不成你们准备了录音，想拿这段话来持续要挟我？”

“喂喂，我才没开录音模式呢，别以小人之心度君子之腹！”本来就因为当俘虏憋了一肚子气，忽然又被怀疑到头上的方舟彻底不淡定了，“再说了，既然你的证词无关紧要，那为什么不能说呢？”

“……总说这种话会显得很矫情啊，”确认方舟真的没撒谎，负责人终于没能坚持到底，开口解释道，“起因已经是一年多之前的事了，那段时间气候灾害发生得很频繁，抽水机时不时就会出点儿小故障，我只能带着人连日抢修。”

“忽然有一天，一大群难民出现在抽水机附近，他们是挖地道进来的——由于特殊的地质结构，想在这附近挖条横向的地道往往只能靠大型机器，然而这群人却凭借着顽强的毅力硬生生用镐子挖了进来。”

“他们袭击了我们，战斗持续了很久，我们才极其艰难地获得了胜利，得以生还的难民大多逃了，不过我们抓到了领头的，并审问他们这么做的后果；其实理由你们也猜得到，灾害频发导致难民数量剧增，而贸易站为了利润绝不降价销售物资，积聚起来的难民才想到直接袭击水站来获取资源。”

“此后的一段时间里，类似的袭击仍旧时有发生，而且除了我们，商队和食物仓库也多次遭遇袭击，贸易站尝试过暴力围剿，可收效甚微，原因无他，走投无路的难民除了抢劫本就是死路一条，他们不怕贸易站的反抗。”

“我知道贸易站不会接受降价或施舍之类的提议，先不提末日中的灾害无穷无尽，就算只来这一次他们也舍不得那点儿利润。”

“所以我提议秘密改造抽水机，然后将多出来的净水套一层黑市的壳子后低价卖给难民，看得到希望的他们才会安分地打工；获得的钱一部分上交，一部分发给水站的员工用于保守秘密，而贸易站在和商队交易时依旧保持原价。”

“但贸易站依旧不同意，一方面他们不信任水站的可靠性，担心我们会偷偷把低价水卖给商队；另一方面他们担心事情总有暴露的一天，同样的水卖不同的价格，到了被迫调整时只会是高价水降价而不是反过来，这会严重影响贸易站的利润——说到底，都是利益的问题。”

“可问题必须得到解决，既然他们只想拖，那我就只好刺激他们一把了。”

“我说服了水站的人，让他们秘密修建了一条地下管道，并按照之前的构想建立了流动水摊，为了避免把商队的人吸引来，小摊实行严格的限量；同时这也会造成贸易站能获得的水变少，时间一长他们只会比我们还着急改造。”

“接下来，就是你们知道的事情了。”

负责人讲完了自己的故事，便站在一旁不再说话了，孤城知道她在等自己作出答复，不过她这次没有直接回答，而是看向了身边的小金属罐。

“孤城，我们绝对不能把真相说出去！”方舟看上去比站长还急，“水站这次是违规建设，目的又是倒逼贸易站，这种事一暴露肯定是要严厉处置的；但这又牵扯到难民的生存问题，如果她被惩治了，失去低价水的难民肯定会为了给她报仇而大肆袭击贸易站，到时候就是所有人都受伤的结局了！”

“你说得对，”孤城没说自己也是这么想的，“那这次就听你的。”

说罢，她拿出审批书和一支笔，走到负责人面前指了指说道：“在这里签个字，外加一份检查报告，剩下的我们会处理的。”

“报酬……”

“站长已经给了，当然，你要是再给一份也可以。”

“我这里只有水，”负责人在审批书上签了字，“而且限量。”

啪——

“所以问题就是出在抽水机上？”

第二天一大早，站长看着桌面上的调查报告以及被签了名的资金审批书，不愿相信又不得不相信的纠结让他深感头痛，“没有其它的解决方案，必须进行加压改造？”

“我们的调查结果是这样的，”孤城的语气一如既往，“信不信由您。”

“信，不信我还能怎么办？贸易站拖不到再进行一轮调查了，”站长认命地在调查报告上盖了章，“就这样吧，我会尽快组织开工，但愿自此以后别再出什么幺蛾子了。”

“报酬？”

“给给给，拿去！”

站长抽出一张十分老旧的抽水机设计图，孤城轻扫了一眼，八成是不知道多少年前的老旧版本了，加压改造的方案内容也肯定不在这上面，不过即便如此，也足够换到需要的物资了。

“那么就此告辞了，”孤城拿上背包起身，“祝您身体健康，日后再见吧。”

郁闷的站长没再挽留她，孤城便赶快带着小金属罐下了楼，然而快到门口时忽然听到广场上一阵吵闹，似乎有新的客人抵达此处了。

“孤城，外面来了好多车，”喜欢凑热闹的方舟冲在了最前面，“卡车上有个数字，好像写着‘009’，是9号避难所的意思吗？”

“什么？！”

还没看到室外景象的孤城瞬间愣住了，她机械性地迈着微小的步伐挪到门边，似冲动似踌躇地向外瞄了一眼，而那支商队的领队也恰好向这边看来，两束目光只是交汇了短短的一刹那，她便像做了鬼般躲回了墙壁后方，大口地喘起了粗气。

“方舟，你先出去吧……”过了很长一段时间，孤城才觉得凝固的血液重新流回了大脑，“把设计图卖给7号避难所，就在左拐的第二个十字路口，那里有他们的商店……记得别说你是谁，也别提到我。”

“你怎么了？”小金属罐担忧地靠在她身边。

“我没事，只是外面有一些……熟人，”孤城咽了口唾沫，颤抖的手终于恢复了正常，“我不想见他们……拿到钱后你去把物资也买了，缺了哪些你应该都清楚，我去车上等你。”

“那好吧，我快去快回，你小心些。”

小金属罐顶着设计图忧心忡忡地离开了，孤城又在墙后躲了一阵，直到广场上的人回旅馆休息，她才贴着墙角慢慢转回了装甲车停放的地方，几日不见，玻璃上落了不少灰尘，她胡乱擦了几下，便回到驾驶座上木然出神。

儿时的记忆和日后的逃亡在她脑子里绞成一团麻，但这怪不得谁，是她早该想到的，离开了与世隔绝的温床，过去那些未完的恩怨自然会找上门来，就像这一路上总遇到认识自己的人，命运始终会推着她去收拾那堆烂摊子。

“除非……”

孤城抬起头，高耸入云的暗色岩是谁都不愿靠近的死亡禁区，如果可以，绝对不会有人想进入半步，想来那些跟自己恩怨不断的人也是这么想的。

“我回来了！”

孤城刚替她打开门，小金属罐就一溜烟地钻进了车内，“我把需要的物资都报给了对应的商店，他们待会儿就直接把货搬到车上了。”

“没人怀疑你的身份吗？”

“没有，大家好像把我当成哪个避难所研发的采购机器人了，”提起这个，方舟的语气多了几丝不开心，“话说我们下一站去哪儿，再往前直走好像就没路了吧？”

“有路，”孤城望向那条通往暗色岩地区的小径，“我们去哪儿。”

“啊？可暗色岩区不是相当危险吗？我们真的要……”

“危险，但也有丰富的资源，而且鲜有人至，”孤城在心里默默道了声歉，“何况要去往世界的另一端，直走才是最近的。”

“话是这么说……唔，好吧……去就去！正好我还没见过传说中的暗色岩是什么样子呢，再说你会保护我的吧？”

“当然。”

方舟松了口气，然后躲在一旁给自己反复壮胆；孤城则等着商人把物资装上车，随即又仔细地清点一番，如果不出意外，暗色岩区是不会有固定的补给地点了，要么省吃俭用，要么就得挑战荒野求生了。

出于逃避的目的，却选择了一条更为艰难的道路，这究竟算是怯懦还是勇敢？

但无论如何，新的探险开始了。

（卷一 完）