金悦三十七年的秋，血色浸透了最后一丝暖意。

高熙然不知道自己是怎么离开那片炼狱的。父王倒在血泊中的脸，母后胸口那支狰狞的黑箭，还有假山石洞里那摊暗红的血迹，像烧红的烙铁，一遍遍烫在她的心上。她只记得自己像个提线木偶，凭着一股残存的本能，跌跌撞撞地冲出霞宫，冲进城外的密林。

锁仙散的药效还在蔓延，灵力像是被冻结在四肢百骸，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。肩膀上的伤口早已麻木，血浸透了半边衣衫，黏腻地贴在皮肤上，冷风吹过，激起一阵刺骨的寒意。她不敢停下，身后仿佛永远有追兵的脚步声，那些戴着面具的黑影，那些怨魂的尖啸，如影随形。

不知跑了多久，直到天边泛起鱼肚白，密林越来越深，参天古木遮天蔽日，连阳光都吝啬地只肯漏下几缕碎光。她的视线开始模糊，脚步踉跄，最终再也支撑不住，眼前一黑，重重地摔倒在厚厚的落叶上，意识沉入无边的黑暗。

再次醒来时，鼻尖萦绕着一股淡淡的草药香。

高熙然猛地睁开眼，警惕地扫视四周。这是一间简陋的木屋，屋顶是茅草铺就的，墙壁是黄泥糊的，角落里堆着一些晒干的草药，散发出清苦的气息。身下是铺着干草的木板床，身上的伤口已经被妥善处理过，敷着一层凉凉的药膏，疼痛减轻了不少。

她挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。

“你醒了？”

一个清脆的少年音在门口响起。高熙然循声望去，只见一个约莫十一二岁的少年站在那里，穿着洗得发白的粗布短打，头发用一根简单的木簪束着，皮肤是健康的浅褐色，眼睛却亮得像林间的晨星。他手里端着一个粗瓷碗，碗里冒着热气，散发出米粥的清香。

看到高熙然警惕的眼神，少年脚步顿了顿，有些拘谨地说：“我叫宁穆子，是我在林子里发现你的。你伤得很重，我娘让我先把你带回来治伤。”

高熙然没有说话，只是紧紧盯着他，试图从他眼中看出些什么。这双眼睛太过干净，像山涧里未被污染的泉水，没有她熟悉的那些算计、敬畏或是贪婪。

宁穆子似乎被她看得有些不自在，挠了挠头，把碗放在床边的矮凳上：“这是小米粥，你好几天没吃东西了，先喝点垫垫肚子吧。我娘说你失血太多，得慢慢补。”

他说话时，高熙然注意到他的手指。那是一双属于少年的手，却比同龄人的手要粗糙些，指腹上有薄茧，显然是常年劳作的痕迹。但这双手包扎伤口的手法却异常娴熟，方才她触到伤口处的绷带，缠绕得松紧适宜，绝非寻常农家少年能做到的。

“是你给我包扎的？”她的声音嘶哑得厉害，像是许久未曾用过。

宁穆子点点头：“嗯，我跟着我师父学过几年医术。你肩上的伤很深，还有中毒的迹象，我用了些解毒的草药，应该能压制住。”他说起医术，眼神里多了几分自信，“不过你放心，这里很安全，不会有人找到你的。”

高熙然沉默了。安全？这个词对她来说，已经太遥远了。从霞宫血流成河的那一刻起，她的世界里就只剩下了仇恨和逃亡。

“这里是什么地方？”她问。

“这里是清溪村，在苍莽山的深处，离外面很远。”宁穆子说，“村里的人都很和善，你安心在这里养伤就好。”

接下来的几天，高熙然都在这间小木屋里养伤。宁穆子每天都会来给她换药，带来简单却温热的饭菜。他话不多，但做事很细心，换药用的草药总是捣得很碎，熬的粥也软糯好消化。偶尔，他会跟她说起村里的事，谁家的鸡下了双黄蛋，谁家的孩子又爬树掏鸟窝摔了跤，都是些琐碎平淡的日常，却让高熙然紧绷的心弦，一点点松弛下来。