“是的，大长老。”磐石不卑不亢地低下头，行了一个表示敬意的礼节，“我是磐石，来自江北黑松林族群。这两位是云朵和她的女儿小花，这位是闪电。我们……原本有六位成员。”他的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“长江留下了我们两位最好的同伴。”

墨栗长老静静地听着，浑浊却锐利的眼睛仔细观察着磐石的表情和身体语言，以及他身后成员的状态——云朵的保护姿态，小花的虚弱，闪电强装的镇定。

“渡江而来……”墨栗长老缓缓重复了一句，似乎在品味这句话背后的分量和真实性，“很多个季节没有听说过有江北的同胞能成功过来了。上一次，还是我很年轻的时候。”他旁边另一位长老微微点头，表示确认。

“为了生存。”磐石言简意赅地回答道，“北岸的森林正在消失，两脚兽的机器和道路吞噬了一切。留下，只有死路一条。”

这番话似乎引起了南山族群一些成员的低声议论。显然，他们对江北的情况有所耳闻，但亲身经历者的描述更具冲击力。

墨栗长老沉默了片刻，然后问道：“你们如何证明你们没有带来麻烦？如何证明你们不会觊觎我们的领地，不会引来两脚兽的注意，或者带来我们无法应对的疾病？”

这些问题尖锐而现实。族群必须首先考虑自身的安全。

磐石抬起头，独眼坦然地迎着墨栗长老的目光：“我们无法用语言证明，大长老。我们只能用行动。我们寻求的只是一处能够活下去的地方，并非取代或争夺。我们尊重雾林和南山族群的规矩。至于两脚兽……”他顿了顿，“我们比任何猪都更渴望远离他们。我们的仇恨源于失去，而非招惹。”

他的回答坦诚而有力。墨栗长老的目光微微闪动了一下。

这时，那位年长的母长老忽然开口了，她的声音温和些，但同样充满智慧：“那个孩子，”她用鼻子指了指小花，“她需要治疗和休息。林西边那片‘银蕨谷’的泥潭，对愈合伤口有好处。”

这是一个带着善意的信号。

墨栗长老最终缓缓说道：“南山族群不会立刻驱逐落难者，但也不会轻易接纳外来者。你们可以暂时留在族群边缘活动，断尾会划定区域给你们。黑脊，你负责照看他们，熟悉基本的规矩和危险区域。在此期间，观察你们的行为。最终能否留下，取决于你们的表现和族群议事会的决定。”

这不是最理想的结果，但已经是现阶段能争取到的最好局面——一个暂时的、有条件的容身之所。

“感谢长老的仁慈。”磐石再次低下头。云朵和闪电也连忙跟着行礼。

审查暂时告一段落。但磐石知道，真正的考验——如何在这片陌生而复杂的森林里，在一个排外且警惕的新族群中赢得信任和立足之地——现在才真正开始。无数双眼睛仍在暗中注视着他们，评估着他们的一举一动。