“朕念在你孝行可嘉，与朕倡导的孝道相合，故特罚你充军两年，待期满之日，即恢复传胪名次，准你入朝为官。”

永旭帝威严的声音落下，激起一片骚动，窃窃私语交织，无不诧异圣上此举。

傅言择神情平静，那不自觉颤抖的手指却出卖了其激动的心绪，他再次跪谢君恩。

皇帝旨意下达，但离真正上路尚有旬月，傅言祺和傅言择皆被勒令归家，另派专人监守，以防逃逸。

退堂后，虞青梨几人在回府途中，聊及此事。

“二哥，后悔吗？”

傅言择眼睛亮得惊人，多了些平日里没有的光彩，他坚定道：“不后悔，于我而言，是最好的结局。”

虞青梨亦步亦趋跟着，问出了最关键的问题：“二公子，那楼姨娘，也就是你的生母，你打算怎么安排呢？”

青年侧过头来，微微一笑：“这就需要三弟的帮忙了。”

……

后院中甚少露面的楼姨娘突然求见侯爷，她自知管束不佳，才令亲儿犯下过错累及侯府，遂自请前往家庙清修祈福。

明安侯虽有疑惑，仍挥手应允，既然对方识相主动提出，也省得他另寻由头处置。

舞弊案暂且告一段落，新岁再临，只是今年的侯府景象过分萧索，主母瘫痪在榻，七公子早已被流放外地，大公子及二公子不日后被发配充军。

连同大小姐，柴房纵火被侯爷责罚跪祠堂几日，匆匆为她在贵胄子弟里相看亲事，只待来年开春让她出阁。到了夫家，自有公婆和丈夫约束，也免得她再惹事生非。

依此光景，竟只有三公子独善其身，过得安安稳稳。

府中上下人心浮动，皆觉这侯府要变天了。

某日，明安侯唤了傅涧棠到书房，道是有要事吩咐他。

“云州肃县，偏僻之地，近日屡生异事，数对新婚夫妇于合卺之夜凭空消失，致使人心惶惶。陛下恐背后藏着阴谋，已将此案交代我查办。”

“本侯欲试吾儿之才，索性便将此事托付于你，能做到吗？”

傅呈裕看着他，眼神复杂难辨，柔和中不乏愧疚，又深藏一丝试探。

傅涧棠长睫倾覆，盖住了眸中情绪，只闻声线清咧：“可以一试。”

“甚好。”

“此行凶险，我会安排人手予你，你放心用便是。”

傅呈裕抚掌，露出了久违的笑容。

傅涧棠道：“多谢侯爷。”

“你回去收拾行装吧，择日出发。”

傅涧棠颔首，就在他转身踏出门槛，身后那人忽唤住了他。

“棠儿，你何时能唤我一声父亲？”

少年身影短暂顿住，随即毫不犹豫离去。

傅呈裕幽幽长叹，还真是倔强呐。

虞青梨听说要出差，接连数日都在准备行囊，此去路途遥远，以备不时之需。

临近出发，明安侯调派的数十名暗卫已然集结于此，稍作磨合后，便整装出发。

……

三月，本该是出暖花开的季节，天空飘起了雪花，起先是细碎飘落。却在他们车马出城，行至山峦小道，大雪骤降，裹挟着风密集砸落，致使他们前行之路艰阻。

倏然，前方有一人出声：“有刺客，保护公子！”

虞青梨原本在马车内煮茶，猝不及防手一抖，杯中的热水不慎溅到了手上。

她顾不上，急急撩开车帘，探头往外瞧去。

只见约莫五十米开外，一群黑衣人持刀林立，露出的空洞眼神透着死寂杀意，似是等候许久。

虞青梨心下一紧，连忙转头问少年：“怎么办？”

“莫怕，你待在车内，我出去看看。”傅涧棠起身，在她担忧的眼神中走了出去。

下一秒，兵刃交接的声响响起。一只淬了寒光的暗箭直穿透车帘，擦着她的耳边钉在了车厢板。

她的心提到了嗓子眼，不由得打了个寒战，捂着胸口喘息。

就在这时，车身剧烈摇晃起来，马受到惊吓失了控制，一个劲带着虞青梨冲撞出去。

车厢内的人被猛地甩向一侧，杯盏碎裂，软垫散乱一地。还没等虞青梨缓过来，又被甩向另一侧，不出意外地磕了个半晕。

眼看着那马车要驶向悬崖，暗卫即玉离得最近，她挥剑甩掉黑衣人，如离弦之箭般掠向失控的马车。

这方打斗堪称惨烈，声震峰峦，山上积雪受扰轰然崩塌，不过片刻，一切皆被白雪覆没。雪也渐渐停了，天地间归于宁静。

虞青梨再度睁眼，发现自己正伏在一人背上，那人背着她行走于茫茫雪路。

“即玉姐姐……”她一开口，嗓子干哑艰涩，努力吞咽了几下口水，才让自己声音恢复些许常态。

“阿梨，你醒了，”即玉拧过头来，声音温柔坚毅，恰好安抚她茫然不安的内心，“可有不适之处？”